Vang Vieng

Vang Vieng ( Lao : ວັງວຽງ , pronunciado [wáŋ wíaŋ] ) es una ciudad en la provincia de Vientiane en Laos . Es popular entre los turistas, especialmente los mochileros , que buscan deportes de aventura, así como su topografía kárstica . Está en el río Nam Song , a 130 km al norte de Vientiane (2 horas en coche o autobús).

Vang Vieng fue fundada alrededor de 1353 como punto de paso entre Luang Prabang y Vientiane . Originalmente llamada Mouang Song después de que el cuerpo del difunto rey Phra Nha Phao de Phai Naam fuera visto flotando río abajo, la ciudad fue rebautizada como Vang Vieng durante el gobierno colonial francés en la década de 1890. ^{[1] [2]}

La ciudad y su infraestructura experimentaron una importante expansión durante la Guerra de Vietnam de 1964-1973 , cuando Estados Unidos construyó una base aérea y una pista de aterrizaje que fue utilizada por Air America . La pista de aterrizaje se llamó entonces "Lima site 6". ^{[3] [4]} La pista no ha sido construida y se puede ver fácilmente a través de imágenes aéreas o satelitales ubicadas entre la calle principal y la carretera nacional (Ruta 13). En la zona también quedan hangares de aviones estadounidenses.

Desde que Laos se abrió al turismo a finales de los años 90, la ciudad ha crecido considerablemente debido a la afluencia de mochileros y al desarrollo empresarial asociado. La ciudad se hizo popular entre los turistas debido a las oportunidades de turismo de aventura a lo largo del río Nam Song y en el espectacular paisaje kárstico de piedra caliza que rodea la ciudad.

Vang Vieng tiene un clima monzónico tropical según la clasificación climática de Köppen , con una estación seca bien definida y una estación húmeda prolongada y lluviosa, con un total de unos 3300 milímetros al año. La estación húmeda dura siete meses, de abril a octubre, y se caracteriza por grandes cantidades de lluvia, que alcanzan su punto máximo en julio con un promedio de 840 milímetros. La estación seca se extiende de noviembre a marzo y presenta temperaturas más frías que durante el resto del año. El clima en Vang Vieng es más fresco durante los meses de diciembre y enero, y más cálido de marzo a mayo. En general, la temperatura varía desde una mínima promedio de 13,5 °C en enero hasta una máxima promedio de 34 °C en abril. ^[5]

La ciudad cuenta con el servicio de la autopista Vientiane–Boten desde su apertura en 2020; anteriormente, el único acceso vial importante era a través de la Ruta 13. Cuenta con una estación en el ferrocarril Boten–Vientiane .

Vang Vieng se ha convertido en una ciudad orientada a los mochileros, con su calle principal repleta de casas de huéspedes, bares, restaurantes, cibercafés y agencias de viajes. ^[6] Las atracciones de la ciudad incluyen tubing y kayak en el río Nam Song, que, hasta 2012, estaba repleto de bares que vendían cerveza Lao y Lao-Lao , y estaba equipado con columpios de cuerda, tirolinas, natación y buceo en la laguna azul, y grandes terrazas para socializar. ^[7]

Los habitantes de Vang Vieng se han organizado en una asociación empresarial cooperativa para vender flotadores como actividad, en un sistema en el que 1.555 hogares participantes están divididos en 10 unidades de aldea, y cada unidad se turna cada diez días para alquilar flotadores a los turistas. ^[1]

Thanongsi Sorangkoun, propietario de una granja orgánica en Vang Vieng, dice que el tubing comenzó inadvertidamente en 1999 cuando compró algunos tubos de goma para que los voluntarios de su granja se relajaran a lo largo del río. ^[8]

Durante la temporada de lluvias , el río puede tener una serie de rápidos .

Otras actividades incluyen senderismo y escalada en roca en las montañas de piedra caliza. ^[6] También hay numerosas cuevas, como Tham Phu Kham a media hora al norte de Vang Vieng en tuk-tuk o las cuevas Tham Non y Tham Jang más cerca de Vang Vieng. ^[9]

A cinco kilómetros al norte de la ciudad hay un mercado en el que se venden textiles, artículos para el hogar y alimentos de Laos. La ciudad se encuentra en la carretera principal que une a Luang Prabang con la capital, Vientiane , la Ruta 13. Se tarda unas ocho horas en autobús hasta Luang Prabang y cuatro horas hasta Vientiane (152 km). ^[7]

A pocos pasos de la ciudad hay muchos pueblos de etnias lao, kmu y hmong, mientras que la granja orgánica de Vang Vieng está a unos 4 km al norte de la ciudad, en el pueblo de Phoudindaeng. Hay oportunidades para la participación comunitaria, como la enseñanza, y también es posible alojarse en una casa hecha de ladrillos de barro en la granja orgánica. ^{[10] [11]}

Wat Done Hor es el más antiguo de los cinco templos de Vang Vieng, construido en 1903. ^[2]

Debido a la afluencia de mochileros, los habitantes de Vang Vieng han visto cambios drásticos en su comunidad. ^[12] En los últimos años, Vang Vieng se ha convertido en una parada en el circuito de mochileros del sudeste asiático y la calle principal tiene muchas casas de huéspedes, bares, restaurantes, cibercafés y agencias de viajes. ^[12]

