Fortaleza de Valjala

La fortaleza de Valjala ( en latín : Castrum Waldia , en estonio : Valjala Maalinn ) era un importante fuerte circular situado en la isla de Saaremaa , en Estonia . Fundada en el siglo XII, fue en su momento la fortaleza más importante de Estonia . Su rendición en 1227 puso fin a la conquista cruzada de Estonia .

Los alrededores del castro de Valjala consisten principalmente en marismas. El terreno elevado se extiende aproximadamente 200 metros al noreste del castro, a lo largo de la carretera actual. Allí se ha descubierto una delgada capa cultural, vestigio de la antigua «ciudad». No se trataba de una ciudad propiamente dicha, sino más bien de un lugar de reunión estacional. ^{[ 1 ]}

La fortaleza se encuentra a unos 700 m (2300 pies) al sur de Valjala . ^{[ 2 ]} Tiene una forma ligeramente ovalada, con un diámetro de aproximadamente 120 m (390 pies) por 110 m (360 pies) . La altura de las murallas es de 3 a 6 m (9,8 a 19,7 pies) en el interior y de 5 a 8 m (16 a 26 pies) en el exterior. El patio incluye un pozo revestido de piedra caliza. ^{[ 3 ]}          

La fortaleza de Valjala fue fundada en el siglo XII y, para la época de las cruzadas, se había convertido en la principal fortaleza de la isla de ^Saaremaa . [ ^{4 ] Era} un fuerte circular con un patio de 3600 m² (39 000 pies cuadrados ) y el único castillo de piedra en Saaremaa. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El cercano río Lõve era una vía fluvial muy utilizada por los oeselianos. ^{[ 7 ]}   

Enrique de Livonia se refería a los líderes de Valjala como nobles , un término generalmente reservado para la nobleza de Europa occidental. ^{[ 8 ]} También destacó la importancia de la fortaleza, describiéndola de la siguiente manera:

... fortaleza, llamada Waldia, en medio de Oesel. Waldia es la ciudad más fuerte entre todas las de los oeselianos. ^{[ 6 ]}

En enero de 1227, los Hermanos Livonios de la Espada organizaron una gran invasión contra Saaremaa, marchando con un ejército de 20 000 hombres sobre el mar helado. La fortaleza de Muhu fue atacada primero y completamente destruida. El ejército cruzado sitió entonces Valjala, saqueando la isla en el proceso. Los defensores de la fortaleza de Valjala se rindieron y aceptaron el cristianismo. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Esta rendición concluyó la conquista de Estonia por parte de los cruzados. ^{[ 3 ]} Se organizó un bautismo masivo y se construyó una capilla de piedra a aproximadamente 1 km (0,62 mi) al noroeste de la fortaleza, marcando el punto de partida de la historia arquitectónica sagrada en Estonia. ^{[ 3 ]}  

Entre los hallazgos aislados del castro de Valjala se incluyen la empuñadura de una espada decorada con incrustaciones de plata y ornamentación repujada, así como puntas de lanza y de flecha. Las excavaciones también han revelado broches, alfileres de vestir, cerámica y otros objetos domésticos que datan de los siglos XI al XIII.

Las primeras investigaciones en el castro de Valjala se llevaron a cabo en la década de 1860 bajo la dirección de Jean Baptiste Holzmayer . Según las descripciones, las excavaciones revelaron una cámara con muros de piedra en la muralla, que pudo haber sido utilizada como almacén.

En 1895, el arqueólogo moscovita Sergei K. Bogojavlenski y el terrateniente Stackelberg llevaron a cabo excavaciones en el castro de Valjala.

Entre 1962 y 1964, Aita Kustin dirigió la investigación arqueológica del sitio. Sus investigaciones esclarecieron la construcción de las murallas y examinaron los restos de edificios con estufas. ^{[ 12 ]} Se hizo evidente que el interior del fuerte había sido densamente construido: las excavaciones descubrieron los restos de al menos ocho edificios de madera. Se encontraron numerosos artefactos, que datan principalmente de principios del siglo XII hasta alrededor de la década de 1260. Durante este período, el fuerte de Valjala se utilizó activamente, con algunos habitantes residiendo allí durante todo el año. También se excavó un pozo de 5,34 metros de profundidad, revestido con entramado de madera. Se recuperaron quince hallazgos del pozo, incluyendo una pala de madera, un hacha y un recipiente de corteza de abedul. ^{[ 1 ]}

