Valentine Monroe Kirk

Valentine (Val) Monroe Kirk (1883–1947) fue un pionero de la exploración petrolera y ganadero en Wyoming y Montana . Conocido generalmente como "VM" o simplemente por su apellido, Kirk nació en el condado de Greene, Tennessee , el 10 de junio de 1883, hijo de Joseph Wiley Kirk (1839–1921) y Elizabeth C. "Katie" Drake (1849–1887). Los registros no son definitivos, incluyendo evidencia como un antiguo cementerio familiar y la procedencia limitada de un escritorio antiguo que se cree perteneció a su bisabuelo, el capitán Joseph Isaac Kirk (1755–1821). Sin embargo, Valentine descendía de cinco generaciones anteriores de Kirks que se establecieron en el área al noreste de Knoxville, Tennessee, ya en la década de 1730. El tío bisabuelo de Kirk, John M. Kirk Junior (n. 1771; hermano menor del capitán Joseph I. Kirk), cometió el infame asesinato en mayo de 1788 de líderes nativos americanos, entre ellos Old Tassel , "Primer Hombre Amado" de los cherokee de Overhill . ^{[ 1 ]}

Kirk se mudó a Wyoming en 1900 como gerente de Metcalf Land & Livestock Company ( Newcastle, Wyoming ). ^{[ 2 ]} Posteriormente compró la mitad de Metcalf (alrededor de 1908), que finalmente se disolvió tras grandes pérdidas en dos duros inviernos (1909-1910 y 1913-1914). ^{[ 3 ]}

Kirk se casó con Pearle Julia Burdick el 4 de marzo de 1908, con licencia expedida por el condado de Weston, Wyoming , y la ceremonia tuvo lugar en el Hotel Salisbury en Upton . La pareja tuvo tres hijos. Carroll Joseph Kirk , con quien Kirk eventualmente se asociaría en negocios de exploración, extracción y refinación de petróleo, nació el 10 de agosto de 1910 en Upton. Un tocayo, Valentine Monroe Kirk Jr. , nació en Hot Springs, Dakota del Sur (9 de junio de 1918) y murió de cólera infantil con poco más de un año de edad. ^{[ 4 ]} El pequeño Valentine está enterrado en el cementerio Greenwood, en Upton. Un tercer hijo, Charley Lafayette Kirk , nació en Newcastle el 4 de mayo de 1920, pero murió siendo aún un niño pequeño por complicaciones del virus de la influenza.

La familia Kirk se había mudado de Wyoming a Kansas City en 1918, pero las oportunidades en el negocio del petróleo (que se detallan más adelante) pronto los trajeron de vuelta a Wyoming. A finales de mayo de 1934, Kirk contrajo tuberculosis . Pasó varias semanas recibiendo tratamiento en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota ^{[ 5 ]} y, tras ser dado de alta, los médicos le ordenaron ingresar en un sanatorio en Arizona.

Después de recuperarse en gran medida de su salud, Kirk vivió para ver nacer a tres nietas en la casa familiar, que para entonces se encontraba en Frannie, Wyoming . Kirk y su esposa disfrutaban viajando, incluso a México y Hawái (que aún no era estado, por supuesto, a finales de la década de 1930). También apoyó causas como el desarrollo del campamento scout Buffalo Bill (ahora Camp Buffalo Bill), a 64 kilómetros al oeste de Cody, cerca de la entrada este del Parque Nacional de Yellowstone . El campamento se inició con fondos de Kirk; su amigo de la familia y colega de la industria petrolera, Glenn Nielson; el alcalde de Cody, petrolero, ganadero y amigo de la familia Kirk, Paul Stock ; y su socio Lloyd Taggart. ^{[ 6 ]} Valentine M. Kirk no vivió para ver la inauguración del campamento, ya que murió en Lovell, Wyoming , el 4 de mayo de 1948, y fue enterrado en Newcastle después de los servicios funerarios en Billings, Montana . ^{[ 2 ]}

Kirk se inició en el negocio petrolero en 1918 como contratista de perforación en Wyoming, Montana y Kansas , el estado donde su familia se había establecido recientemente . Fue uno de los primeros perforadores en trabajar en el yacimiento petrolífero de Osage, en el este de Wyoming, ^{[ 2 ]} y descubrió el yacimiento de Frannie en 1928. ^{[ 3 ]} La Kirk Oil Company se fundó en Cody, Wyoming , y los documentos corporativos se finalizaron mientras Kirk recibía tratamiento en la Clínica Mayo. ^{[ 7 ]}

Otra de las empresas de Kirk, Cody Petroleum, gestionó las operaciones de extracción de petróleo en los yacimientos de Frannie, Oregon Basin y Maverick Springs durante ese mismo período. En 1934, Kirk fundó Park Refining Company , cuya actividad principal consistía en suministrar fuelóleo pesado a los mercados de Minneapolis y Chicago , a través de la empresa Western Oil and Fuel (Minneapolis). ^{[ 8 ]}

Kirk también comercializó gasolina durante este período bajo un acuerdo de licencia con Western, mediante el cual su grupo distribuyó a clientes minoristas bajo la marca de gasolineras Husky de Western en Idaho , Utah , Wyoming, Montana y el oeste de Dakota del Norte y Dakota del Sur. Western Oil and Fuel vendió gasolina Husky en la parte oriental de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} A mediados de la década de 1920 y recién casado (1 de julio de 1933) con Luella Pearl Vaterlaus (1909-1997), su hijo Carroll Kirk asumió un papel cada vez más importante en la gestión de los negocios petroleros de la familia desde la casa familiar en Frannie durante la convalecencia de su padre de la tuberculosis.

Los activos de Park Refining y Cody Petroleum se vendieron el 1 de enero de 1938 ^{[ 8 ]} a Glenn Nielson , quien adoptó el nombre Husky para crear la Husky Refining Company, ahora la multinacional Husky Energy . En el momento de su venta a Nielson, la operación de Park Refining, con 19 personas, tenía una capacidad de procesamiento de 900 a 1000 barriles de petróleo al día, y Cody Petroleum administraba cuatro pozos (el arrendamiento Klindt) que producían de 400 a 500 barriles diarios. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Kirk se desempeñó durante un tiempo como vicepresidente para Wyoming de la Independent Petroleum Association of America y permaneció como presidente de Kirk Oil Company hasta su muerte.

En 1939, Kirk adquirió un rancho de ganado vacuno y ovino al noreste de Choteau, Montana , el cual administró hasta el año anterior a su fallecimiento. ^{[ 2 ]} El rancho de 5000 acres fue comprado a los hermanos Coffey por un valor estimado de $40,000. ^{[ 10 ] [ 11 ]}