VOS-7

El Escuadrón de Observación 7 ( VOS-7 ) ^{[ 1 ]} (o VCS-7 ) ^{[ 2 ]} fue un escuadrón de aviones observadores de artillería de la Armada de los Estados Unidos con base en Inglaterra durante la Operación Overlord . El escuadrón se formó expresamente para proporcionar apoyo aéreo al fuego naval durante la invasión de Normandía. El personal y las aeronaves se reunieron el 1 de junio de 1944 y comenzaron a volar misiones el 6 de junio de 1944. El escuadrón se disolvió cuando la captura aliada de la ciudad de Cherburgo puso fin a las responsabilidades de bombardeo naval el 26 de junio de 1944. Se cree que es uno de los escuadrones de menor duración en la historia de la aviación militar de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Los hidroaviones de observación Vought OS2U Kingfisher y Curtiss SOC Seagull, lanzados por catapulta y tradicionalmente transportados a bordo de acorazados y cruceros para observadores de artillería, no habían podido sobrevivir a los aviones de combate del Eje durante la invasión anfibia de Sicilia . Se esperaba que cazas más rápidos y maniobrables proporcionaran una observación más fiable del apoyo de fuego naval durante la invasión de Normandía. ^{[ 2 ]} Los cazas podrían llegar a la costa de la invasión desde bases en Inglaterra, y la disponibilidad de buques de guerra de apoyo de fuego aumentaría al eliminar el tiempo necesario para el lanzamiento y la recuperación de las aeronaves.

Diecisiete aviadores fueron asignados desde los destacamentos del escuadrón VCS a bordo de los acorazados USS Arkansas  , Texas y Nevada , y los cruceros pesados ​​USS Augusta  , Tuscaloosa y Quincy . Estos aviadores navales, comandados por el aviador de mayor rango del Quincy , fueron entrenados por el 67.º Grupo de Reconocimiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para pilotar aviones de combate Supermarine Spitfire Mk V. Se cree que el VOS-7 es el único escuadrón de la Armada de los Estados Unidos que opera Spitfires. ^{[ 1 ]}

El VOS-7 formaba parte del grupo de reconocimiento aéreo para la invasión de Normandía (la 34.ª Ala de Reconocimiento de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF ), comandada por el comodoro de la Marina Real EC Thornton. ^{[ 1 ]} El uso de tanques de combustible externos permitía misiones de dos horas con aproximadamente 30 minutos de tránsito hasta la zona de combate, 45 minutos en la zona y 30 minutos para regresar a la base. Las misiones de reconocimiento se realizaban en parejas. El observador pilotaba el avión líder mientras su compañero vigilaba la presencia de cazas enemigos. La altitud preferida era de 1800 m (6000 pies ) , pero los cielos nublados a menudo limitaban la visibilidad por encima de los 460 m (1500 pies ) . ^{[ 2 ]}  

El VOS-7 realizó 191 ^{[ 2 ]} (o 209) ^{[ 1 ]} salidas de combate a partir del 6 de junio. Noventa y cuatro de esas salidas se realizaron en los primeros tres días. El aviador de mayor rango de Tuscaloosa murió cuando su Spitfire fue alcanzado por fuego antiaéreo el 6 de junio. El fuego antiaéreo fue responsable de la mayoría de los ocho Spitfire del VOS-7 destruidos por daños en combate; pero sus pilotos sobrevivieron, al igual que el piloto de un noveno Spitfire destruido en un accidente no relacionado con el combate. Cuatro pilotos del VOS-7 sobrevivieron a encuentros con cazas Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190. Los pilotos del VOS-7 fueron condecorados con nueve Cruces de Vuelo Distinguido y once Medallas Aéreas . ^{[ 2 ]}

• Hill, Steven D. "¡Invasión! Fortaleza Europa" (PDF) .