Val Curtis

Tras obtener su licenciatura, Curtis trabajó durante cuatro años en la empresa de ingeniería Arup, en el sector de la construcción, y posteriormente colaboró ​​con varias organizaciones benéficas, como la Cruz Roja y Save the Children, en países —entre ellos Etiopía, Kenia, Irak y Uganda— durante guerras civiles y hambrunas. Durante este tiempo, si bien su trabajo consistía principalmente en instalar nuevas tecnologías para el suministro de agua potable, se percató de que los cambios en el comportamiento humano, más que en la tecnología, serían más eficaces para mejorar la higiene. ^{[ 5 ]} Realizó estudios de máster y doctorado para alcanzar sus objetivos. ^{[ 4 ]}

Fue nombrada investigadora en epidemiología maternoinfantil en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en 1989 y permaneció allí durante toda su carrera. Se convirtió en profesora en 1996 y fue ascendida a catedrática. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Su singular formación multidisciplinar y su amplia experiencia de campo en numerosos países le proporcionaron una perspectiva integral sobre la higiene y el saneamiento domésticos, permitiéndole además desarrollar una teoría evolutiva del concepto de asco. Su principal interés científico radicaba en el comportamiento, y durante su trayectoria profesional observó cómo este campo evolucionaba de un enfoque predominantemente descriptivo a uno mucho más cuantitativo y predictivo. ^{[ 5 ]}

Sus intereses se centraron en el comportamiento higiénico en humanos a partir de la década de 1990. Pasó la mayor parte de esa década con colegas en Burkina Faso como coordinadora de proyectos relacionados con los factores de riesgo de la diarrea infantil y ensayos de publicidad para la promoción de la higiene. Se hizo evidente que el cambio de comportamiento, más que el aumento de la información de salud pública, era la clave para lograr cambios. Las madres no se lavaban las manos después de manipular las heces de sus hijos, a pesar de que ya sabían que lavarse las manos era importante para mantener a sus hijos sanos. ^{[ 5 ]}

Curtis y sus colegas también se percataron de que existían problemas significativos para medir y registrar el comportamiento de higiene personal y determinar si una intervención había sido valiosa. ^{[ 5 ]} Trabajando con sus colegas, desarrolló métodos para estudiar este comportamiento. Una innovación fue incorporar un acelerómetro al jabón para proporcionar una medida objetiva del movimiento. Su revisión sistemática sobre el uso del jabón en el lavado de manos (publicada en 2003 en Lancet Infectious Diseases ) ^{[ 7 ]} contenía la evidencia y las ideas que reunieron a organizaciones como gobiernos, el Banco Mundial y empresas privadas para aumentar el lavado de manos con jabón en beneficio de la salud pública y el comercio. Fue una de las fundadoras de esta colaboración entre universidades, empresas que producen productos de cuidado personal y organizaciones internacionales, que se ha convertido en la Alianza Mundial para el Lavado de Manos. Su objetivo es lograr que todos se laven las manos con jabón en momentos clave para prevenir la transmisión de enfermedades. La alianza ha implementado programas en 12 países, entre ellos Kirguistán, Vietnam, Perú y Senegal.

En 2008, la organización inició el Día Mundial del Lavado de Manos , que se celebra anualmente el 15 de octubre en todo el mundo. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Para el primero de estos eventos, demostró que la falta de lavado de manos también era un problema en países desarrollados como el Reino Unido, al descubrir que las manos de más de una cuarta parte de los pasajeros de autobús y tren estaban contaminadas con bacterias fecales. ^{[ 9 ]} Curtis también comenzó a describirse a sí misma como una "disgustóloga" como un nombre accesible para su trabajo. En 2009, recibió el premio "Comunicadora de Salud del Año" del British Medical Journal . ^{[ 4 ]}

