Castillo de Vanbrugh

El castillo fue diseñado y construido después de que Vanbrugh fuera el arquitecto de las casas barrocas de Castle Howard y Blenheim Palace , y poco después de que Vanbrugh sucediera a su mentor arquitectónico Christopher Wren como inspector del Royal Naval Hospital en 1716. Vanbrugh arrendó un terreno triangular de 12 acres de la finca de Westcombe a Sir Michael Biddulph, segundo baronet, en 1718, ahora conocido como Vanbrugh Fields.

En contraste con el estilo barroco que empleó en sus encargos profesionales, optó por un estilo más medieval , casi gótico , para su propia casa. Construida en la esquina suroeste del solar triangular, es 30 años anterior a la primera casa claramente neogótica de Strawberry Hill . La estructura principal se terminó en 1719: una torre cuadrada de tres plantas con sótano, construida en ladrillo y con ventanas altas y estrechas, ampliada en el lado sur por tres torres de cuatro plantas: dos torres cuadradas laterales con almenas y una torre circular central que encierra una escalera coronada por un tejado cónico de cobre. Una cornisa arqueada bajo el parapeto moldurado es un elemento único de Vanbrugh en esta época, presente también en Kings Weston House (1710-1725). Las estrechas ventanas de guillotina del edificio recuerdan a las aspilleras o lancetas medievales . Un jardín en el tejado de plomo del edificio permite disfrutar al máximo de las vistas del Támesis y Londres.

A los 55 años, Vanbrugh se casó con Henrietta Maria Yarborough, de 26 años, en York en enero de 1719, y pronto añadió un ala al lado este de la casa en un estilo similar, creando una construcción asimétrica y desequilibrada, que se dice que es la primera casa asimétrica construida en Europa desde el Renacimiento. ^{[ 1 ]} Tiene el "aire de castillo" adoptado en la remodelación del castillo de Kimbolton por Vanbrugh (1708-1719), y también utilizado en el castillo de Shirburn , ^{[ 2 ]} ambos primeros resurgimientos de un estilo arquitectónico medieval.

Se ha afirmado que el diseño se basó en la Bastilla , donde Vanbrugh estuvo encarcelado durante más de cuatro años en su juventud, y es posible que el edificio se conociera como Bastille House antes de que se hiciera más conocido como Vanbrugh Castle. Los visitantes de Greenwich pasaban por otras estructuras en los terrenos diseñados y construidos por Vanbrugh: el Monasterio, una segunda casa más pequeña de una sola planta ocupada por el hermano de Vanbrugh, Philip ; ^{[ 3 ]} Mince-pie House o Vanbrugh House, ocupada por su hermano Charles ; ^{[ 4 ] [ 5 ]} y más tarde se añadieron dos torres blancas hechas de ladrillos blancos patentados, quizás para sus dos hijos ^{[ 6 ]} , antes de llegar a una puerta almenada, con una segunda caseta de entrada en el camino de Dover al sur.

Las puertas del castillo de Vanbrugh, catalogadas como monumentos de Grado II.

La casa pasó por varios propietarios tras la muerte de Vanbrugh en 1726. El siguiente propietario fue Robert Holford (1686-1753) con su esposa Sarah (de soltera Vanderput). La novelista Mary Anna Needell , de soltera Lupton, nació allí en 1830. Se añadieron más ampliaciones a la casa principal a finales del siglo XIX y principios del XX, pero Mince-Pie House fue demolida en 1902 y el convento en 1911. La casa fue ocupada por el ingeniero Dr. Laurence Holker Potts a partir de 1838, donde instaló un laboratorio para crear equipos para tratar lesiones de la columna vertebral. Abandonó la casa antes de su muerte en 1850. ^{[ 7 ]}

El comerciante de petróleo Alexander Duckham , quien compró el castillo en 1907 como su residencia en Londres, añadió una prominente veleta con forma de pato en vuelo. Donó la casa (y Rooks Hill House en Sevenoaks) al Fondo de Beneficencia de la RAF en 1920 para que se utilizara como escuela para los hijos del personal de la RAF fallecido en acto de servicio. Sorprendentemente, quizás, la escuela de la RAF proporcionó el coro para la capilla del Royal Naval College, al otro lado del parque de Greenwich. Los niños recibieron clases inicialmente del Capitán Slimming, en la única aula, antes de pasar a la cercana The John Roan School . El ala Wakefield se añadió en 1938, pero al estallar la guerra en 1939, los niños fueron evacuados a Rye y Bexhill. Una vez que se comprendió que cualquier invasión alemana probablemente ocurriría en esa zona, la escuela se trasladó de nuevo a Gales. El edificio fue declarado monumento de Grado I en octubre de 1951. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El educador coral James William Webb-Jones fue director de la Vanbrugh Castle School de 1951 a 1955. ^{[ 10 ]} El músico coral Peter Stanley Lyons , quien era simultáneamente director de música en el Royal Naval College, Greenwich , fue director de música en la Vanbrugh Castle School de 1950 a 1954. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La escuela se trasladó a Duke of Kent School en Ewhurst, Surrey, en 1976. La casa fue adquirida por un grupo de cuatro personas por 100 000 libras esterlinas y convertida en cuatro apartamentos privados. ^{[ 14 ]}

En la década de 1980, se representaron escenas de la película Mona Lisa en la entrada circular del castillo de Vanbrugh.