VMFAT-101

El Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina 101 ( VMFAT-101 ) fue un escuadrón de entrenamiento de F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón estuvo basado por última vez en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California , y estuvo bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 11 (MAG-11) y la 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.ª MAW).

El Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas de la Marina 101 (VMFAT-101) fue comisionado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, el 3 de enero de 1969, como parte del Grupo de Entrenamiento de Preparación de Tripulación de Combate de la Marina 10, 3.ª Ala de Aeronaves de la Marina. El escuadrón entrenó aviadores navales y oficiales de vuelo navales en el empleo del McDonnell Douglas F-4 Phantom II . El VMFAT-101 voló su primera salida de entrenamiento el 20 de febrero de 1969 y completó su primera clase de tripulación de cazas en agosto de ese año.

Durante el verano de 1970, el VMFAT-101 se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona . En 1972, los Sharpshooters obtuvieron su primer Premio de Seguridad de la Aviación del Jefe de Operaciones Navales CNO por Excelencia en seguridad de la aviación después de acumular más de 18.300 horas de vuelo sin accidentes.

En julio de 1974, el VMFAT-101 absorbió los activos del VMFAT-201 de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte, y se convirtió en el escuadrón de aviones tácticos de ala fija más grande y el único escuadrón de entrenamiento F-4 restante en el Cuerpo de Marines. Los Sharpshooters ganaron el Premio de Seguridad de Aviación CNO de 1976, así como el Premio de Seguridad de Aviación del Pacífico de las Fuerzas de Marines de la Flota del Comandante General en 1978 y 1979, mientras acumulaban más de 30.000 horas de vuelo sin accidentes. Los Sharpshooters continuaron entrenando a las tripulaciones en el venerable Phantom II y en 1983 ganaron el codiciado Premio Robert M. Hanson de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines como el mejor escuadrón de cazas en la aviación de la Infantería de Marina. El 20 de mayo de 1987, el VMFAT-101 entrenó a su última tripulación de reemplazo de F-4; durante julio, el escuadrón voló sus 10 aviones F-4 restantes a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona, para su almacenamiento permanente. Durante los 18 años que el VMFAT-101 voló el Phantom, los Sharpshooters acumularon más de 125.000 horas de vuelo entrenando a las tripulaciones de la Marina y los Marines para la flota.

El 29 de septiembre de 1987, el VMFAT-101 regresó al MCAS El Toro para comenzar su entrenamiento como escuadrón de reemplazo de flota (FRS) de F/A-18 dedicado al Cuerpo de Marines. El 31 de marzo de 1988, el MCCRTG-10 se desactivó y el VMFAT-101 se unió al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 11. Para octubre de ese año, los Sharpshooters poseían 21 F/A-18, habían entrenado a 25 pilotos instructores calificados y estaban listos para comenzar a entrenar a nuevos pilotos de Hornet. Para mayo de 1989, el VMFAT-101 graduó a 23 nuevos pilotos de F/A-18 y acumuló más de 11.000 horas de vuelo sin accidentes con Hornet.

Con tres veces la cantidad de aeronaves de un escuadrón típico de F/A-18, el VMFAT-101 es capaz de producir 40 pilotos de reemplazo (RP) además de renovar numerosos aviadores de flota anteriores que están fuera de servicio. Con el reemplazo del A-6 Intruder en el Cuerpo de Marines por el biplaza F/A-18D Hornet , el VMFAT-101 también regresó al entrenamiento de oficiales de vuelo navales del Cuerpo de Marines de los EE. UU., en este caso como oficiales de sistemas de armas del F/A-18D, además de entrenar a los aviadores navales del Cuerpo de Marines de los EE. UU. como pilotos en las variantes monoplaza y biplaza del Hornet.

Otra función importante que cumple el VMFAT-101 es la preparación del personal de mantenimiento del Cuerpo de Marines y la Armada. Con una cantidad tan grande de aeronaves, también hay una gran cantidad de personas que obtienen calificaciones críticas de mantenimiento y asumen puestos de liderazgo mientras están en los SharpShooters.

