Val Saint Lambert

Val Saint Lambert es un fabricante belga de cristalería , fundado en 1826 y con sede en Seraing . Cuenta con el sello real del rey Alberto II .

En 1795, durante la Guerra de la Primera Coalición , que provocó la caída de la República Holandesa , Francia anexó lo que entonces se denominaba los Países Bajos del Sur, hoy Bélgica . Durante las Guerras Napoleónicas , en 1802, Napoleón Bonaparte pidió al industrial francés Henri D'Artigues que abandonara la renombrada fábrica de cristal de Saint-Louis para comprar la deteriorada fábrica de vidrio de Vonêche . Al igual que Saint-Louis, Vonêche producía cristal de plomo y, en diez años, se convirtió en el productor de cristal más importante del imperio francés. Dos de los trabajadores clave para el éxito de la planta fueron el químico François Kemlin y el ingeniero Auguste Lelièvre. En 1815, tras la derrota de Napoleón en la Batalla de Waterloo , los Países Bajos del Sur se reunificaron dentro del nuevo Reino Unido de los Países Bajos . Como resultado de los nuevos aranceles de importación impuestos, la fábrica de Vonêche perdió inmediatamente la mayor parte de su mercado francés. En 1816, D'Artigues negoció con el rey Luis XVIII de Francia la compra de la fábrica de vidrio Verrerie de St Anne en la ciudad de Baccarat , y la rebautizó como Verrerie de Vonêche à Baccarat, nombre que conservó hasta 1843. La Revolución belga de 1830 provocó que la fábrica de vidrio Vonêche perdiera gran parte de su mercado en el sur de Holanda, por lo que cerró poco después. ^{[ 1 ]}

En 1825, Kemlin y Lelièvre compraron el terreno de la antigua abadía de Val-Saint-Lambert en Seraing , cerca de Lieja , a orillas del río Mosa . Allí fundaron una nueva fábrica de vidrio, inicialmente centrada en el cristal de plomo pesado, que empleó a algunos de los trabajadores clave de la antigua fábrica de vidrio Vonêche. ^{[ 1 ]}

Debido a la calidad de sus diseños y su proceso de fabricación, la empresa desarrolló una marca reconocida y se expandió. Además de su territorio de origen, Bélgica y los Países Bajos , su principal mercado de exportación era la Rusia zarista. En 1876, la empresa abrió una base de distribución en Nueva York, y en 1889, su director ejecutivo visitó la tienda y recorrió las fábricas de la competencia en la costa este. A su regreso a Bélgica, el director ejecutivo describió en su informe la superior calidad del vidrio estadounidense de la época y la destreza de sus talladores de cristal, a lo que la empresa respondió desarrollando sus propias gamas de cristalería brillante y un tallado de calidad superior. ^{[ 2 ]} El consiguiente período de auge expandió la reputación y el mercado de la empresa, especialmente en Norteamérica, y por ello hoy en día es muy conocida y coleccionada allí por sus piezas Art Nouveau y Art Deco . En 1894, en la Exposición Universal de Amberes , la empresa fabricó un jarrón de más de 2 metros de altura, compuesto por 82 piezas y con un peso de 200 kilogramos, que aún se conserva intacto y se exhibe actualmente en el Museo Curtius de Lieja. A medida que la empresa prosperaba —en su apogeo, entre 1900 y 1914, empleaba a más de 5000 trabajadores que producían 120 000 piezas de vidrio al día—, subcontrató el trabajo a otras fábricas, ^{[ 3 ]} posteriormente comprándolas o abriendo nuevas, entre ellas: Jemeppe (1883-1952); dos cerca de Namur (1879-1935); y Jambes (1880-1931, donde se fabricaban lámparas de vidrio para aceite). ^{[ 1 ]}

La empresa dejó de producir durante la Primera Guerra Mundial y, tras la Revolución Rusa, el mercado ruso se desplomó por completo, lo que provocó dificultades financieras y una contracción. Las exportaciones a Norteamérica salvaron a la empresa, que volvió a sufrir dificultades con el colapso de ese mercado tras el crac de Wall Street de 1929. Por consiguiente, la empresa cerró las fábricas de Jambes y dos de Namur, y se estabilizó para la época de la Segunda Guerra Mundial , durante la cual, al igual que la mayor parte de Bélgica, la fábrica fue bombardeada tanto por la Luftwaffe nazi como por las Fuerzas Aéreas Aliadas de la Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . La producción se reanudó inicialmente en la fábrica de Jemeppe, menos dañada por los bombardeos, hasta que se pudieron restablecer las líneas de producción en Seraing, lo que provocó el cierre de la fábrica de Jemeppe en la década de 1950. Si bien muchos de los edificios de Seraing fueron restaurados, gran parte del sitio permaneció como estaba después de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de la década de 2000, cuando estos edificios abandonados del siglo XIX fueron demolidos para crear la moderna fábrica con estructura de acero, el centro de visitantes y la pequeña tienda de la fábrica que existen hoy, junto con las oficinas originales restauradas de la fábrica del siglo XIX. ^{[ 4 ]}

• Medios relacionados con Cristalleries du Val-Saint-Lambert en Wikimedia Commons
• Sitio web oficial
• Oficina de Turismo de Bélgica: "La fábrica de cristal de Val Saint-Lambert – Seraing" en Wayback Machine (archivado el 2 de diciembre de 2008)
• Trabel.com: "Lieja: Cristal de Val Saint Lambert" en Wayback Machine (archivado el 24 de marzo de 2009)