Valle de Jiu

La región estuvo poblada desde la antigüedad, formando parte de Dacia . Durante la Edad Media , los habitantes del valle del Jiu vivían en chozas dispersas a lo largo de las montañas, a menudo cerca del río, y su principal actividad era el pastoreo . Hasta principios del siglo XIX, la región permaneció escasamente poblada debido a su aislamiento geográfico (al estar rodeada de montañas). ^{[ 2 ]}

El desarrollo de la minería del carbón comenzó en el valle del Jiu hace unos 160 años, a mediados del siglo XIX, cuando trabajadores húngaros, alemanes, checos y polacos fueron traídos de todas partes del Imperio Habsburgo para trabajar en las minas de carbón. Mineros rumanos de otras regiones, como Baia Mare o los montes Apuseni , también fueron traídos para trabajar en el valle del Jiu. ^{[ 2 ]} A finales del siglo XIX, la región comenzó a desarrollarse fuertemente, tanto económica como culturalmente, a través de una floreciente industria basada en la minería. ^{[ 3 ]} El valle del Jiu, situado en Transilvania, formó parte del Imperio austrohúngaro hasta la unión de Transilvania con Rumania en 1918. Durante la Primera Guerra Mundial , la zona fue escenario de intensos combates entre las fuerzas rumanas por un lado y las fuerzas alemanas y austrohúngaras por el otro. La primera batalla culminó en una importante, aunque temporal, victoria defensiva para los rumanos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las Potencias Centrales lograron romper las defensas rumanas en noviembre de 1916. La minería continuó dominando la economía en el siglo XX, pero la región también experimentó disturbios sociales, en particular la huelga de Lupeni de 1929. Las minas fueron de propiedad privada hasta 1948, cuando todas las empresas privadas fueron nacionalizadas por el gobierno comunista . ^{[ 5 ]}

Como parte de las reparaciones de Rumania a la Unión Soviética por su alianza de guerra con Alemania, las minas de carbón rumanas fueron nacionalizadas y convertidas en empresas conjuntas soviético-rumanas ( SovRoms ). Estas Sovroms continuaron durante unos diez años. ^{[ 5 ]} El valle del Jiu se expandió rápidamente en la segunda mitad del siglo XX a medida que los gobernantes comunistas del país ( Petru Groza 1945–1952, Gheorghe Gheorghiu-Dej 1952–1965 y Nicolae Ceaușescu 1965–1989) se embarcaron en un programa intensivo de crecimiento industrial impulsado por la combustión del carbón. La producción de acero aumentó de 280.000 toneladas en 1938 a 13.790.000 toneladas en 1985. La producción de acero fue impulsada por coque , carbono destilado hecho de carbón metalúrgico . Durante la producción de coque, se generaba alquitrán de hulla como subproducto, el cual se utilizaba en la fabricación de muchos otros productos. Para cubrir la demanda de mano de obra, el gobierno comunista importó decenas de miles de mineros de todo el país, principalmente de Moldavia . En 1979, el número de mineros alcanzó los 179.000. ^{[ 5 ]}

Durante las décadas de 1970 y 1980, Ceaușescu decidió que Rumania debía estar completamente libre de deudas y buscó pagar su deuda externa antes del calendario de pagos acordado con los acreedores del país. Para lograrlo, exportó para la venta todos los productos o materiales de valor, mientras que los pocos alimentos y productos de menor calidad que quedaban se vendían en el mercado interno. La oposición fue aplastada sin piedad y las expresiones de descontento fueron sofocadas por la omnipresente Securitate , la policía secreta. Como resultado, para sobrevivir, cada vez más personas comenzaron a realizar transacciones comerciales mediante el trueque y otros medios económicos informales. Ceaușescu logró su objetivo, pero a un costo enorme para casi todos los sectores del país. Desde la revolución anti-Ceaușescu en 1989, la reestructuración del sector del carbón, la contracción económica del país y el cambio hacia el gas natural contribuyeron a una disminución significativa tanto en la producción como en el consumo de carbón en Rumania. La producción disminuyó un 57%, de 66,4 millones de toneladas cortas (Mmst) en 1989 a 28,6 Mmst en 1998. El consumo también cayó más del 60%, de 77,7 Mmst en 1989 a 30,8 Mmst en 1998. ^{[ 6 ]}

Durante este mismo período, el valle del Jiu se ha visto profundamente afectado por la falta de reinversión, el deterioro de las infraestructuras, el cierre de minas y los despidos masivos, la degradación ambiental y el aislamiento político y cultural del resto de Rumania.

