VMA-233

El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 233 (VMA-233) fue un escuadrón de ataque de A-4 Skyhawk del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón, también conocido como los "Flying Deadheads", formaba parte de la Reserva de las Fuerzas de la Infantería de Marina y tenía su base en la Estación Aeronaval de Norfolk , Virginia, hasta su desmantelamiento en 1969. Activado originalmente durante la Segunda Guerra Mundial , combatió en muchas áreas de la Guerra del Pacífico , incluyendo la Batalla de Guadalcanal como parte de la Fuerza Aérea Cactus , la Batalla de Okinawa y la Batalla de Balikpapan (1945) . Fue el único escuadrón del Cuerpo de Marines que tuvo tres oficiales al mando muertos durante el curso de la guerra ^{[ 2 ]} y se le atribuyó el derribo de 8 aviones japoneses . ^{[ 3 ]} Tras la rendición de Japón , el escuadrón fue desmantelado el 10 de marzo de 1946. Fueron reactivados como parte de la Reserva , pero nuevamente desmantelados en 1969.

El escuadrón se formó originalmente el 1 de mayo de 1942 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái, como el Escuadrón de Bombardeo de Reconocimiento de los Marines 233 ( VMSB-233 ), volando el SBD-4 Dauntless . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se desplegaron en el extranjero en diciembre de 1942 a bordo del buque nodriza de hidroaviones USS Wright y desembarcaron por primera vez en Espiritu Santo . ^{[ 5 ]} Desde el 25 de diciembre de 1942 hasta el 8 de febrero de 1943, operaron desde Henderson Field en Guadalcanal como parte de la Fuerza Aérea Cactus . ^{[ 6 ]}

Fueron reorganizados como Escuadrón de Bombardeo Torpedero de la Infantería de Marina 233 ( VMTB-233 ) el 22 de mayo de 1943, pero la redesignación oficial del escuadrón no tuvo lugar hasta el 13 de junio, cuando regresaron a los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Desde agosto hasta el 29 de octubre de 1943, el escuadrón operó nuevamente desde Henderson Field. ^{[ 8 ]} Después de la Batalla de Nueva Georgia, el escuadrón fue trasladado a Munda en Nueva Georgia para realizar incursiones que ayudarían a aislar la guarnición japonesa en Rabaul . Mientras estuvieron en el área de Nueva Georgia, también operaron desde el Aeródromo de Piva y el Aeródromo de Torokina . ^{[ 3 ]}

El 14 de febrero de 1944, los Avengers de los escuadrones VMTB-233 y VMTB-232 participaron en una misión para sembrar minas en el puerto de Simpson en Rabaul . Los TBM debían volar en tres grupos de ocho cada uno a una velocidad lenta de 160 nudos para lanzar sus minas paracaídas, que pesaban 1600 libras cada una. El primer grupo perdió un avión. El oficial al mando intentó comunicarse por radio con los otros TBF para advertirles que regresaran, pero no pudo establecer contacto. El segundo grupo perdió dos aviones. El tercer grupo fue encontrado inmediatamente por reflectores y cañones antiaéreos mientras volaba a 800 pies sobre el agua y sufrió el derribo de cinco aviones. En total, se perdieron seis aviones y dieciocho hombres durante el ataque. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Cuatro de los dieciocho hombres sobrevivieron a la pérdida de los seis TBF esa noche. De los cuatro, ninguno sobrevivió al cautiverio. Uno fue asesinado en Tunnel Hill, dos murieron de hambre/enfermedad/ negligencia médica y un cuarto fue asesinado por la Armada japonesa en algún momento de abril. ^{[ 11 ]}

En abril de 1944, regresaron a Estados Unidos y fueron destinados a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara , California. Durante su estancia en MCAS Santa Bárbara, se entrenaron como parte del nuevo programa de portaaviones de escolta del Cuerpo de Marines . Fueron asignados al Grupo Aéreo de Portaaviones 1 (MCVG-1), donde formaron equipo con el VMF-511 a bordo del USS Block Island . El escuadrón partió de la costa oeste el 20 de marzo de 1945. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, el comandante del escuadrón, el mayor Robert Vaupell, falleció en un accidente aéreo en febrero de 1945. ^{[ 12 ]}

El VMTB-233 entró en acción por primera vez durante la Batalla de Okinawa el 5 de mayo de 1945, cuando realizó ataques con cohetes y bombas contra posiciones japonesas en las cercanías de Naha . Su misión alternaba entre el apoyo aéreo cercano a los Marines que luchaban en tierra y ataques contra Sakashima Gunto, un complejo de bases kamikazes situado a unos 280 kilómetros al suroeste de Okinawa, en la isla de Miyako . ^{[ 13 ]}

A mediados de junio, el Block Island fue relevado de la costa de Okinawa y enviado a Leyte, en Filipinas . Desde allí, apoyaron las primeras etapas de la invasión de Balikpapan por la 7.ª División australiana en julio de 1945. Regresaron a Leyte el 4 de julio y no volvieron a entrar en combate durante el resto de la guerra. ^{[ 3 ]} Aún a bordo del Block Island cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, las últimas misiones del VMTB-233 fueron en apoyo de la rendición japonesa de Formosa . Un as del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos del VMA-233 fue el teniente William Hood, quien se perdió mientras volaba sobre el lago Michigan el 4 de agosto de 1946.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón regresó a los Estados Unidos, fue asignado brevemente al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 46 (MAG-46) y finalmente fue desmantelado el 1 de marzo de 1946, como parte de la reducción de fuerzas de la posguerra. ^{[ 3 ]}

• Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones aéreos activos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos dados de baja

Bibliografía

Web