Pinzón terrestre vampiro

El pinzón vampiro terrestre ( Geospiza septentrionalis ) o pinzón vampiro es un ave pequeña nativa de las Islas Galápagos . Miembro del grupo de los pinzones de Darwin , es conocido por su singular comportamiento parasitario de alimentarse de la sangre de otras aves. Es endémico de las islas Wolf y Darwin . Anteriormente, la especie se consideraba una subespecie muy distinta del pinzón de pico afilado terrestre ( Geospiza difficilis ), ^{[ 2 ]} pero la Unión Internacional de Ornitólogos ha separado las especies basándose en sólidas evidencias genéticas que demuestran que no están estrechamente relacionadas, así como en divergencias en la morfología y el canto . ^{[ 4 ]}

El pinzón vampiro presenta dimorfismo sexual , como es típico en su género : los machos son principalmente negros y las hembras grises con rayas marrones. En Wolf, emite un canto melodioso junto con un zumbido prolongado; en Darwin, un canto zumbante; y en ambas islas, silba. ^{[ 2 ]}

Esta ave es famosa por su dieta inusual. Cuando las fuentes alternativas escasean, el pinzón vampiro se alimenta ocasionalmente bebiendo la sangre de otras aves, principalmente los piqueros de Nazca y de patas azules , picoteando su piel con sus afilados picos hasta extraer sangre. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Este comportamiento puede haber evolucionado como una relación simbiótica , en la que los pinzones eliminaban los ectoparásitos de las plumas de los piqueros, pero con el tiempo se ha convertido en una relación parasitaria . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Si bien los piqueros suelen golpear a los pinzones que los picotean, varios pinzones pueden alimentarse de un solo piquero a la vez, lo que hace que la defensa sea impráctica. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Los pinzones también depredan los huevos de los piqueros, lo que hace que sus huéspedes sean reacios a abandonar sus nidos para detener el derramamiento de sangre. ^{[ 8 ]} El guano y los restos de pescado de otros depredadores también sirven como opciones de dieta. ^{[ 6 ]}

Los pinzones terrestres vampiro beben más sangre durante las estaciones secas, cuando las semillas y otras presas escasean, y retoman la omnivoría al comenzar la estación lluviosa . También se observaron variaciones significativas en la estructura de la comunidad microbiana intestinal entre especies, con una clara separación entre los pinzones terrestres vampiro y otros pinzones. Los pinzones terrestres vampiro poseen comunidades microbianas intestinales ricas en peptostreptococcaceae , similares a las de los murciélagos vampiro . ^{[ 10 ]}

De forma más convencional para las aves, pero aún inusual entre las Geospiza, también toman néctar de las flores de la tuna de Galápagos ( Opuntia echios var. gigantea ), al menos en la Isla Wolf. ^{[ 5 ]} La razón de estos peculiares hábitos alimenticios es la falta de agua dulce en las islas donde habitan estas aves. No obstante, la base de su dieta se compone de semillas e invertebrados , como otros miembros de su género. ^{[ 5 ]}

El pinzón vampiro está clasificado como vulnerable por la UICN debido a su distribución muy restringida y su pequeña población. Los esfuerzos de conservación se centran principalmente en medidas de bioseguridad y acceso restringido a las islas Darwin y Wolf para prevenir la propagación de enfermedades y especies invasoras. ^{[ 1 ]}

En 2022, se estimaba que menos de 1000 individuos maduros del pinzón terrestre vampiro habitaban su área de distribución. Esta población aislada la hace vulnerable a posibles amenazas como la mosca vampiro aviar invasora ( Philornis downsi ) y virus como la viruela aviar , aunque ninguna de estas amenazas se ha reportado aún en las islas Wolf o Darwin. ^{[ 1 ]}

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