El movimiento obrero organizado ha desempeñado un papel importante en la Rumania posrevolucionaria, influyendo en las acciones de todos los gobiernos desde 1989. Las huelgas crónicas y las perturbaciones económicas provocadas por diversas organizaciones laborales contribuyeron a la caída de sucesivos gobiernos y a la inestabilidad económica y política general. Si bien los sindicatos han existido en Rumania desde finales del siglo XIX, durante el período comunista, desde la Segunda Guerra Mundial hasta 1989, no se permitía la existencia de sindicatos independientes. En su lugar, existía una pirámide nacional de federaciones industriales compuesta por sindicatos empresariales y encabezada por la Unión General de Sindicatos Rumanos. Los pocos intentos durante este período de fundar sindicatos independientes u organizar protestas obreras fueron reprimidos con dureza, y sus líderes fueron severamente castigados o ejecutados. ^{[ 7 ]} Tras el caos de diciembre de 1989, las organizaciones sindicales surgieron prácticamente de la noche a la mañana. A diferencia de Europa Occidental, donde el pluralismo sindical suele reflejar agrupaciones ideológicas, en Rumania la fragmentación del movimiento obrero reflejó la desconfianza hacia la autoridad superior, la ambición personal y la renuencia de los líderes a reducir o compartir el poder. En 1997, los analistas laborales estimaron que existían más de 14 000 organizaciones sindicales empresariales, 150 federaciones y 18 confederaciones, que representaban aproximadamente dos tercios de la fuerza laboral. En la década de 1990 se produjo cierta consolidación. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Sin embargo, pocos sindicatos rumanos, si acaso alguno, han tenido tanta influencia o han alcanzado tanta notoriedad nacional (o atención internacional) como la Liga Sindicatelor Miniere din Valea Jiului ( Liga de Sindicatos Mineros del Valle del Jiu , o Sindicato de Mineros del Valle del Jiu). Si bien existen otras dos regiones mineras de carbón (principalmente a cielo abierto) en Rumania, y otros sindicatos mineros, el Sindicato de Mineros del Valle del Jiu ha sido durante mucho tiempo el más independiente y combativo.

La inestabilidad política y social en esta región no es nada nuevo. Hasta el día de hoy, los mineros conmemoran la huelga de Lupeni de 1929 (cuando el ejército mató a 23 trabajadores e hirió al menos a 53 ^{[ 10 ]} ), las grandes huelgas de febrero de 1933 y la protesta minera de 1977 durante el gobierno de Ceaușescu. En esta última ocasión, el 1 de agosto de 1977, 35.000 mineros de Jiu se congregaron en el patio principal de la mina de Lupeni para protestar contra un nuevo decreto que elevaba la edad de jubilación de 50 a 55 años y reducía las pensiones de los mineros. Los portavoces de los mineros afirmaron que la protesta era la culminación de muchos años de deterioro de las condiciones y de la intolerable situación política del país. Ceaușescu accedió a las demandas de los mineros y, tan pronto como el movimiento amainó, ordenó represalias contra los dirigentes. También trasladó a cuatro mil de ellos fuera de la zona y los reemplazó; muchos de los reemplazos trabajaron como informantes para la Securitate , la temida policía secreta. El clima de miedo resultante mantuvo a los mineros en silencio hasta la revolución de 1989. ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1990, los mineros del valle del Jiu desempeñaron un papel destacado en la política rumana. De hecho, los rumanos tienen un término —mineriada ( mineriad ) — para referirse a los estallidos periódicos de violencia cuando los mineros del valle del Jiu se declaraban en huelga y se congregaban en Bucarest. La primera acción posterior a la revolución tuvo lugar en 1990. En mayo de ese año, el exfuncionario comunista Ion Iliescu ganó las elecciones presidenciales con una mayoría superior al 80% (presidente de 1990 a 1996, reelegido en diciembre de 2000). Algunos grupos, descontentos con los resultados, continuaron las manifestaciones callejeras en Bucarest, después de que la mayoría de los participantes en las reuniones electorales previas a las elecciones renunciaran a la sentada. Varias semanas después de las elecciones, cuando las autoridades intentaron desalojar a los manifestantes que aún ocupaban una de las plazas centrales de Bucarest, estalló la violencia y, mientras la policía y la gendarmería retrocedían bajo presión, los manifestantes atacaron varias instituciones estatales, incluyendo la jefatura de policía, la cadena de televisión nacional y el Ministerio de Relaciones Exteriores. ^{[ 11 ]}

