VMM-263

El Escuadrón de Helicópteros de Transporte Medio 263 (VMM-263) es un escuadrón de helicópteros de transporte MV-22B Osprey del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón, conocido como los "Thunder Chickens", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de New River , Carolina del Norte , y está bajo el mando del Grupo Aéreo de Marines 26 (MAG-26) y la 2.ª Ala Aérea de Marines (2.ª MAW).

El Escuadrón de Helicópteros de Rotor Basculante Medio 263 de la Infantería de Marina se activó inicialmente como Escuadrón de Transporte de Helicópteros de la Infantería de Marina ( HMR-263 ) el 16 de junio de 1952 y fue equipado con helicópteros Sikorsky HRS. Durante sus dos primeros años de operaciones, el escuadrón tuvo su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . En estos primeros meses, el escuadrón se dedicó al entrenamiento de perfeccionamiento, lo que contribuyó al creciente conocimiento sobre aeronaves de ala rotatoria y su empleo, y finalmente sentó las bases de la doctrina de envolvimiento vertical que el Cuerpo de Marines estaba desarrollando en ese momento.

El 7 de julio de 1954, el HMR-263 se trasladó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de New River , Carolina del Norte, donde permaneció con base durante los siguientes once años. Durante este tiempo, el escuadrón participó en más de quince ejercicios y despliegues importantes, incluyendo ayuda humanitaria en Tampico , México, en octubre de 1955 y operaciones desde el submarino USS Sealion  en marzo de 1956. En diciembre de 1956, el escuadrón fue redesignado como HMR(L)-263 . Se realizaron seis despliegues en el Caribe y numerosos ejercicios de entrenamiento locales. En febrero de 1962, el escuadrón fue reequipado con el helicóptero HUS-1 (UH-34). En octubre de 1962, el HMM-263 fue desplegado en el Caribe cuando Estados Unidos inició una respuesta a gran escala al despliegue de misiles balísticos intercontinentales de la Unión Soviética en Cuba . En junio de 1964, el escuadrón participó en el ejercicio Steel Pike frente a las costas de España , que hasta entonces fue el mayor ejercicio anfibio desde la Segunda Guerra Mundial .

Durante abril y mayo de 1965, el HMM-263 fue desplegado en la República Dominicana en apoyo de la Operación Power Pack . El 23 de agosto de 1965, el HMM-263 fue transferido a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma y puesto bajo el control de la 1.ª Ala Aérea de Marines (1.ª MAW). El 11 de octubre de 1965, el escuadrón se trasladó de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma a la Base Aérea de Marble Mountain , en Vietnam del Sur . Durante los dos años siguientes, el HMM-263 sirvió en Vietnam participando en más de veinticuatro operaciones de combate.

En noviembre de 1967, el HMM-263 fue transferido a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California , donde fue reequipado con helicópteros CH-46D antes de ser redesplegado a Vietnam del Sur en enero de 1969.

El miembro del escuadrón Raymond M. Clausen, Jr. fue condecorado con la Medalla de Honor por sus acciones el 31 de enero de 1970.

El 18 de noviembre de 1970, un helicóptero CH-46D de un escuadrón se estrelló contra el terreno en el distrito de Quế Sơn tras rescatar a una patrulla de infantería de marina, muriendo las 15 personas a bordo. Entre los fallecidos se encontraba el teniente coronel William G. Leftwich Jr., comandante del 1.er Batallón de Reconocimiento . ^{[ 1 ]}

El escuadrón permaneció en Vietnam hasta abril de 1971 y luego fue trasladado a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia , donde comenzó a operar el helicóptero CH-46F. El HMM-263 mantuvo su base en Quantico durante cuatro años y participó en varios ejercicios en clima frío, dos cruceros por el Mediterráneo y un despliegue en el Caribe, además de numerosos ejercicios de entrenamiento de menor envergadura.

En agosto de 1975, el HMM-263 se trasladó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de New River, Carolina del Norte. Con base en New River, el escuadrón completó la transición al helicóptero CH-46E durante el verano de 1980. Durante los siguientes diecisiete años, el escuadrón participó en cuatro importantes ejercicios de la OTAN , realizó seis cruceros por el Mediterráneo y participó en cruceros de buena voluntad a África , Sudamérica y el Caribe. Durante su despliegue en 1984, el escuadrón prestó servicio con el Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta del Líbano en apoyo de las Fuerzas de Seguridad de la Infantería de Marina en tierra en Beirut. El escuadrón prestó servicio en el Líbano por primera vez desde octubre de 1982 hasta marzo de 1983, y nuevamente desde abril de 1984 hasta agosto de 1984.