Entre 2021 y 2024, la fundación Osiliana llevó a cabo excavaciones en el castro de Valjala y sus alrededores. Según indican estas excavaciones, la zona del castro ya estaba habitada en los siglos V-VI. La ocupación más antigua probablemente estaba relacionada de alguna manera con otra fortificación situada a 700 m al este-noreste de la fortaleza, el antiguo fuerte circular de Valjala. ^{[ 1 ]}

Un período de mayor actividad humana en la zona del posterior castro de Valjala comenzó en la segunda mitad del siglo XI. Probablemente a principios del siglo XII, se construyó un sistema de fortificación compuesto por tres murallas. Para acceder al patio del castro, la gente tenía que atravesar la «ciudad» circundante y sortear al menos tres puertas. ^{[ 1 ]}

La muralla exterior tenía una forma casi circular, con un diámetro de 186–193 m. A unas pocas decenas de metros hacia el centro del sistema de fortificación se encontraba la muralla 2, que probablemente tenía forma ovalada y aún es parcialmente visible en los mapas LiDAR al pie del principal castro. Las murallas 1 y 2 no eran muy resistentes, con muros de piedra de unos 2 m de ancho y 2 m de alto, probablemente rematados por una fachada adicional de madera. ^{[ 1 ]}

La muralla interior era más robusta que las demás. Originalmente se construyó como una muralla de piedra con grandes cajas de troncos en la parte superior, rellenas de piedras más pequeñas. A lo largo del siglo XII, el fuerte central fue reconstruido varias veces. Se erigieron murallas hechas completamente de piedras secas, que alcanzaban alturas de 10 metros o más. Los muros de las murallas estaban hechos de piedra caliza extraída de una cantera y recubiertos con revoco de arcilla. Dentro del castro, aún se pueden ver restos de los muros de piedra, mientras que el exterior está cubierto por movimientos de tierra de épocas posteriores. En 2022, durante las excavaciones dirigidas por la Fundación Osiliana, se descubrió brevemente una sección del muro exterior de piedra. ^{[ 1 ]}

La fortaleza central de Valjala debió de ser una visión excepcionalmente imponente en el siglo XII. Era significativamente más grande y alta que las primeras fortalezas de piedra con argamasa que surgieron en Livonia hacia finales de siglo, por no hablar de las primeras pequeñas iglesias de piedra. Era prácticamente inexpugnable; de ​​hecho, no hay constancia de que haya sido conquistada jamás. Además, servía como símbolo del poder de los señores locales. Los isleños del siglo XII, que controlaban las rutas marítimas orientales del Báltico, eran adversarios temidos de todos los marineros. ^{[ 1 ]}

A finales del siglo XII, la parte inferior del muro de piedra se cubrió con tierra. Probablemente esto se hizo por razones prácticas. Los cruzados livonios habían traído consigo una técnica de asedio moderna ^{[ 1 ]} —las catapultas— con la que las piedras arrojadas podían dañar fácilmente el muro de piedra si no estaba unido con mortero. Para evitar esto, se apiló un montículo adicional de tierra. ^{[ 1 ]}

Hacia la década de 1260, el castro de Valjala fue abandonado. Tras algunas décadas, la muralla de piedra comenzó a deteriorarse. Sin embargo, por esta época, probablemente en la primera mitad del siglo XIV, se emprendió la última gran obra de fortificación del castro de Valjala. Se construyó un nuevo terraplén —aún visible hoy en día— en el lado exterior del fuerte central. ^{[ 1 ]}

Fue necesario realizar un movimiento de tierras adicional para permitir la construcción de una fortificación de madera sobre el techo del muro, junto al muro de piedra en ruinas. Asimismo, el muro concéntrico que rodeaba el fuerte se reforzó apilando tierra sobre el antiguo muro de piedra y erigiendo una cerca de troncos encima. Hoy en día, esta muralla exterior se distingue como una pequeña cresta, de la cual se extrajeron piedras y tierra para proyectos de construcción en otros lugares a principios del siglo XX. ^{[ 1 ]}

Podemos suponer que la fortificación final del castro de Valjala estuvo relacionada con la Rebelión de la Noche de San Jorge. Según las crónicas, los isleños construyeron una sólida muralla concéntrica de troncos y un fuerte inexpugnable en su interior. En 1344, la Orden Teutónica logró abrir una brecha en la muralla exterior y mató a muchos de sus ocupantes, pero esto no les reportó la victoria y no consiguieron tomar el fuerte central. Sin embargo, sí lograron capturar y ejecutar a Vesse, el rey de los isleños que defendía la muralla.

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