Complejo de lanzamiento Vandenberg 576

El Complejo de Lanzamiento 576 es un grupo de plataformas de lanzamiento de cohetes en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg . Las plataformas se utilizaron desde 1959 hasta 1971 para lanzar misiles SM-65 Atlas . El sitio también era conocido como Complejo ABRES . ^{[ 1 ]} Las plataformas en el Área 576 incluyen 576A-1, 576A-2 y 576A-3, 576B-1, 576B-2 y 576B-3, 576-C, 576-D, 576-E, OSTF-1 y OSTF-2. ^{[ 2 ]}

El primer lanzamiento operativo de un misil Atlas por parte del Comando Aéreo Estratégico se realizó desde el 576A-2 por el 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos el 9 de septiembre de 1959. Impactó a 4480 millas náuticas (8300 km) de distancia, cerca de la isla Wake . ^{[ 3 ]} 

El primer lanzamiento del Atlas F en Vandenberg tuvo lugar desde la plataforma 576-E el 1 de agosto de 1962. ^{[ 4 ]} Orbital Sciences Corporation ahora lanza sus cohetes Taurus desde la plataforma 576-E. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La plataforma de lanzamiento LC 576E también es un sitio candidato para lanzamientos de propulsores interceptores de energía cinética (KEI). La USAF y la Agencia de Defensa contra Misiles anticipan un mínimo de tres lanzamientos de KEI por año desde 2009 hasta al menos 2012. ^{[ 6 ]}

La primera plataforma del complejo, la 576A-2, albergó el lanzamiento inaugural del misil Atlas desde la costa oeste, cuando el misil 12D describió con éxito un arco de 1800 kilómetros (1100 millas) a través del océano Pacífico el 9 de septiembre de 1959. El sitio no se volvió a utilizar hasta 1965, cuando se adaptó para el Atlas F y albergó 13 lanzamientos de misiles ABRES y OV-1 . 

La segunda plataforma del complejo, la 576A-3, comenzó a funcionar en 1960. En ella se realizaron pruebas de vehículos de reentrada y de blancos Nike-Zeus en los cohetes Atlas D y Atlas F hasta 1974.

La plataforma 576A-1 sufrió graves daños cuando el cohete Atlas 19D explotó en ella durante un ejercicio de carga de combustible el 5 de marzo de 1960. No se utilizó de forma regular como plataforma de lanzamiento hasta 1962, cuando albergó pruebas del vehículo de reentrada Atlas D y del blanco Nike-Zeus. En 1967, la plataforma se adaptó para el Atlas F y albergó más pruebas de vehículos de reentrada hasta su desmantelamiento en 1974. Desde la plataforma 576A-1 se realizó un único lanzamiento espacial: el del satélite RADSAT en 1972.

Las tres plataformas de lanzamiento de la 576B se utilizaban como plataformas de prueba para los misiles balísticos intercontinentales Atlas . Inicialmente, la instalación presentó algunos problemas debido a un error de construcción: un cable umbilical del silo se instaló incorrectamente. Tras cuatro lanzamientos fallidos desde la 576B, se descubrió que el cable umbilical se desprendía prematuramente durante el despegue, cuando aún tenía corriente eléctrica, lo que provocaba cortocircuitos en los componentes de los misiles. Las reparaciones se realizaron a principios de 1961 y los lanzamientos se reanudaron en mayo de ese mismo año.

La plataforma 576B-1 entró en funcionamiento en 1960 y albergó cinco pruebas de misiles hasta 1965, año en que se realizaron pruebas de misiles Nike-Zeus y vehículos de reentrada. La plataforma fue desmantelada en 1966.

La plataforma 576B-2 albergó pruebas de misiles balísticos intercontinentales Atlas D entre 1960 y 1963, y posteriormente prestó apoyo a las pruebas de misiles Nike-Zeus y vehículos de reentrada. La plataforma fue desmantelada en 1967.

La plataforma 576B-3 albergó pruebas de misiles balísticos intercontinentales Atlas D entre 1960 y 1963, y posteriormente prestó apoyo para lanzamientos de vehículos de reentrada y satélites OV-1. La plataforma fue desmantelada en 1967.

La plataforma 576C solo se utilizó para tres pruebas del Atlas E en 1963.

La plataforma 576D solo se utilizó para dos pruebas del misil Atlas F entre 1963 y 1964.

La plataforma 576E se utilizó para cuatro pruebas del Atlas F entre 1962 y 1964. Desde 1994, las instalaciones se han reactivado para los lanzamientos del Minotaur-C y el Taurus.

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34°44′22″N 120°37′09″O / 34.73944°N 120.61917°O / 34.73944; -120.61917