Valery Soyfer

Valery Nikolayevich Soyfer ( en ruso : Валерий Николаевич Сойфер ), nacido en 1936 en Gorki , es un biofísico , genetista molecular , historiador de la ciencia , defensor de los derechos humanos y humanitario ruso - estadounidense .

Nació en 1936 en Gorki . Se graduó en la Academia Agrícola Timiryazev de Moscú y en la Facultad de Física de la Universidad Estatal Lomonósov de Moscú . Es miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania , miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York , de la Academia Rusa de Ciencias Naturales, de la Academia de Ciencias Pedagógicas y Sociales , y de otras academias internacionales.

En la URSS , trabajó en el Instituto Kurchatov de Energía Atómica , el Instituto de Poliomielitis y Encefalitis Viral y el Instituto de Genética General de la Academia de Ciencias de la URSS . Entre 1970 y 1978, dirigió el Laboratorio de Genética Molecular de la Academia Lenin de Ciencias Agrícolas de la URSS (Vaskhnill) , y entre 1974 y 1978 fue director científico del Instituto de Investigación de Biología Molecular Aplicada y Genética de toda la Unión Soviética (fue el creador de esta institución). En 1976, se involucró en la defensa de los derechos humanos y fue destituido de sus cargos científicos el 31 de diciembre de 1978. Le retiraron la ciudadanía soviética en 1988 y emigró a Estados Unidos ese mismo año.

De 1988 a 1990, fue profesor visitante distinguido en el Departamento de Genética Molecular y el Centro de Biotecnología de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. De 1990 a 1993, fue profesor Clarence Robinson y, entre 1993 y 2016, fue profesor universitario distinguido en la Universidad George Mason , y entre 1990 y 2015, director del Laboratorio de Genética Molecular de dicha universidad.

Ha publicado 35 libros (25 en Rusia, 6 en Estados Unidos e Inglaterra, 1 en Alemania, 1 en Vietnam, 1 en Estonia y 1 en la República Checa). Casi 350 artículos científicos publicados en revistas internacionales y nacionales y monografías colectivas (118 en inglés; 4 en alemán, 4 en francés, 2 en sueco, 2 en lituano, 2 en checo y el resto en ruso); 45 artículos en enciclopedias (4 en inglés). Casi 60 artículos de divulgación científica publicados en ruso, inglés, alemán, francés y español. Más de 100 resúmenes presentados en congresos, simposios y conferencias nacionales e internacionales (37 en inglés). Casi 60 artículos aparecieron en periódicos, entre ellos The Washington Post , The New York Times , Los Angeles Times , The Baltimore Sun , The Chicago Tribune , El País , Figaro , Izvestiya , Nezavisimaya Gazeta , Rossiyskaya Gazeta , Kommersant y otros.

Valery Soyfer fue galardonado con la Medalla Internacional Gregor Mendel por sus logros sobresalientes en biología en 1995, con la Medalla Gregor Mendel de la Academia Checa de Ciencias en 1996, fue elegido profesor honorario de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias por su "Contribución Sobresaliente a la Ciencia y al Desarrollo de la Cooperación Internacional" en 2001, y ganó la Medalla de Plata Nikolai Vavilov en 2002. Es miembro honorario de la Universidad Hebrea de Jerusalén (1983), doctor honoris causa por la Universidad Estatal de Kazán (1996) y profesor honorario por la Universidad Estatal Lomonósov de Moscú (2003) y la Universidad Estatal de Rostov (actualmente Universidad Federal del Sur) (2003).

Valery Soyfer nació en una familia ruso-judía. Su padre, Nikolai Ilyich Soyfer (1898-1950), fue periodista y editor de periódicos, y su madre, Anna Alexandrovna Kuznetsova (1902-1975). Valery se casó con Nina I. Yakovleva en 1961. Ella se graduó como médica en el primer Instituto Médico de Moscú (Academia), especializándose posteriormente en bioquímica, y trabajó junto a su esposo durante 35 años, desde 1963 hasta 1998. Tuvieron dos hijos, Marina (nacida en 1963) y Vladimir (nacido en 1965), y cinco nietos. El hermano de Valery, Vladimir (1930-2016), fue físico nuclear y desarrolló el método más sensible para medir la radiactividad en océanos y aguas subterráneas. Más detalles sobre la historia familiar de Soyfer se encuentran en su libro "Muy Personal" (2011, Novosibirsk).