Cuando la policía no logró contener a la multitud en la Plaza de la Universidad, el presidente Iliescu hizo un llamamiento a la población rumana para que se uniera a las armas y evitara nuevos ataques contra las autoridades recién elegidas. Entre quienes respondieron al llamado de los organizadores se encontraban mineros del valle del Jiu, quienes aceptaron el transporte ofrecido por el gobierno para ir a Bucarest y enfrentarse a los manifestantes. Se estima que unos 10.000 mineros fueron transportados a la capital en trenes especiales. ^{[ 11 ]}

La televisión estatal emitió vídeos de trabajadores atacando y luchando contra manifestantes, incluidos estudiantes, así como contra la sede del partido de oposición. Los mineros afirman que la agitación y la mayor parte de la brutalidad fueron obra de agentes del gobierno de Iliescu que se habían infiltrado y disfrazado de mineros ( véase la Mineriad de junio de 1990 ), y circulaban rumores y sospechas generalizadas de que el Serviciul Român de Informații (el sucesor de la Securitate ) estaba involucrado o detrás de los sucesos con los mineros. ^{[ 11 ]}

Investigaciones parlamentarias posteriores demostraron que miembros de los servicios de inteligencia del gobierno participaron en la instigación y manipulación tanto de los manifestantes como de los mineros, ^{[ 12 ]} y que a los mineros se les habían unido "vigilantes que posteriormente fueron identificados de manera creíble como exoficiales de la Securitate". ^{[ 11 ]} Durante dos días, los mineros (con la ayuda y complicidad de los exmiembros de la Securitate) se enfrentaron violentamente a los manifestantes y otros objetivos. ^{[ 11 ]} A pesar de las negaciones del servicio secreto, en febrero de 1994 un tribunal de Bucarest "declaró culpables a dos oficiales de seguridad, el coronel Ion Nicolae y el suboficial Corneliu Dumitrescu, de saquear la casa de Ion Rațiu , una figura destacada del Partido Nacional Demócrata Cristiano Campesino, durante la incursión de los mineros, y de robar 100 000 dólares". ^{[ 11 ]} El gobierno de Petre Roman cayó a finales de septiembre de 1991, cuando los mineros regresaron a Bucarest para exigir salarios más altos. Un tecnócrata, Theodor Stolojan , fue nombrado para encabezar un gobierno interino hasta que se pudieran celebrar nuevas elecciones.

La huelga minera de 1990 fue seguida por varias otras acciones durante la presidencia de Iliescu. En septiembre de 1991, los mineros, irritados porque el gobierno no había cumplido sus promesas económicas, volvieron a manifestarse en Bucarest. Se estima que 10.000 mineros llegaron a la capital. Se produjeron disturbios que duraron más de cuatro días. Las acciones durante este período llevaron a la renuncia y sustitución del primer ministro y su gabinete. En agosto de 1993 se produjo otra huelga minera y se reanudaron las huelgas generales de otros sindicatos. En noviembre de 1996, muchos mineros, hartos de lo que consideraban una traición por parte de Iliescu, votaron por su oponente, Emil Constantinescu , en las elecciones parlamentarias y presidenciales. ^{[ 5 ]}

La situación económica de las clases trabajadoras favorecidas por el Estado, como los mineros, que habían estado relativamente protegidas de las duras privaciones sufridas por la población en general, cambió después de 1989. Durante el régimen de Ceaușescu, las minas y otras industrias estatales ineficientes fueron artificialmente sostenidas y protegidas de las fluctuaciones del mercado. Los mineros eran considerados relativamente bien pagados, aunque había poco que comprar con el dinero que ganaban. Tras la revolución de diciembre de 1989, el nuevo gobierno mantuvo la política de Ceaușescu de subsidiar estas industrias deficitarias, con pocos cambios en las prácticas industriales o de gestión que habían originado los problemas. El gobierno contrajo grandes deudas sin cumplir con las condiciones de reformas económicas exigidas por el Banco Mundial, el FMI y otros prestamistas internacionales. Al levantarse las privaciones impuestas por Ceaușescu y caer los precios de las exportaciones rumanas, la deuda externa del país se disparó. Esto, a su vez, provocó una disminución de los fondos destinados a la reinversión y el mantenimiento de la industria.

