Maleta

Durante las Cruzadas , en 1153 se desarrolló el primer equipaje: contenedores con ruedas utilizados para transportar armamento. ^{[ 2 ]} La palabra « equipaje », derivada del verbo « lug », se añadió al Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa en 1596 con el significado de «equipaje incómodamente pesado». ^{[ 3 ]} Antes de la invención de la maleta, el equipaje consistía principalmente en baúles de madera y cuero con base de hierro, impermeabilizados con lona o savia de árbol. A menudo, los sirvientes se encargaban de transportar estos baúles para sus dueños, como ocurría con las élites europeas durante el Grand Tour en el siglo XVIII, ya que los viajes eran mayoritariamente exclusivos de los ricos. ^{[ 4 ]}

A medida que el turismo de masas se popularizó y los viajes se hicieron accesibles a personas que no pertenecían a la élite gracias a los ferrocarriles y los cruceros, aumentó la necesidad de equipaje más práctico. A finales del siglo XIX, surgieron las primeras maletas conocidas como «maletas», diseñadas para transportar trajes sin arrugarlos. ^{[ 3 ]} Otros términos utilizados incluyen «maleta» o «bolsa con asa», especialmente para equipaje pequeño. ^{[ 5 ]} Los primeros modelos de maletas fueron inventados por empresarios británicos, quienes las usaban para transportar mercancías y ropa. ^{[ 6 ]} Estaban inspiradas en los baúles y se fabricaban estirando cuero, tela elástica o mimbre sobre un armazón plano y rígido ^{[ 7 ]} de madera o acero con tapas de cuero o latón en las esquinas y un asa en el lado largo, a diferencia de los baúles, que tenían asas en los dos lados más cortos. ^{[ 6 ]} Por lo general, tenían un compartimento para camisas y una sombrerera en el interior. ^{[ 4 ]} Las maletas comenzaron a fabricarse junto con los baúles por empresas de equipaje como Shwayder Trunk Manufacturing Company, que más tarde se renombraría como Samsonite . ^{[ 8 ]} Inicialmente se las consideraba una alternativa inferior a los baúles, como lo demuestran los catálogos de viajes norteamericanos de principios del siglo XX que anunciaban los baúles de forma mucho más prominente que las maletas. ^{[ 4 ]}

Las maletas ligeras se comercializaron inicialmente principalmente para mujeres. En 1938, se estableció en Estados Unidos un límite de peso de 40 libras para el equipaje facturado, lo que provocó que el modelo de maleta de cuero más pesado fuera reemplazado por maletas más ligeras de plástico y cartón durante las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La empresa alemana de equipaje Rimowa fabricó la primera maleta de aluminio, que comenzó a vender en 1950 con un diseño acanalado inspirado en el avión Junkers Ju 52. ^{[ 8 ]} En Europa, los maleteros eran responsables de llevar las maletas de los pasajeros de tren hasta mediados del siglo XX, cuando su número disminuyó. ^{[ 9 ]}

Las primeras patentes para un baúl con ruedas y una maleta con ruedas datan de 1887 y 1945, respectivamente, y en la década de 1940 se anunció en periódicos británicos un diseño para un "portero portátil", un dispositivo con ruedas que podía acoplarse a una maleta. Sin embargo, ninguno de estos diseños tuvo éxito inicialmente. ^{[ 4 ]} Durante su segunda gira mundial en 1928, la artista estadounidense Anita Willets-Burnham creó la primera maleta con ruedas registrada, que tenía dos ruedas de cochecito de bebé acopladas y un asa telescópica de madera. ^{[ 10 ]} Hasta la década de 1970, el equipaje con ruedas era considerado por la industria de viajes como un invento de nicho exclusivo para mujeres. ^{[ 9 ]}