La mayor parte de la obra científica de Valery Soyfer se centró en el estudio del daño al ADN causado por radiación y sustancias químicas, los mecanismos moleculares de la mutagénesis y el papel del daño en la estructura del ADN de doble y triple cadena . Descubrió los mecanismos de reparación del ADN en plantas superiores y demostró su papel en la tasa de mutaciones en microorganismos y plantas. Realizó importantes contribuciones al estudio de la historia de la biología y la supresión de la genética y la biología celular por motivos políticos en la Unión Soviética.

El Dr. Soyfer estudió la anatomía comparada de semillas de representantes de la familia Cucurbitaceae L. (Juss.) como indicador evolutivo ^{[ 1 ].} Por este trabajo, recibió el primer premio en el concurso anual de trabajos científicos de estudiantes de la Academia Agrícola Timiryazev de Moscú. Este trabajo fue defendido posteriormente como tesis doctoral en biología. ^{[ 2 ]} Véase también la reseña en Kew Bulletin. ^{[ 3 ]}

Desde 1963 hasta 1966, estudió la mutagénesis del bacteriófago T2 a altas dosis de radiación UV y gamma. ^{[ 4 ] [ 5 ]} También estudió el fenómeno de la frecuencia máxima de mutaciones a altas dosis de radiación y sugirió una explicación para este fenómeno basada en el daño consecutivo de los codones de nucleótidos en los genes. ^{[ 6 ]}

Presentó la primera prueba de reparación por escisión en células humanas ^{[ 7 ]} y también recibió la primera evidencia del proceso de reparación por escisión en plantas superiores. ^{[ 8 ]} Presentó los primeros datos sobre la síntesis de ADN reparador en los huecos formados después de la escisión de regiones dañadas del ADN en plantas superiores, ^{[ 9 ]} estudió la participación de roturas de cadena simple y doble del ADN bacteriano en la inducción de mutaciones por radiación y mutágenos químicos, ^{[ 10 ]} encontró la primera evidencia de que la inducción de aberraciones cromátidas y cromosómicas en plantas superiores es desencadenada por roturas de cadena simple y doble en el ADN vegetal después del daño del ADN por radiación y mutágenos químicos, ^{[ 11 ]} estudió el papel de los errores de las enzimas de reparación en la inducción de mutaciones génicas en bacterias y bacteriófagos, ^{[ 12 ]} desarrolló un nuevo método (fotohuella) para la detección de triplex de ADN (en colaboración con Maxim Frank-Kamenetskii ), ^{[ 13 ]} estudió la estabilización de triplex de ADN por cationes divalentes, ^{[ 14 ]} y la aplicación de la cromatografía para el estudio de triplex de ADN ^{[ 15 ]}

El Dr. Soyfer también estudió las consecuencias genéticas de la catástrofe de Chernóbil, ^{[ 16 ]} así como el daño al ADN humano de los residentes del área contaminada radiactivamente de Cheliábinsk en Rusia. ^{[ 17 ]}

Soyfer publicó varias monografías en los campos que investigó: “Biofísica” (traducción de V. Soyfer y V. Otroshchenko del inglés al ruso, 1964, Moscú), “Mecanismos moleculares de la mutagénesis” (1970, Moscú), “Bases químicas de la mutación” (1975, Nueva York), “Los mecanismos moleculares de la mutagénesis y la reparación” (1976, Berlín), La ciencia tras el telón de acero (1990, Londres), “Ácidos nucleicos de triple hélice” (en coautoría con V. N. Potaman, 1995, Nueva York-Londres-Heidelberg; reimpreso en 2012).

El Dr. Soyfer estudió la historia de la genética, la biología molecular y la genética molecular, la teoría celular, el papel de la politización de la ciencia y el control totalitario de la ciencia en la URSS. Publicó muchos trabajos en estos campos, incluyendo artículos en Nature (Londres), ^{[ 18 ]} Nature Reviews/Genetics, ^{[ 19 ]} Genetics, ^{[ 20 ]} Studies in the History of Biology, ^{[ 21 ]} y los libros "Ensayos sobre la historia de la genética molecular", ^{[ 22 ]} "El Estado y la ciencia", ^{[ 23 ]} "Lysenko y la tragedia de la ciencia soviética", ^{[ 24 ]} "El régimen comunista y la ciencia", ^{[ 25 ]} "Ruda Biologie (Pseudoveda v SSSR)" ^{[ 26 ]} y "Stalin y los científicos fraudulentos". ^{[ 27 ]}

Soyfer publicó casi 50 artículos en la Gran Enciclopedia Soviética (3.ª edición) , la Enciclopedia Médica y la Enciclopedia Médica Popular entre 1970 y 1983. Entre 2000 y 2001, fue editor jefe y autor de la Enciclopedia de Ciencias Naturales Contemporáneas , de 10 volúmenes, publicada entre 1999 y 2001 en Moscú (la enciclopedia consta de los siguientes volúmenes: «Química Física», «Biología General», «Matemáticas y Mecánica», «Física de Partículas Elementales. Astrofísica», «Física de la Materia Condensada», «Química General», «Física de Procesos Ondulatorios», «Mecanismos Moleculares de Procesos Biológicos», «Ciencias de la Tierra» y «Tecnologías Modernas»).