Las relaciones entre los sindicatos y el nuevo gobierno de Constantinescu, si bien inicialmente parecían bastante prometedoras, resultaron tan difíciles y problemáticas como antes. Bajo la presión de los prestamistas internacionales (en particular el Fondo Monetario Internacional ), que se negaron a proporcionar más ayuda financiera a menos que se redujeran las operaciones estatales ineficientes y deficitarias y se llevaran a cabo otras reformas, en febrero de 1997 la nueva coalición de centroderecha emprendió un programa integral de estabilización macroeconómica y reformas estructurales radicales. Este programa también se consideró un requisito clave para alcanzar el objetivo del gobierno de ingresar en la OTAN y la Unión Europea (UE). ^{[ 5 ]}

La prioridad urgente del gobierno de Constantinescu y Vasile (quien sucedió a Victor Ciorbea como Primer Ministro) era reducir los déficits presupuestarios y comerciales mediante importantes recortes presupuestarios (especialmente en el gasto social) y la eliminación de sectores no rentables, incluidas las minas. La disminución de la producción minera (en gran medida debido a la falta de capital operativo y acceso a la tecnología) y el bajo precio y la escasa demanda internacional del carbón rumano contribuyeron a las enormes pérdidas que el gobierno sufría en la industria minera. Según algunas estimaciones, la demanda nacional de carbón cayó de 44 millones de toneladas en 1996 a 33,5 millones en 1997, de una capacidad anual potencial de 52 millones de toneladas.

Bajo el mandato del primer ministro Constantinescu y su gabinete, el gobierno llevó a cabo lo que tanto el gobierno como los medios de comunicación denominaron una «reestructuración suave» del sector minero, en virtud de la Ordenanza 22. En este proceso, 18 000 mineros perdieron sus empleos, mientras que el resto quedó con un futuro incierto. El gobierno les había prometido entre 15 y 20 meses de salario como indemnización (que ascendían a casi 20-30 millones de lei, o 1230-1846 dólares, según el tipo de cambio de agosto de 1999) para ayudarlos a emprender sus propios negocios. Muchos mineros, al observar el creciente número de despidos, no dudaron en inscribirse en la lista de despidos. Sin embargo, un año después del inicio de la reestructuración del sector minero, solo unos 5000 de los 18 000 conservaban empleo, ya fuera por haber emprendido sus propios negocios o por haber encontrado otros (la mayoría de ellos en las empresas que supervisaban el cierre de las minas). ^{[ 5 ]}

El cierre de cada mina tiene un gran impacto en la comunidad del Valle del Jiu. En Campul lui Neag, la mina más occidental del Valle del Jiu, tras la Ordenanza 22 solo quedaban 152 personas de las 790 que trabajaban allí antes de 1966. En Dâlja, una mina al este del Valle del Jiu, solo quedaban 1023 mineros de los 3000 anteriores. En Lupeni, considerada la segunda mina más grande de Europa y, a diferencia de otras minas del Valle del Jiu, relativamente rentable, en 1999 solo quedaban 4000 trabajadores de los 8000 que había antes de 1996. ^{[ 13 ]} De estos 4000, se estima que solo un tercio eran mineros propiamente dichos, mientras que los dos tercios restantes desempeñaban trabajos en superficie, como personal administrativo, de ingeniería y técnico.

Las acciones del gobierno, si bien le granjearon concesiones de los prestamistas internacionales, provocaron una creciente hostilidad con los trabajadores. En agosto de 1997, las crecientes críticas a los sindicatos en todo el país se tradujeron en huelgas y, finalmente, llevaron a la dimisión y sustitución del primer ministro y su gabinete. En el valle del Jiu, el anuncio del gobierno en 1997 sobre el cierre de las minas de Dâlja y Barbateni, junto con el deterioro general de las condiciones de los mineros, desató disturbios y posteriormente una huelga general.