Durante su despliegue en 1986, el escuadrón sirvió como Elemento de Combate Aéreo (ACE) de la 26.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina (26.ª MAU), que operó en apoyo de la Fuerza de Tarea Combinada 60 (CTF-60) durante las operaciones en Libia . El HMM-263 se desplegó en mayo de 1987, bajo el mando del teniente coronel JR Pruden, como ACE de la 24.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina (24.ª MAU). Durante este tiempo, las operaciones de contingencia en el Golfo Pérsico requirieron la división del escuadrón en tres secciones, operando desde Estados Unidos, el mar Mediterráneo y el Golfo Pérsico. Durante su despliegue, las aeronaves del escuadrón participaron en la captura del buque iraní de colocación de minas "Iran Ajar".

En agosto de 1990, el escuadrón volvió a dirigirse a la región del Golfo Pérsico. Como parte de la 4.ª Brigada Expedicionaria de Marines (4.ª MEB), sus aeronaves volaron incontables horas en apoyo de la fuerza de tarea anfibia, participaron en numerosos ejercicios de asalto anfibio y llevaron a cabo una operación de evacuación de no combatientes de la Embajada de Estados Unidos en Mogadiscio , Somalia ( Operación Salida Oriental ). El escuadrón también colaboró ​​en la interceptación de dos buques iraquíes en apoyo del embargo impuesto por las Naciones Unidas a Irak.

En marzo de 1993, el escuadrón fue llamado para apoyar el despliegue del Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM) en Somalia, participando en la Operación Restaurar la Esperanza y la Operación Continuar la Esperanza .

En 1995, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Kearsarge (LHD-3)   como Elemento de Combate Aéreo (ACE) para la 24.ª MEU(SOC) . Durante este despliegue, el escuadrón participó en seis ejercicios multinacionales a gran escala, brindando apoyo de Recuperación Táctica de Aeronaves y Personal (TRAP) para la Operación Deny Flight y la Operación Provide Promise de la OTAN en el Mar Adriático . El escuadrón también llevó a cabo la exitosa misión de rescate TRAP del piloto de la Fuerza Aérea , el Capitán Scott O'Grady, el 8 de junio de 1995. En julio de 1996, el escuadrón fue seleccionado como el "Escuadrón de Helicópteros Medianos del Año" por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.

En 1997, el HMM-263 participó en otro despliegue, proporcionando una presencia estadounidense en el mar Mediterráneo y el mar Negro , además de participar en la Operación Joint Guard en el mar Adriático y en la Operación Southern Watch en el golfo Pérsico.

Durante su despliegue de nueve meses como parte de la 24.ª MEU en 2002-2003, los Thunder Chickens, como se les conocía entonces, volaron la cifra sin precedentes de 9568 horas y participaron en la Operación Libertad Duradera en el Cuerno de África y en la Operación Libertad Iraquí en Bagdad , Tikrit y Al Kut , Irak, y sus alrededores.

En junio y julio de 2004, el HMM-263 (Reforzado) fue desplegado en Al Taqqadum , Irak. Una vez más, participaron en operaciones de apoyo al combate. Durante su participación en operaciones como la Segunda Batalla de Faluya , la Ciudadela II, Riverwalk y Plymouth Rock , el HMM-263 (Reforzado) acumuló un total de 7472,5 horas de vuelo en combate, de las cuales la asombrosa cifra de 4664,9 fueron con gafas de visión nocturna . Durante este despliegue, el escuadrón ejecutó el primer asalto helitransportado totalmente iraquí en apoyo de las recién creadas Fuerzas de Seguridad Iraquíes . El escuadrón se redesplegó en febrero de 2005 con solo siete CH-46E, en previsión de la transición al MV-22.

El escuadrón fue oficialmente disuelto el 3 de junio de 2005 para la transición del CH-46 Sea Knight al MV-22 Osprey . El HMM-263 fue redesignado como VMM-263 y reactivado el 3 de marzo de 2006 como el primer escuadrón operativo de MV-22. ^{[ 2 ]}

El 17 de septiembre de 2007, el VMM-263 partió con 10 helicópteros Osprey desde la Base Aérea del Cuerpo de Marines de New River hacia Irak a bordo del buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD-1)   . ^{[ 3 ]} El escuadrón se encuentra actualmente entrenando para convertirse en el primer escuadrón de MV-22 en apoyar a una Unidad Expedicionaria de Marines . Formarán parte de la 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines y está previsto que comiencen a operar en la primavera de 2009. ^{[ 4 ]}

Una mención o reconocimiento a la unidad es un premio otorgado a una organización por la acción mencionada. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden lucir la mención otorgada en sus uniformes. La unidad VMM-263 ha recibido los siguientes premios:

• Roger E. Combs
• Roberto Magno

• Lista de escuadrones aéreos activos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

Notas

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

Bibliografía

• Sitio web oficial de VMM-263
• Imágenes de Irak de www.Popasmoke.com