En 1970, Bernard D. Sadow, entonces vicepresidente de la empresa de equipajes US Luggage de Massachusetts, llevaba dos pesadas maletas de 68,5 cm en un aeropuerto de Puerto Rico de regreso de unas vacaciones familiares en Aruba cuando vio a un trabajador moviendo una pesada máquina sobre una plataforma con ruedas. Tras comentarle a su esposa que la gente necesitaba ruedas para su equipaje, Sadow regresó a su fábrica en Fall River, Massachusetts , y le colocó ruedas a una maleta con una correa que le permitía arrastrarla. ^{[ 11 ]} Sadow pasó meses intentando vender su maleta con ruedas a varias tiendas departamentales de la ciudad de Nueva York, pero se topó con resistencia. ^{[ 12 ]} Según él, la mayoría de las tiendas departamentales se negaron a vender su invento debido a un "sentimiento machista" de que los hombres considerarían que llevar su equipaje rodando era "de débiles" ^{[ 8 ]} y que las mujeres que viajaban tendrían a sus maridos cerca para que les llevaran las maletas. ^{[ 9 ]}

Después de ser rechazado por Jack Schwartz, un comprador de Macy's , un vicepresidente de la compañía, Jerry Levy, volvió a llamar a Sadow para una reunión. Le indicó a Schwartz que comprara las maletas de Sadow, y Macy's comenzó a venderlas en tiendas en octubre de 1970, anunciándolas como "El equipaje que se desliza" y exhibiéndolas con maniquíes; su popularidad aumentó poco después. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ese mismo año, Sadow solicitó una patente para "equipaje con ruedas", que tenía ruedas en su pared inferior y una correa de transporte flexible sujeta cerca de la parte superior, y se le concedió como patente número 3,653,474 en 1972. ^{[ 13 ]} En ella se afirmaba que, debido a que los aviones estaban reemplazando a los trenes como principal medio de transporte de larga distancia, "el manejo del equipaje se ha convertido quizás en la mayor dificultad que enfrenta un pasajero aéreo". ^{[ 12 ]} Los competidores de Macy's se unieron para romper la patente aproximadamente dos años después de que se le concediera a Sadow, lo que les permitió vender su propio equipaje con ruedas, aunque el modelo de Sadow a menudo era inestable y difícil de maniobrar. ^{[ 14 ]} Sadow murió más tarde en 2011. ^{[ 15 ]}

Las maletas inteligentes —maletas con características tecnológicas integradas— se popularizaron en la década de 2010. ^{[ 3 ] [ 25 ]} Estas características incluyen seguimiento interno , geolocalización , escáneres de huellas dactilares , carga de dispositivos, básculas, capacidades GPS, interruptores táctiles , bloqueo remoto y visión artificial , entre otras. ^{[ 26 ]} Empresas como Away, Arlo Skye y Ovis venden principalmente equipaje inteligente. ^{[ 19 ]} La mayoría de las maletas inteligentes funcionan con una batería de iones de litio . ^{[ 25 ]}

Después de que varias baterías de iones de litio en maletas inteligentes explotaran y se incendiaran en las bodegas de carga de los aviones, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo ( IATA ) clasificó las baterías como "mercancías peligrosas". Publicó recomendaciones a sus aproximadamente 275 miembros, incluidos United , JetBlue y Virgin Atlantic , para imponer restricciones a las maletas inteligentes con baterías no extraíbles en mayo de 2017. ^{[ 27 ]} Las aerolíneas con sede en Estados Unidos, incluidas American , Alaska , Delta y otras, prohibieron facturar equipaje inteligente con baterías no extraíbles a finales de 2017 y principios de 2018, mientras que la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido recomendó una prohibición similar en 2018. ^{[ 25 ] [ 28 ]} Empresas de maletas inteligentes como Bluesmart cerraron como resultado de estas prohibiciones. ^{[ 24 ]}

Las primeras maletas de policarbonato fueron fabricadas en el año 2000 por el fabricante alemán de equipaje Rimowa . ^{[ 29 ]} Samsonite impulsó el uso de materiales como la fibra vulcanizada y el polipropileno en las maletas. ^{[ 3 ]}