VMM-264

El Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 264 (HMM-264) fue comisionado el 30 de junio de 1959. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Originalmente designado como Escuadrón de Transporte Mediano Ligero de la Infantería de Marina 264, fue posteriormente redesignado a su nombre actual, Helicóptero Mediano de la Infantería de Marina 264, en febrero de 1962.

En el otoño de 1961, el escuadrón fue llamado para ayudar en la evacuación y el reabastecimiento de las víctimas del huracán Hattie , que azotó Belice . Esta tarea fue la primera misión de una larga tradición de servicio humanitario.

El 28 de abril de 1965, el HMM-264 llevó a cabo el primer asalto nocturno totalmente aéreo del Cuerpo de Marines a una zona de desembarco no asegurada en condiciones de combate en Santo Domingo, República Dominicana, desde la cubierta del USS Boxer  durante la Operación Power Pack . Entre el HMM-264 y los LST, más de 600 civiles fueron evacuados del Hotel Embajador. ^{[ 3 ]} Este evento marcó el primer desembarco de Marines estadounidenses en suelo dominicano desde principios de la década de 1930. También fue el primer traslado aéreo de barco a tierra en helicóptero sobre una playa hostil sin unidades de apoyo en tierra. En el transcurso de la operación, la embajada estadounidense fue asegurada y más de 1750 ciudadanos estadounidenses fueron evacuados de la República Dominicana devastada por la guerra.

En mayo de 1965, el HMM-264 fue el primer escuadrón de helicópteros de la Infantería de Marina en superar las 25 000 horas de vuelo sin incidentes. Durante los años siguientes, el escuadrón mantuvo su alto nivel de excelencia profesional al alcanzar los hitos de 30 000, 40 000 y 50 000 horas de vuelo sin incidentes.

En 1968, el escuadrón retiró el último de su antigua flota de helicópteros UH-34 , recibiendo en su lugar los aviones Boeing-Vertol CH-46 Sea Knight.

El HMM-264 formó parte de la Fuerza Multinacional de Mantenimiento de la Paz en Beirut , Líbano, en 1983. Entre otras contribuciones, el escuadrón rescató a varios civiles libaneses atrapados por la nieve en las montañas de Chauf, lo que le valió varios premios, entre ellos el Premio de Seguridad del Transporte de Defensa, la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines , la Mención Honorífica de la Armada y el Premio de Seguridad Aérea del Jefe de Operaciones Navales de 1983.

A principios de la década de 1980, los Black Knights visitaban con frecuencia el Mediterráneo como Elemento de Combate Aéreo (ACE) para el despliegue de Unidades Anfibias de Infantería de Marina en la costa este, en apoyo a las misiones de la Sexta Flota de Desembarco (LF6F). Durante este período, el escuadrón participó en numerosos ejercicios y operaciones de contingencia desde España hasta el Líbano.

En 1987, el HMM-264 se convirtió en el primer escuadrón de combate aéreo (ACE, por sus siglas en inglés) en desplegarse con aviones AV-8B Harrier y elementos del Grupo de Control Aéreo de la Infantería de Marina (MACG, por sus siglas en inglés). Desplegado a bordo del USS Nassau  , el escuadrón participó en ejercicios PHILBEX españoles, italianos y franceses. Estas incorporaciones a la lista de fuerzas del ACE se convirtieron posteriormente en la norma para el despliegue de las Unidades Expedicionarias de la Infantería de Marina (MEU, por sus siglas en inglés) LF6F.

En enero de 1990 (algunos informes indican mayo de 1989), tras regresar del LF6F 2-90, el HMM-264 recibió la misión de apoyar la Operación Top Kick frente a las costas de Colombia. El escuadrón brindó apoyo durante todo el evento, que culminó con la cumbre presidencial sobre drogas en Cartagena, Colombia, en febrero de 1990. Los Black Knights recibieron una Mención de Unidad Meritoria Conjunta por su labor durante la operación.