A pesar de la probable y más probable reacción de los mineros, para poder optar a un préstamo del FMI para pagar sus deudas, el gobierno estaba obligado a cerrar más minas (142 que habían sido cerradas desde 1997) y estaba pendiente de decisión sobre el cierre de otras 112 minas. ^{[ 14 ]} Para limitar las pérdidas en el sector minero no rentable, que entonces ascendían a 370 millones de dólares, el gobierno anunció justo antes de la Navidad de 1998 su plan para cerrar las minas no rentables. Tras cerrar unas 100 minas y eliminar 90 000 puestos de trabajo mineros durante 1997, incluidos 20 000 en el valle del Jiu, la implementación de este nuevo plan resultaría en el despido de otros 6 500 mineros. ^{[ 13 ]}

El resultado fue una explosión de resentimiento e ira por parte de los mineros ante lo que consideraban otra traición. Organizados por el líder sindical Miron Cozma , el 20 de enero de 1999, entre 10.000 y 15.000 mineros emprendieron otra marcha minera desde el valle del Jiu hasta Bucarest para obligar al gobierno a cambiar su política, exigir aumentos salariales y la reapertura de las minas recientemente cerradas. ^{[ 15 ]}

En el camino, la caravana de mineros libró batallas encarnizadas y sangrientas, bajo el fuego de gases lacrimógenos, contra la Gendarmería , sembrando el caos a su paso. ^{[ 16 ]} El ejército fue movilizado y esperó en las afueras de Bucarest. Sin embargo, el esperado y temido enfrentamiento entre los mineros y el ejército nunca se materializó. Los mineros no habían llegado a Bucarest cuando se alcanzó un acuerdo secreto entre el líder sindical Cozma y el primer ministro Radu Vasile el 22 de enero. ^{[ 17 ]} A cambio del acuerdo de los mineros de dar la vuelta y regresar al valle del Jiu, el gobierno acordó un aumento salarial del 30 por ciento, la reapertura de dos minas previamente cerradas y la inversión de cientos de millones de fondos de desarrollo de la Unión Europea en proyectos en el valle del Jiu. Algunos analistas concluyen que el acuerdo bien pudo haber evitado un estallido de descontento entre los trabajadores de otras industrias.

Para muchos, el acuerdo de compromiso fue visto como una victoria pírrica para ambas partes. Si bien el gobierno evitó un enfrentamiento con los mineros, el compromiso representó “un revés potencialmente devastador para los menguantes esfuerzos del gobierno por impulsar reformas orientadas al mercado, incluido el cierre de 140 minas de carbón deficitarias, 49 empresas estatales deficitarias y un plan quinquenal para reestructurar la industria siderúrgica con la pérdida de 70 000 empleos”. ^{[ 18 ]} En cuanto a los mineros, el futuro no era más seguro que antes de la huelga.

El acuerdo convirtió a Cozma en un héroe en el Valle del Jiu, pero un mes después de su regreso fue arrestado y encarcelado por decisión del Tribunal Supremo de Justicia , una acción que la mayoría de los mineros interpretó como una venganza política del gobierno. Por su participación en la huelga minera de 1991, Cozma había sido condenado a tres años de prisión, de los cuales cumplió dieciocho meses antes de ser liberado en 1998. Tras la huelga minera de enero, a pesar de su aparente acuerdo con el gobierno, Cozma siguió presionando para obtener nuevas concesiones y anunció otra huelga. En su decisión, el Tribunal Supremo aumentó la condena de Cozma a 18 años por "socavar el poder del Estado" en la huelga minera de 1991, además del cargo de posesión ilegal de un arma de fuego. Cozma desafió al gobierno y ordenó su arresto, liderando otra marcha hacia Bucarest. Poco después, a pesar de estar protegido por un convoy de varios miles de mineros, Cozma y más de 500 mineros fueron arrestados en un sangriento enfrentamiento con las fuerzas especiales de la policía en el cruce del río Olt, cerca de Stoenești . Varias semanas más tarde, ya encarcelado, Cozma fue condenado por otros dos cargos no relacionados.

En diciembre de 2000, el electorado, que había visto cómo la situación económica y social del país seguía deteriorándose bajo el gobierno de Constantinescu, rechazó abrumadoramente a los "centristas". Tras una primera vuelta electoral en la que la derecha fragmentada perdió en todos los frentes, el electorado tuvo que elegir entre Iliescu y el extremista Corneliu Vadim Tudor en la segunda vuelta, asegurando la victoria de Iliescu.