Durante su trayectoria científica, Soyfer prestó especial atención a la divulgación de los éxitos de la ciencia moderna y publicó numerosos artículos y libros. Entre ellos se encuentran el primer libro sobre genética en la URSS (tras la prohibición de casi 25 años impuesta por Iósif Stalin ), «Aritmética de la herencia» (1969, traducido al estonio en 1973), «Sistemas de reparación celular» (1970, traducido al vietnamita en 1971), «Problemas contemporáneos de la biología» (1974), «Moléculas de las células vivas» (1975), «El fantasma de Lenin lo adoptó (un documental de suspense sobre un premio Lenin y los genetistas soviéticos)» (2006), «Por orden personal del camarada Stalin» (2007) y otros. Soyfer organizó la Revista Educativa Soros (en ruso y georgiano) en la que, entre 1995 y 2003, los profesores Soros publicaron sus reseñas sobre los logros contemporáneos en ciencias básicas (73 números, publicación mensual, tirada de 40.000 ejemplares, distribución gratuita en todos los institutos y universidades y publicación en línea).

Desde 1975, Soyfer se unió a los intelectuales de la URSS que abogaban por la relajación del estricto control político sobre la vida social y por el establecimiento de principios más democráticos en el país. Tras reconocer la participación de Soyfer en esta actividad, las autoridades soviéticas lo destituyeron de su cargo como Director Científico de su instituto en 1976 y, un año después, de la presidencia de su Laboratorio. A partir de 1978, quedó desempleado. En 1981, se afilió a la rama soviética de Amnistía Internacional (de la cual fue presidente entre 1985 y 1988). Junto con el escritor Georgi Vladimov , Yelena Bonner (esposa de Andrei Sakharov) y el campeón de ajedrez soviético Boris Gulko , firmó numerosas peticiones dirigidas a líderes y organizaciones soviéticas e internacionales en apoyo de los presos políticos Anatoly Shcharansky, Yuri Orlov, Sergei Kovalev y otros. Soyfer envió cartas personales con peticiones para la democratización de la vida en la URSS a Mijaíl Gorbachov y a los Congresos del PCUS. En su apartamento de Moscú, Soyfer organizó reuniones con embajadores y diplomáticos occidentales en Moscú (el embajador de Estados Unidos , Arthur Hartman ; el agregado cultural de Gran Bretaña , John Gordon ; los embajadores de los Países Bajos, Van Akht y Peter Buwalda; el embajador de Malta , Giuseppe Schembri, entre otros), así como con legisladores de muchos países ( Jack Kemp , Edward Kennedy , Al D'Amato , Arlen Specter , entre otros), además del subsecretario de Estado de Estados Unidos, Paul Wolfowitz, y el subsecretario adjunto de Estado para los Derechos Humanos y Asuntos Humanitarios, Richard Schifter . A partir de 1986, Ronald Reagan solicitó varias veces a Mijaíl Gorbachov permiso para que Soyfer y su familia emigraran a Estados Unidos. Su solicitud fue aceptada tras el tercer intento, cuando Soyfer recibió invitaciones de varias universidades estadounidenses y llegó a Estados Unidos el 1 de mayo de 1988.

A partir de 1987, Soyfer participó en actividades humanitarias. Apoyó las acciones del financiero y filántropo estadounidense George Soros en favor de los intelectuales rusos y fue miembro del Consejo de Administración de la Fundación Internacional para la Ciencia (ISF) entre 1992 y 1995, y presidente del consejo y director general del Programa Internacional Soros de Educación Científica (ISSEP) entre 1994 y 2004. Estos programas brindaron apoyo financiero a más de 120 000 científicos, profesores y maestros en los países de la antigua URSS, y más de 880 000 estudiantes de secundaria participaron en las Olimpiadas Soros . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Los resultados logrados por estas organizaciones se describen en los libros de Soyfer "Élite intelectual y filantropía (diez años del Programa Internacional de Educación Científica de Soros)" (2004, Moscú) y "Cómo George Soros salvó a científicos y maestros soviéticos y qué puede aprender Estados Unidos de la experiencia" (2014, KDP Publishing).

• Whitney, Craig R. 1980. Científico soviético, etiquetado como judío, dice que su vida se marchita. The New York Times. 1 de octubre. (En inglés).
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