En abril de 1991, el escuadrón fue desviado de sus operaciones en Cerdeña y zarpó hacia Iskendrun, Turquía . Durante 92 días, los Black Knights actuaron como principal componente aéreo de los esfuerzos de la coalición para brindar asistencia y seguridad a los refugiados kurdos en el norte de Irak , como parte de la Operación Provide Comfort . Durante las dos primeras semanas de la Operación Provide Comfort, los Black Knights volaron más de 1000 horas, entregando más de 450 toneladas de suministros de ayuda a los aislados campamentos kurdos en las altas montañas de Irak. El escuadrón fue condecorado con la Mención de Honor Conjunta a la Unidad Meritoria, la Medalla al Servicio Humanitario y la Medalla al Servicio del Sudoeste de Asia con Estrella de Bronce.

En junio de 1994, los Black Knights celebraron el 35.º aniversario del escuadrón. En agosto, el escuadrón se reforzó nuevamente y embarcó a bordo del USS Wasp  como ACE para la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Propósito Especial de la Infantería de Marina (SPMAGTF) ​​del Caribe, desplegándose posteriormente en apoyo de la Operación Apoyo a la Democracia y la Operación Defensa de la Democracia en Haití. El 20 de septiembre de 1994, el HMM-264 participó en un asalto vertical al aeropuerto y las instalaciones portuarias de Cap-Haïtien. Este evento marcó el primer desembarco de la Infantería de Marina en Haití desde principios del siglo XX. Durante estas operaciones, el HMM-264 también apoyó diversas misiones, incluyendo incursiones, apoyo logístico, vuelos de servicio humanitario y apoyo de evacuación médica (MEDEVAC ). El escuadrón recibió la Medalla al Servicio Humanitario y la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas por su apoyo a estas operaciones.

Durante la primavera de 1995, el escuadrón regresó al Mediterráneo como el as de la aviación (ACE) de la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU). Durante este período, el HMM-264 realizó 99 salidas con aviones de ala fija y 36 salidas con helicópteros en apoyo de la Operación Deny Flight y la Operación Decisive Endeavor en Bosnia-Herzegovina .

En junio de 1996, con tan solo 66 horas de aviso, los Black Knights se desplegaron con la SPMAGTF Liberia para llevar a cabo operaciones de refuerzo, seguridad y reabastecimiento de la embajada en Monrovia , capital de Liberia , en África Occidental . El HMM-264 desplegó cuatro helicópteros CH-46E y dos UH-1N a bordo del USS Ponce  y zarpó a través del océano Atlántico . Durante dos meses, los Black Knights operaron desde Freetown , Sierra Leona , brindando apoyo tanto a sus compañeros marines como a la Embajada de los Estados Unidos, a pesar de las difíciles condiciones y los desafíos logísticos de las operaciones de larga distancia. El escuadrón recibió la Medalla al Servicio Humanitario y la Medalla de Encomienda al Mérito Conjunto por su servicio.

El HMM-264 proporcionó los primeros recursos de aviación táctica de la OTAN en operar en tierra en Bosnia-Herzegovina desde la firma de los Acuerdos de Paz de Dayton . El HMM-264 regresó de otro despliegue en agosto de 1998 y recibió la Medalla de Servicio de las Fuerzas Armadas, la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas y una Mención de Unidad Meritoria. El HMM-264 también fue seleccionado como el Escuadrón de Helicópteros Medianos del Año 1998 por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.

En septiembre de 1999, los Black Knights llevaron a cabo una evacuación por huracán ante la inminente llegada del huracán Floyd . El escuadrón regresó a Carolina del Norte, devastada por las inundaciones , y brindó apoyo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ( FEMA) y a los ciudadanos de Carolina del Norte. Los Black Knights realizaron misiones de socorro y facilitaron el traslado de congresistas y otras personalidades importantes por toda la zona afectada. A principios de diciembre, el escuadrón brindó apoyo a la Evaluación Operativa de Pruebas del MV-22 mediante la realización del primer entrenamiento de interoperabilidad a bordo del USS Saipan  .

