Fusión por inducción al vacío

La fusión por inducción al vacío ( VIM ) utiliza corrientes eléctricas para fundir metal en el vacío . El primer prototipo se desarrolló en 1920. ^{[ 1 ]} El calentamiento por inducción induce corrientes parásitas dentro de los conductores. Estas corrientes parásitas crean efectos de calentamiento que funden el metal. ^{[ 2 ]} La fusión por inducción al vacío se ha utilizado tanto en la industria aeroespacial como en la nuclear. ^{[ 2 ]}

El proceso se inventó en Hanau, Alemania, en 1917. Heraeus Vacuumschmelze y el Dr. Wilhelm Rohn solicitaron una patente para la fusión al vacío el 12 de enero de 1918 y se les concedió la patente alemana DE 345161. ^{[ 3 ]}

Edwin Fitch Northrup construyó el primer prototipo de un horno de inducción al vacío en los Estados Unidos de América en 1920.

Los hornos de frecuencia media aparecieron poco después en Inglaterra y Suecia en 1927. ^{[ 1 ]}

El proceso se desarrolló inicialmente para refinar ciertos metales especiales como el cobalto y el níquel . A medida que estos metales y aleaciones se volvieron más comunes, el proceso de fusión por inducción al vacío (VIM) se adoptó de forma más generalizada. ^{[ 4 ]}

VIM ahora ayuda a fundir una variedad de metales para aplicaciones aeronáuticas y nucleares. ^{[ 4 ]}

El proceso VIM consiste en colocar un horno de inducción sin núcleo en una cámara de vacío. ^{[ 5 ]} Las operaciones de fusión y fundición se llevan a cabo a bajas presiones para controlar todo el proceso químico de la aleación. ^{[ 5 ]}

La VIM se utiliza en particular para producir aleaciones con puntos de fusión superiores a los que resultan prácticos para otros tipos de fusión. El níquel, las aleaciones de níquel-hierro y las superaleaciones se producen frecuentemente mediante este proceso. La VIM se utiliza a menudo para lotes pequeños y permite un alto grado de control sobre la composición de la aleación. Genera poca contaminación ambiental (polvo, etc.) y oxidación, y permite eliminar elementos indeseables como el hidrógeno o el nitrógeno. ^{[ 6 ]}