El entrenamiento de vuelo en el VMFAT-101 se centra en el uso táctico del F/A-18 en diversos escenarios de combate. Estos oficiales de aviación, a los que se denomina colectivamente tripulantes de reemplazo (RAC), reciben un entrenamiento intenso que normalmente dura 44 semanas y se divide en cuatro fases distintas: transición, aire-tierra, aire-aire y calificación para portaaviones.

La primera fase de entrenamiento es la Fase de Transición, que es la fase más corta en duración y cubre los procedimientos de aeronaves más básicos, centrándose principalmente en el conocimiento de la Estandarización de Procedimientos Operativos y Entrenamiento Aéreo Naval, sistemas de combate de aeronaves, navegación, vuelo nocturno, vuelo en formación e intercepciones de radar básicas. Una vez que un estudiante completa la fase de Transición, se siente cómodo volando el Hornet y operando todos sus sistemas, así como también es capaz de operar y navegar el F/A-18 en cualquier clima, de día o de noche.

La segunda fase del entrenamiento es la fase aire-tierra. Una vez que los RAC han demostrado un sólido conocimiento de los sistemas de aeronaves, la navegación y el vuelo en formación, es el momento de introducir el uso táctico del Hornet en escenarios de combate. Durante la fase de ataque, los RAC practican el bombardeo en picado básico, tácticas de baja altitud, ataques a objetivos a gran altitud, el uso de municiones de ataque directo conjunto, apoyo aéreo cercano y se familiarizan con el vuelo con gafas de visión nocturna. Durante esta fase, los RAC emplean una variedad de municiones inertes ligeras y pesadas, bombas de uso general, cohetes de alto poder explosivo y munición de cañón de 20 mm. Además, los WSO de reemplazo se familiarizan con los procedimientos de control aéreo avanzado aerotransportado (FAC(A)).

Después de completar la fase de ataque, los RAC pasan a la dinámica y exigente fase aire-aire. La tripulación comienza la fase aprendiendo a luchar contra el F/A-18 en las maniobras básicas de combate (BFM), es decir, "combate aéreo". Mediante el uso de tácticas y procedimientos de entrenamiento del Escuadrón Uno de Armas y Tácticas de Aviación Marina (MAWTS-1), los instructores de armas de combate enseñan a los RAC cómo llevar al F/A-18 hasta los límites de su capacidad operativa.

La fase final del programa de estudios de FRS es la calificación para portaaviones (CQ). Los RP pasan por un intenso período de práctica de aterrizaje en portaaviones. Sus instructores, oficiales de señales de aterrizaje (LSO), supervisarán cuidadosamente su progreso en cada paso del camino, al tiempo que les proporcionarán técnicas e instrucciones durante todo el proceso.

Los clientes del producto VMFAT-101 son los once escuadrones desplegables de la flota y los cuatro grupos de aeronaves de la Infantería de Marina. Ya sea que la tripulación sirva para apoyar los requisitos de AOR del CENTCOM, despegue del portaaviones al combate a las pocas semanas de dejar la unidad o preste servicio como parte del Programa de Despliegue de Unidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en Iwakuni, Japón, los SharpShooters se aseguran de que cada tripulación de reemplazo que envíen esté en condiciones de cumplir misiones desde el primer día. Llegarán listos para asumir un papel activo en misiones de combate y, eventualmente, pasarán a asumir puestos de liderazgo dentro del escuadrón en uno o dos años, siendo potencialmente responsables de liderar vuelos de 2 o 4 aeronaves a la vez.

El viernes 29 de septiembre de 2023, el VMFAT-101 fue dado de baja después de 54 años de servicio. Era el último escuadrón de entrenamiento de F/A-18 Hornet que quedaba en la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines. En su ausencia, el VMFA-323 asume la función de entrenar a los pilotos de reemplazo del F/A-18 hasta que el avión sea finalmente eliminado del inventario del Cuerpo de Marines. ^[1]

• Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves activos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

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