El 5 de marzo de 2003, el escuadrón se embarcó en un despliegue planificado de ocho meses en el viaje inaugural del USS Iwo Jima  . El escuadrón llevó a cabo operaciones en el norte de Irak , que comenzaron el 14 de abril de 2003 y duraron dos semanas. Seis CH-46E y seis CH-53E volaron más de 797 km (495 millas) desde el mar Mediterráneo hasta Erbil y Mosul, Irak. Históricamente, este vuelo es el vuelo de despliegue propio más largo en operaciones terrestres realizado por cualquier MEU. En apoyo de la Operación Libertad Iraquí , el escuadrón realizó vuelos de reconocimiento y presencia en el norte de Irak. Durante su despliegue, el escuadrón fue el ARG listo durante más de un mes en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Duradera y el ejercicio Djibouti-Ex en Yibuti , África . Durante dos meses, el escuadrón voló en apoyo de la Fuerza de Tarea Conjunta Liberia , para estabilizar Liberia tras la guerra civil hasta que las fuerzas militares de la CEDEAO se desplegaran. En octubre, los Black Knights regresaron a casa tras casi ocho meses desplegados. El escuadrón recibió la Medalla al Servicio Humanitario por sus operaciones en Liberia y la nueva Medalla de la Guerra Global contra el Terrorismo (Expedicionaria) por sus operaciones en Irak, el Golfo Pérsico y el Cuerno de África. 

En enero de 2005, el escuadrón partió hacia Al Asad , Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 04-06. Durante su estancia en Irak, los Black Knights realizaron evacuaciones médicas , transporte de personalidades importantes, operaciones de apoyo a asaltos y participaron en la Operación Matador. A finales de agosto de 2005, los Black Knights regresaron a New River, donde fueron seleccionados para formar un destacamento que participara en las labores de socorro tras el huracán Katrina .

El escuadrón fue desplegado como elemento de combate aéreo de la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines en el otoño de 2008. A su regreso en abril de 2009, fueron el último escuadrón de la costa este en hacer la transición al MV-22 Osprey . ^{[ 4 ]}

Desde que alcanzó el estado operativo bajo la plataforma MV-22, el VMM-264 ha realizado 2 despliegues en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Su primer despliegue en diciembre de 2010 marcó un hito para la comunidad V-22, ya que una aeronave pilotada por los Black Knights el 10 de febrero de 2011, superó la marca de 100 000 horas de vuelo para la plataforma en su conjunto. ^{[ 5 ]} El escuadrón se desplegó nuevamente por segunda vez en enero de 2013.

En respuesta a la creciente propagación de la enfermedad del virus del Ébola en África Occidental, Estados Unidos inició la Operación Asistencia Unida (OUA). La necesidad de transporte aéreo se reconoció rápidamente y, en octubre de 2014, un destacamento de MV-22 se desplegó en Monrovia, Liberia, para cubrir las necesidades de transporte hasta la llegada de otros recursos militares estadounidenses. A los tres días de su llegada a Monrovia, el VMM-264 comenzó sus operaciones de vuelo para apoyar la respuesta al brote viral. Durante las semanas siguientes, el VMM-264 llevó a cabo una amplia variedad de tareas, desde el traslado de personalidades importantes y equipos de capacitación médica hasta la asistencia a ONG y el transporte de suministros médicos por toda Liberia. El VMM-264 transportó a numerosos dignatarios, entre ellos el Embajador de Estados Unidos en Liberia, el Embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Liberia y el Presidente de Liberia. ^{[ 6 ]}

El VMM-264 se disolvió el 24 de junio de 2020.

El Escuadrón de Helicópteros de Transporte Medio de la Infantería de Marina (VMM) 264, "Los Caballeros Negros", fue reactivado oficialmente en una ceremonia en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de New River, Carolina del Norte, en diciembre de 2025, tras una desactivación de cinco años en el marco de las iniciativas de Diseño de Fuerzas.