VMFA-321

El VMF-321 se formó el 1 de febrero de 1943 en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point , Carolina del Norte , como una unidad del Grupo Aéreo de Marines 31 , 3.ª Ala Aérea de Marines . Tras un curso intensivo de tácticas y maniobras, el escuadrón partió hacia la guerra en el Pacífico Sur . Inicialmente, estuvieron estacionados en el aeródromo de Barakoma en Vella Lavella , una base insular recientemente capturada en las Islas Salomón .

El teniente primero Robert B. See logró la primera victoria del escuadrón cuatro días después de llegar a la isla. Durante su estancia en las Islas Salomón, los "Ángeles del Infierno" acumularon un récord de 39 victorias sobre aviones japoneses y 11 probables adicionales, con tan solo ocho aviones perdidos. En un momento dado, el escuadrón conseguía al menos una victoria o una probable al día con sus aviones F4U Corsair . El capitán JR Norman, asistido por su compañero de ala, el teniente Philip B. Talbott, derribó cuatro aviones en un solo día. ^{[ 1 ]}

El mayor Edmund F. Overend, oficial al mando del escuadrón, que había llegado al escuadrón con 5,83 derribos acreditados por sus servicios con el Grupo de Voluntarios Americanos en China , ^{[ 2 ]} sumó tres derribos confirmados más.

El escuadrón se trasladó al norte, a la zona de Guam , donde los pilotos se hicieron cargo de los bombardeos rutinarios de las islas vecinas y desempeñaron un papel importante en la destrucción de las bases japonesas desde las que se lanzaban los ataques contra las bases de bombarderos estadounidenses.

Tras la guerra, el escuadrón regresó a casa y fue desactivado el 28 de enero de 1946. A principios de ese mismo año, un grupo de aviadores de la Infantería de Marina en el área de Washington D. C. comenzó a organizar un escuadrón de combate de reserva con pilotos, oficiales y suboficiales que habían servido juntos en la guerra como VMF-321. Este nuevo VMF-321 se convirtió en un escuadrón de combate de la Reserva del Cuerpo de Marines organizado en julio de 1946 en la Estación Aeronaval de Anacostia , Maryland , y se le asignaron 14 aviones Corsair similares a los que el escuadrón había utilizado durante la guerra.

El 1 de abril de 1949, el Escuadrón de Combate de la Infantería de Marina 321 pasó a llamarse Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina 321. El escuadrón fue puesto en alerta el 13 de enero de 1951 y activado el 1 de marzo de 1951, volando el F8F Bearcat durante la Guerra de Corea . La unidad, compuesta por 164 hombres, inició un programa de entrenamiento intensivo bajo el mando del Mayor George Robertshaw, en preparación para su despliegue en el Lejano Oriente. El escuadrón no fue a Corea como unidad completa. En su lugar, fue declarado escuadrón de refuerzo y sus miembros fueron asignados a unidades regulares de la Infantería de Marina para cubrir puestos vacantes.

En la década de 1950, el escuadrón voló el A-1 Skyraider y el 15 de mayo de 1958 fue redesignado como Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 321 (VMA-321). En 1962, la Base Aeronaval de Anacostia cesó las operaciones de vuelo con aviones de ala fija y tanto esta como las pistas de la adyacente Base de la Fuerza Aérea Bolling cerraron debido a conflictos de espacio aéreo y patrones de tráfico con el Aeropuerto Nacional de Washington . La Base Aeronaval de Anacostia se convirtió entonces en la Instalación de Apoyo Naval de Anacostia, con operaciones de helipuerto únicamente. En este punto, todas las unidades de vuelo asignadas de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, incluido el VMA-321, se trasladaron a la cercana Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland, y a la recién establecida Instalación Aérea Naval de Washington . El 1 de julio de 1962, el escuadrón volvió a ser VMF-321 cuando comenzó a volar el FJ-4B Fury . A esto le siguió una transición al F-8 Crusader en enero de 1965.

En octubre de 1973, un nuevo esquema de pintura, que consistía en un estabilizador vertical y dorsal negros , dio lugar a un apodo temporal que pasó a llamarse "Barones Negros". Sin embargo, el escuadrón pronto volvió a llamarse "Ángeles del Infierno" y añadió un tridente que atravesaba la "MG" del estabilizador vertical.

El Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina 321 fue redesignado como Escuadrón de Ataque y Caza de la Infantería de Marina VMFA-321 en diciembre de 1973, cuando se convirtió en el primer escuadrón de la Reserva Aérea de la Infantería de Marina en recibir el avión F-4 Phantom II . Esta designación, que se mantiene hasta hoy, indicaba su doble misión de caza y ataque. El personal de vuelo y mantenimiento comenzó a prepararse para el nuevo avión mucho antes de su llegada, y el 15 de enero de 1974, el VMFA-321 realizó su primer vuelo con el Phantom.

Reservistas del VMFA-321 aparecieron en un cortometraje producido para reclutar personal para la Reserva Aérea del Cuerpo de Marines . La película, protagonizada por el actor y ex marine Christopher George , fue producida en el verano de 1976 en la Base de la Fuerza Aérea Andrews por J. Walter Thompson , empresa que ha tenido el contrato de reclutamiento del Cuerpo de Marines durante décadas.

En 1985, el VMFA-321 operó doce aviones F-4S Phantom y acumuló 12 344 horas de vuelo sin incidentes. Durante ese año, el escuadrón voló cerca de 3000 horas en apoyo de un exigente programa de entrenamiento de tripulaciones. El VMFA-321 fue nominado para el Premio a la Seguridad del Jefe de Operaciones Navales .

En 1991, el VMFA-321 dejó de usar el Phantom y comenzó la transición al F/A-18 Hornet . Durante 1996, se desplegaron en Noruega y Escocia. En 1998 regresaron a Escocia. En 1999 enviaron a los Hells Angels a Egipto. El año 2000 fue un tercer y último despliegue en Escocia. En 2001, el escuadrón se presentó en la Base Aérea Naval de Washington el 12 de septiembre sin previo aviso. El escuadrón se presentó listo para la misión con 6 aeronaves y pilotos preparados para misiones de patrulla aérea de combate y de hecho lanzó salidas en apoyo de lo que se convertiría en la Operación Noble Eagle. El escuadrón fue seleccionado para su desactivación como parte del Plan de Integración Aérea Táctica del Departamento de la Armada . Y después de un último despliegue en Karup, Dinamarca, en junio de 2004, se disolvieron oficialmente el 11 de septiembre de 2004. Poco después, el último comandante del escuadrón voló el último avión restante del escuadrón a la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, donde estrelló el avión en su aterrizaje final. La aeronave, que fue el primer avión del Cuerpo de Marines en responder tras los atentados del 11 de septiembre, fue reparada y permaneció expuesta en la Escuela Básica de Infantería de Marina (TBS) hasta su restauración. Actualmente se exhibe en el Museo Nacional del Cuerpo de Marines en Quantico con la insignia del VMFA-115.

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