Desde 2010 en adelante, Curtis avanzó en el desarrollo del marco teórico para las reacciones humanas ante el excremento, que provoca la emoción de asco en todo el mundo. Consideraba que esta respuesta había evolucionado para protegerse de los patógenos y parásitos que contiene y que era una motivación humana muy antigua y básica. Otros motivos, como la crianza y el estatus, también podrían utilizarse para fomentar el lavado de manos rutinario. A partir de la información obtenida en un estudio de 2004, donde 40 000 participantes evaluaron fotografías según su grado de asco percibido, ^{[ 10 ]} en 2011 Curtis pudo proponer un marco teórico. ^{[ 11 ]} Reunió sus ideas en su libro de 2013, No mires, no toques: la ciencia detrás de la repulsión , que expone la idea de que el asco es una emoción humana universal y propone cómo este conocimiento puede utilizarse para cambiar el comportamiento en áreas tan diversas como la mejora de la higiene y la reducción de los prejuicios y las enfermedades. ^{[ 12 ]} Otro libro, Ganando el control: cómo evolucionó el comportamiento humano, trataba sobre la evolución del comportamiento. ^{[ 13 ]}

Sus ideas se unieron utilizando el concepto de Diseño Centrado en el Comportamiento, que Curtis pudo desarrollar más a fondo y aplicar a más situaciones a partir de la década de 2010. Este concepto se basó en el de entornos de comportamiento introducido por Roger Barker . ^{[ 14 ]} Un resultado fue la constatación de que cambiar el entorno en el que se debe llevar a cabo un comportamiento de saneamiento era importante para que pudiera realizarse con mayor facilidad y se percibiera como moderno y deseable. Esto podría implicar nuevas innovaciones tecnológicas. Además, se requería un aumento del trabajo interdisciplinario con especialistas en comunicación y psicólogos para determinar cómo se podría lograr este objetivo y para difundir nuevos enfoques eficaces. ^{[ 5 ]}

Curtis fue asesora de gobiernos, incluidos los de India ( Misión Swachh Bharat ) y Tanzania, en campañas de saneamiento. Asesoró al gobierno del Reino Unido durante la pandemia de coronavirus de 2020, como miembro del Grupo Científico sobre Comportamientos en la Pandemia de Gripe (SPI-B), sobre cómo alentar a las personas a cumplir con las recomendaciones. ^{[ 4 ] [ 15 ]} Durante la pandemia también contribuyó al trabajo de Independent SAGE . ^{[ 16 ]}

• Robert Aunger y Valerie Curtis (2015) Ganando el control: Cómo evolucionó el comportamiento humano Oxford University Press , 176 pp ISBN 9780199688951
• Valerie Curtis (2013) No mires, no toques: la ciencia detrás de la repulsión. The University of Chicago Press , 184 págs. ISBN 9780226131337

• Chris Bonell, Susan Michie , Stephen Reicher , Robert West, Laura Bear , Lucy Yardley , Val Curtis, Richard Amlot y James G Rubin (2020) Aprovechamiento de la ciencia del comportamiento en campañas de salud pública para mantener el distanciamiento social en respuesta a la pandemia de COVID-19: principios clave. Journal of Epidemiology and Community Health 74 617-619
• Annette Pruess-Ustuen, Jamie Bartram, Thomas Clasen y otros 17 autores, entre ellos Valerie Curtis (2014). Carga de morbilidad derivada de la falta de agua, saneamiento e higiene adecuados en entornos de ingresos bajos y medios: un análisis retrospectivo de datos de 145 países. Tropical Medicine and International Health 19 894-905.
• Valerie Curtis, Michael de Barra y Robert Aunger (2011) El asco como sistema adaptativo para el comportamiento de evitación de enfermedades. Philosophical Transactions of the Royal Society B : Biological Sciences ^{[ 11 ]}
• Valerie A Curtis, Lisa O Danquah y Robert V Aunger (2009) Comportamiento higiénico planificado, motivado y habitual: una revisión en once países. Health Education Research 24 655-673
• Valerie Curtis, Robert Aunger y Tamer Rabie (2004) Evidencia de que el asco evolucionó para proteger del riesgo de enfermedad. Proceedings of the Royal Society B – Biological Sciences 271 Suplemento 4 Páginas S131-S133
• Valerie Curtis y Yonli Cairncross (2003) Efecto del lavado de manos con jabón sobre el riesgo de diarrea en la comunidad: una revisión sistemática. Lancet Infectious Diseases 3 275-281
• Simon Cousens, Bernadette Kanki, Seydou Toure, Ibrahim Diallo y Valerie Curtis (1996) Reactividad y repetibilidad del comportamiento higiénico: Observaciones estructuradas de Burkina Faso. Social Science and Medicine 43 1299–1308