Leigh Van Valen

Leigh Van Valen (12 de agosto de 1935 - 16 de octubre de 2010) fue un biólogo evolutivo estadounidense . Al momento de su muerte, era profesor emérito del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Chicago .

Entre otros trabajos, la propuesta de Van Valen, la "Ley de Extinción", conocida como la ley de Van Valen , se basó en la aparente probabilidad constante (en contraposición a la tasa) de extinción en familias de organismos relacionados, a partir de datos recopilados de la literatura existente sobre la duración de decenas de miles de géneros a lo largo del registro fósil. ^{[ 1 ]} Van Valen propuso la hipótesis de la Reina Roja (1973), como una explicación tangente a la Ley de Extinción . La hipótesis de la Reina Roja captura la idea de que existe una constante "carrera armamentística" entre especies que coevolucionan. Su nombre es una referencia a la carrera de la Reina Roja en Alicia a través del espejo de Lewis Carroll , en la que el tablero de ajedrez se mueve de tal manera que Alicia debe seguir corriendo solo para permanecer en el mismo lugar. ^{[ 2 ]}

Van Valen también definió el Concepto Ecológico de Especie en 1976, en contraste con el Concepto Biológico de Especie de Ernst Mayr . En 1991, propuso que las células HeLa se definieran como una nueva especie, a la que se denominó Helacyton gartleri . ^{[ 2 ]}

Van Valen fue el creador del concepto de conjuntos difusos , antes de que LA Zadeh lo formalizara . ^{[ 3 ]} Fue el editor fundador de la revista Evolutionary Theory , ^{[ 4 ]} que imprimió en papel sencillo bajo el lema "La sustancia por encima de la forma".

También le interesaban campos ajenos a la biología, como la teoría de la medida , la teoría de la probabilidad , la lógica , la termodinámica , la epistemología y la filosofía de la ciencia . Como biólogo, Van Valen consideraba que el papel de los jardines zoológicos y botánicos, en un mundo con un medio ambiente natural en degradación, era esencial para la protección de la flora y la fauna en peligro de extinción.

Van Valen nació el 12 de agosto de 1935 en Albany, Nueva York, y fue elegido "el más académico" en primer grado. Obtuvo una licenciatura en zoología y botánica a los 20 años, en 1955, en la Universidad de Miami , Ohio . Como estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia , estudió con George Gaylord Simpson y Theodosius Dobzhansky , ambos figuras clave en el desarrollo de la teoría sintética de la evolución, que fusionó las ideas de Darwin sobre la evolución con las de Mendel sobre la genética. Van Valen conoció y se casó con Phebe May Hoff mientras ambos cursaban estudios de doctorado en biología en Columbia. Tuvieron dos hijas, Katrina y Diana, pero se divorciaron en 1984. Posteriormente, Van Valen se casó con Virginia Maiorana, de quien también se separó. Al momento de su fallecimiento, estaba comprometido con Towako Katsuno, una profesora japonesa de enfermería geriátrica, a quien conoció cuando ella llegó a Chicago para realizar su doctorado. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Van Valen falleció el 16 de octubre de 2010 a causa de una neumonía en el St. Mary of Nazareth Hospital Center de Chicago, Illinois . Van Valen había estado hospitalizado durante más de tres meses debido a una forma rara de neumonía fúngica, complicada por una leucemia de larga evolución pero de progresión lenta . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En el sitio web de la Universidad de Chicago para el Comité de Estudios Conceptuales e Históricos de la Ciencia, Van Valen había escrito y publicado lo siguiente sobre sí mismo:

Soy generalista y tiendo a abrir nuevos enfoques más que a completarlos. Lo que trabajo cambia de manera irregular e impredecible con el progreso de la teoría y el conocimiento. Actualmente estoy escribiendo un libro que amplía mi perspectiva (la hipótesis de la Reina Roja) de la energía trófica como controlador principal de la evolución y la ecología. Algunos temas recientes: (1) La evolución de las biotas puede abordarse a través de cambios en los patrones de flujo de energía y su control. Estoy analizando la radiación basal cenozoica de mamíferos placentarios desde esta perspectiva; hay cambios sorprendentemente grandes en la selección de grupo que causa los cambios, y en sus componentes; (2) Las poblaciones de aves de una sola especie disminuyen en densidad con el tamaño corporal al mismo ritmo que aumenta el flujo total de energía a través de individuos individuales. Un estudiante encontró un patrón similar para los mamíferos. Esto implica una regulación comunitaria de las aptitudes absolutas, si se acepta mi visión herética (ecológica) de la naturaleza de la aptitud; (3) Los niveles reales de selección en la rápida evolución actual de nuestra propia especie difieren de los conceptos estándar y son generalizables; (4) Charles Lyell utilizó la selección de especies (real) antes que Darwin. El trabajo de mis estudiantes también ha sido diverso. Algunos ejemplos: norma de reacción, biogeografía, mamíferos fósiles, genética antropológica matemática, complejidad, tamaño corporal, sociobiología humana, ruido del desarrollo, extremidades de perezosos, selección natural, alometría. Mis intereses van más allá de lo que indica la sinopsis. ^{[ 8 ]}

Las publicaciones de Van Valen incluyen:

• "Especies ecológicas, multiespecies y robles" (1976), Taxon, 25:233–239.
• " HeLa , una nueva especie microbiana". Con Virginia C. Maiorana (1991). Evolutionary Theory, 10:71–74.
• "La extinción de los multituberculados", Zoología Sistemática 15 (1966), 261–278 (con RE Sloan).
• "Selección en poblaciones naturales 7, bebés de Nueva York (Estudio de la vida fetal)", Annals of Human Genetics 31 (1967), 109–121 (con GW Mellen).
• "Los orígenes de los polimorfismos de inversión", American Naturalist 102 (1968), 5–24 (con R. Levins).
• "Una nueva ley evolutiva", Teoría Evolutiva 1 (1973), 1–30.
• "Tamaño del cerebro e inteligencia en el hombre", American Journal of Physical Anthropology 40 (1974), 417–423.
• "Estadística estructural multivariada en historia natural", Journal of Theoretical Biology 45 (1974), 235–247.
• "Selección de grupo, sexo y fósiles", Evolution 29 (1975), 87–94.
• "Clases individualistas", Filosofía de la Ciencia 43 (1977), 539–541.
• "Los orígenes de las arqueobacterias y los eucariotas", Nature 287 (1980), 248–250 (con VC Maiorana).
• "¿Por qué malinterpretar la mitad evolutiva de la biología?" en E. Saarinen, ed., Cuestiones conceptuales en ecología, Reidel, 1982, 323–343.
• "Homología y causas", Journal of Morphology 173 (1982), 305–312.
• "Especies, conjuntos y la naturaleza derivada de la filosofía", Biología y Filosofía 3 (1988), 49–66.
• "Evolución biotal: un manifiesto", Evolutionary Theory 10 (1991), 1–13.
• "El origen de los primates plesiadapidos y la naturaleza de Purgatorius", Evolutionary Monographs 15 (1994), 1–79.
• "El último tercio del artículo de Mendel", Evolutionary Theory 12 (2001), 99–100.
• "La evolución de la menopausia", Evolutionary Theory 12 (2003), 131–153.
• "La estadística de la variación", en: Variación (B. Hallgrímsson y B. Hall, eds.), Elsevier Academic Press (2005), 29–47.
• "¿Cuán ubicua es la adaptación? Una crítica del programa epifenomenista", Biología y Filosofía 24 (2009), 267–280.

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