Para mitigar los efectos del cierre de las minas, en 1999 el gobierno anunció varias medidas para ayudar al deprimido Valle del Jiu. Estas medidas incluían: 1) la designación del Valle del Jiu como zona desfavorecida, estatus que otorgaba a las empresas que invertían en la zona ciertas exenciones fiscales; 2) la construcción de la carretera Campul lui Neag-Baile Herculane (iniciada el 15 de agosto de 1999); y 3) la designación del Valle del Jiu como zona turística por parte de la Autoridad Nacional de Turismo para generar empleo para algunos de los trabajadores despedidos. Además, el Banco Mundial destinó 12 millones de dólares para financiar un plan de mitigación social. Sin embargo, la mayoría de los mineros siguen sin recibir ayuda tangible ni la implementación de programas de creación de empleo o capacitación en nuevas habilidades. Por ello, las declaraciones del gobierno se perciben con escepticismo como meras palabras vacías de políticos que intentan apaciguar al electorado y evitar más disturbios mineros. Según afirman, el dinero era insuficiente, el desarrollo y la implementación de las leyes y los programas se establecieron demasiado tarde, y nunca se creó ninguna infraestructura para apoyar el desarrollo de nuevas industrias como el turismo.

En el valle del Jiu abundan las opiniones y los rumores sobre lo que depara el futuro. Muchos mineros creen que la minería del carbón en Rumania es una industria moribunda que jamás recuperará su importancia. Algunos aún abrigan la esperanza de que la industria experimente un resurgimiento y señalan el ejemplo del gobierno húngaro, que, tras cerrar sus minas bajo presión internacional, se vio obligado por la enérgica reacción de los mineros a reabrirlas. ^{[ 5 ]}

Los salarios de los mineros, estimados entre 400 y 500 dólares al mes en enero de 2006, son considerablemente superiores al promedio del Valle de Jiu, que a su vez está muy por debajo del ingreso promedio nacional. Los mineros despedidos de las minas reciben una indemnización, pero esta suele verse mermada por la hiperinflación de finales de la década de 1990, que solo se controló en los últimos años (2006). Durante los primeros despidos masivos, los escasos ingresos en lei que no se gastaban inmediatamente en necesidades básicas no se depositaban en bancos (considerados poco fiables), sino que se cambiaban por dólares estadounidenses o marcos alemanes y se guardaban en casa. Hacia el año 2000, esta situación comenzó a cambiar a medida que los bancos rumanos se volvieron más eficientes y competitivos, y con el aumento de la confianza pública, también lo hicieron los depósitos.

Con las indemnizaciones por despido, algunos mineros manifestaron interés en emprender sus propios negocios y contribuir al desarrollo turístico del Valle del Jiu, pero los obstáculos para ambas cosas son evidentes y omnipresentes. Las indemnizaciones iniciales, estimadas en un máximo del 100% de los salarios de 12 meses (pagados por adelantado), más un 50-60% adicional del salario mensual durante los siguientes 18 meses, apenas alcanzaban para comprar inventario o iniciar un negocio, sobre todo si se sumaban los costes de la burocracia y la corrupción. Antes del año 2000, si el dinero no se invertía con una rentabilidad suficientemente alta, la elevada inflación rumana pronto se llevaba los ahorros. Además, aunque muchos residentes veían en el desarrollo del turismo una alternativa económica, esta posibilidad parecía limitada por la falta de infraestructura de servicios , con servicios básicos como alojamiento adecuado, carreteras, transporte, alquiler de equipos, información turística, programas, centros médicos, bancos y otros servicios empresariales esenciales.

En 1990 había 15 minas activas en el valle del Jiu. En 2013, había siete minas activas; en 2015 se cerró la mina de Petrila, ^{[ 23 ]} y a finales de 2017 se cerraron las minas de Uricani y Paroșeni. ^{[ 24 ]} Se programó el cierre de otras dos minas (Lonea y Lupeni) para 2018, pero por el momento la actividad continuará porque su cierre aún no es seguro. ^{[ 25 ]} Por lo tanto, actualmente hay cuatro minas activas: Vulcan, Livezeni, Lonea y Lupeni. ^{[ 26 ]} El gobierno ha anunciado planes para poner fin a la minería en el valle de Jiu para 2031. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La mina de Lonea se cerrará para finales de 2025, la mina de Lupeni para junio de 2026, y las minas de Vulcan y Livezeni se cerrarán para 2030. ^{[ 29 ]}

