Valanga irregularis

Valanga irregularis , también conocida como saltamontes gigante , valanga gigante o saltamontes de seto , es un saltamontes de gran tamaño perteneciente a la familia Acrididae . Es el saltamontes más grande de Australia y su distribución se limita a las regiones tropicales y subtropicales australianas . Es una especie solitaria.

Ambos sexos tienen una apariencia similar, pero difieren en tamaño corporal. Las hembras pueden alcanzar entre 60 y 75 milímetros de longitud, mientras que los machos miden entre 45 y 55 milímetros, ^{[ 1 ]} por lo que se consideran los saltamontes más grandes de Australia y de los países del sur de África. Algunos informes mencionan longitudes corporales de hasta 90 milímetros. ^{[ 2 ]}

El color y el patrón del cuerpo varían mucho. Los adultos tienen una coloración que va del marrón cremoso al verde grisáceo. Las alas anteriores muestran un patrón de puntos negros, las alas posteriores son de color gris oscuro, a veces también incoloras o verde claro. ^{[ 3 ]} En la tibia se observan espinas naranjas y rojas con aguijones negros.

Valanga irregularis es nativa de las regiones tropicales y subtropicales de Australia, al norte de Sídney , ^{[ 2 ]} aunque en Australia Occidental se encuentra tan al sur como Perth. ^{[ 4 ]}

Esta especie prefiere un clima húmedo. En primavera y otoño se la suele encontrar en praderas o bosques. Si las condiciones atmosféricas son ideales, a veces se traslada a jardines suburbanos. ^{[ 5 ]}

Valanga irregularis se alimenta de arbustos, en particular Acalypha , Hibiscus o Bauhinia . Otra fuente de alimento son las palmeras ( Arecaceae ). ^{[ 1 ] [ 5 ]} Poseen mandíbulas fuertes que utilizan para comer la planta comenzando desde el margen de la hoja. ^{[ 3 ]} La alimentación tiene lugar durante toda la noche y permanecen ocultos tras las ramas durante los días calurosos y lluviosos. ^{[ 6 ]}

Los individuos adultos son buenos saltadores y pueden defenderse de depredadores como las mantis religiosas (Mantodea) o las arañas lince gracias a las espinas de sus patas traseras. Además, Valanga irregularis está bien camuflada, ya que el color de su cuerpo se asemeja al tallo y la hoja de la planta tras la que se esconde. ^{[ 3 ]}

Valanga irregularis vive principalmente en solitario y no forma enjambres . Sin embargo, en condiciones favorables, puede establecerse en pequeños grupos y causar daños, por ejemplo, en los granos jóvenes de café . ^{[ 2 ]} No obstante, esta especie no se considera una plaga ecológica .

Los adultos generalmente pasan los meses de invierno en su refugio, pero no permanecen completamente inactivos, ya que salen de vez en cuando para comer o tomar el sol. La temporada de apareamiento comienza en los primeros días cálidos de la primavera. Los machos llaman a las hembras con sonidos y suelen encontrarse en las zonas de alimentación. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Cada año se reproduce una generación. El ciclo de vida se ajusta a las estaciones húmeda y seca en los trópicos y subtrópicos. Los huevos se depositan a principios del verano y miden entre 5 y 6 milímetros. Para la oviposición, la hembra perfora un conducto cilíndrico de hasta 90 milímetros en el suelo húmedo. La puesta se deposita en el fondo del conducto y contiene hasta 150 huevos. Posteriormente, el conducto se sella con una sustancia espumosa para mantener los huevos húmedos durante la estación seca. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las ninfas iniciales, de 5 milímetros de longitud, eclosionan y abandonan el conducto con las primeras lluvias intensas. Durante los tres meses siguientes pasan por siete estadios larvarios . A finales del verano y en otoño tiene lugar la última muda para convertirse en imagos . El último estadio larvario se asemeja al imago en forma y apariencia, pero no puede volar. ^{[ 3 ]}

La especie Valanga irregularis fue descrita por primera vez por el entomólogo británico Francis Walker en 1870. El espécimen tipo aún se encuentra en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . ^{[ 7 ]}

El nombre de la especie proviene de la palabra javanesa "Walang", que significa "saltamontes". El sobrenombre latino "irregularis" significa "irregular" e indica la diversidad de colores dentro de esta especie. ^{[ 6 ]}

Existen dos subespecies conocidas: ^{[ 8 ]}

• Valanga irregularis irregularis (Walker, 1870)
• Valanga irregularis signata (Sjöstedt, 1921)

• Insectos de Australia: Un libro de texto para estudiantes e investigadores , Volumen 2, Melbourne University Press, 1991, ISBN 0522846386
• El país de los saltamontes: Los abundantes insectos ortópteros de Australia , UNSW Press, 1996, ISBN 0868400637
• Guía de saltamontes y langostas australianas , Natural History Publications (Borneo), 2003, ISBN 9789838120746