Las minas del valle del Jiu eran administradas por la Compañía Nacional de Carbón Duro (en rumano: Compania Naționala a Huilei), una sociedad comercial establecida por el Gobierno de Rumania en 1998. La sede principal de la compañía estaba ubicada en Petroșani. ^{[ 5 ]} Las minas están dispersas por todo el valle del Jiu. Las ubicaciones de las minas activas que aún estaban activas en 2006 eran las siguientes: la mina Petrila en la ciudad de Petrila, la mina Lonea en el pueblo de Lonea, la mina Livezeni en la ciudad de Petroșani, las minas Paroşeni y Vulcan en la ciudad de Vulcan, la mina Aninoasa ubicada en la ciudad de Aninoasa, y la mina Lupeni y la mina Bărbăţeni en la ciudad de Lupeni. Entre las minas cerradas desde 1989, las ubicaciones fueron las siguientes: Mina Dâlja (Petroșani), Mina Iscroni (Aninoasa), Mina Lonea-Pilier (Lonea), Mina Petrila-Sud (Petrila), Mina Câmpul lui Neag (Câmpul lui Neag) y las minas Uricani y Valea de Brazi ubicadas cerca de la ciudad de Uricani.

Debido al cierre de minas, los despidos forzosos y las bajas voluntarias, el número de mineros en el valle del Jiu ha disminuido considerablemente. El cierre de minas conllevó un gran número de despidos. Se estima que en 1989 había entre 40 000 y 50 000 mineros (incluidos mineros subterráneos y auxiliares). En el año 2000, se estimaba que el número de mineros en el valle del Jiu oscilaba entre 18 000 y 20 000, cifra que se redujo en un sesenta por ciento durante los diez años anteriores. Aproximadamente el 25 % de estos mineros trabajaba en superficie. ^{[ 5 ]} En 2012, solo unos 8000 mineros trabajaban en el valle del Jiu, ^{[ 30 ]} y en 2022 la cifra se redujo a menos de 3000. ^{[ 31 ]}

Aunque también había pocos puestos de trabajo en otras partes de Rumania, en el año 2000 el desempleo era generalizado en el valle del Jiu. Si bien muchos creían que esta cifra era mucho mayor, en 1999 la Agencia Nacional para el Desarrollo y la Aplicación de Programas de Reconstrucción en las Regiones Mineras (ANDIPRZM) estimó que más de 16.000 personas, o el 25% de la población activa, estaban desempleadas, en comparación con las estadísticas oficiales que situaban el promedio nacional en el 10%. Aunque las estimaciones oficiales eran más bajas, el exalcalde de Lupeni (una ciudad que entonces contaba con aproximadamente 35.000 habitantes y donde se ubicaba la mina más grande de Rumania) estimó que el desempleo real en la ciudad rondaba el sesenta por ciento en el año 2000.

El valle del Jiu sufre una contaminación significativa debido a la industrialización y a factores geográficos (al estar situado en una depresión ). ^{[ 32 ]} La región ha sido durante más de un siglo una zona fuertemente monoindustrial, con una economía que gira en torno a la minería, lo que ha tenido un impacto muy negativo en el medio ambiente. Tras el colapso de la industria minera en la década de 1990, la región fue considerada oficialmente una zona desfavorecida, pero no había recursos suficientes para cuidar el medio ambiente. Los principales efectos de la contaminación son la contaminación de las aguas subterráneas, que también afecta a la superficie, y la contaminación del aire. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Esto afecta negativamente a la salud de la población. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El clima del valle del Jiu también es desfavorable: la protección de las montañas dificulta la renovación del aire. ^{[ 35 ]} Otro efecto es la contaminación del río Jiu . ^{[ 36 ]}

Muchos de los problemas sociales del Valle de Jiu son comunes a otras partes de Rumania (como la pobreza y el desempleo), pero en la región se ven agravados por factores como la extrema monoindustrialización del siglo XX, el aislamiento geográfico y el bajo nivel educativo de la población. Esta región depende cada vez más de la economía informal/mercado negro para sobrevivir. Casi todas las actividades en la zona dependían directa o indirectamente de las minas, por lo que su cierre provocó una conmoción económica y social. Existen muy pocas oportunidades fuera de la minería, dado que la región no es agrícola (lo que habría ofrecido una red de seguridad en forma de agricultura de subsistencia). Gran parte de la población también se encuentra desarraigada y aislada, debido a que muchos trabajadores fueron traídos a la fuerza de otras partes del país durante el régimen comunista. Durante las décadas de 1970 y 1980, se trajeron al valle del Jiu trabajadores de condados rurales pobres de todo el país, lo que dio lugar a una población heterogénea que dificultó la creación de redes sociales. ^{[ 37 ]}