Existe la preocupación de que la ciudad esté en peligro de perder su encanto a medida que se llena de turistas, batidos de hongos y episodios de Friends , una comedia estadounidense que se muestra en muchos bares. ^[13] El New Zealand Herald escribió: "Si los adolescentes gobernaran el mundo, podría parecerse a Vang Vieng". ^[14] Las medidas de seguridad para el tubing han sido descritas como "inexistentes". El tubing combinado con el consumo excesivo de alcohol ha resultado en ahogamientos de turistas. ^[15] Se informó que 22 turistas murieron en el río en 2011. ^[16]

El gobierno de Laos está planeando poner más controles sobre la expansión urbana de Vang Vieng, ^[17] mientras que la Administración Nacional de Turismo de Laos tiene "programas de concientización" que piden a los turistas "respetar y seguir estrictamente las reglas, regulaciones, tradiciones y culturas del pueblo lao ", al mismo tiempo que educan a la gente local para mantener la identidad, el estilo de vida, la tradición y la cultura de Laos y no imitar el comportamiento de los turistas. ^[18] Se sabe que Vang Vieng tiene un problema con las drogas, a las que pueden acceder fácilmente tanto los turistas como los niños locales. ^[19]

Los habitantes de la zona afirman que el tubing y el turismo están destruyendo la cultura de la ciudad y fomentando el crimen entre los niños, mientras que la música alta destruye la tranquilidad de la zona. ^[20] Un informe sobre el futuro del turismo en Vang Vieng concluyó que muchos tubers con poco presupuesto "no eran conscientes de los tipos de impacto social, económico y medioambiental con los que están asociados o no les importaba". ^[1] Un plan maestro para Vang Vieng señaló que las quejas locales incluyen la contaminación, el comportamiento inadecuado de los turistas y el daño medioambiental. ^[21]

Brett Dakin, autor de Another Quiet American , una crónica de dos años en Laos trabajando para la autoridad turística, dijo: "Cada vez que una joven australiana pasea por la calle en bikini, un americano barbudo fuma un porro en la terraza de una casa de huéspedes o un grupo de coreanos sale borrachos de un restaurante, se mina un poco más la esencia de una ciudad como Vang Vieng". ^[18]

En junio de 2014, el Departamento de Estado de los Estados Unidos afirmó que, si bien en Laos la tasa de delitos violentos era baja, "algunos turistas han sido víctimas de robos y agresiones sexuales". ^[22] Muchos restaurantes de la zona de Vang Vieng ofrecen platos en el menú, en particular "pizzas", "batidos" o "tés" que pueden contener sustancias desconocidas u opiáceos. Estos productos suelen anunciarse como artículos "especiales" o "felices". Estas sustancias desconocidas u opiáceos pueden ser peligrosos y causar enfermedades graves o incluso la muerte. ^[22]

En 2011, el hospital de Vang Vieng registró la muerte de 27 turistas por ahogamiento o por tirarse de cabeza contra las rocas. ^[23] La mayoría de las muertes se produjeron en el mismo tramo del río, de menos de un kilómetro de longitud y con abundantes barrancos. En una entrevista de 2012 con el periódico The Guardian , un médico de alto rango del hospital de Vang Vieng, el Dr. Chit, dijo que la cifra total era mayor porque "muchas muertes son trasladadas directamente a Vientiane". ^[23] A principios de 2012, dos mochileros australianos murieron en un mes. El Dr. Chit dijo que entre 5 y 10 mochileros llegan al hospital local cada día con lesiones como huesos rotos o heridas infectadas, o enfermedades causadas por intoxicación por alcohol u otras drogas. "No hay medidas de seguridad ni supervisión, ni cascos", dice el Dr. Chit. "No estamos equipados para tratar nada grave". ^[23]

Según The Guardian, las muertes de turistas han traído una sensación de mal karma a los habitantes de las aldeas laosianas que viven cerca del río. Hoy, los habitantes locales evitan el río, que antes formaba parte de su vida cotidiana para bañarse, jugar, pescar y lavar la ropa. "Ya no queremos nadar en el río", explica La Phengxayya, de 25 años, maestra de primaria en Phoudindaeng, la aldea más cercana a la zona de tubing. "Creemos que hay espíritus malignos en el agua porque han muerto tantos jóvenes extranjeros". ^[23]

En noviembre de 2024, seis turistas extranjeros murieron por intoxicación con metanol y al menos 10 personas enfermaron después de consumir bebidas alcohólicas adulteradas. ^{[24] [25] [26] [27] [28] [29]}

En el tercer trimestre de 2012, el gobierno de Laos llevó a cabo una ofensiva en Vang Vieng y derribó todos los bares de la ribera. La práctica del tubing continúa, pero de una manera mucho más controlada. ^[30]

En octubre de 2013, un instructor de escalada dijo que los visitantes pasaban más tiempo participando en actividades como escalada, kayak y ciclismo de montaña. "Vang Vieng ha vuelto a nosotros... es como antes", dijo. ^[31]

Casi al mismo tiempo, el Bangkok Post informó que, aunque el número de occidentales había disminuido, los visitantes de Japón, China y Corea del Sur estaban aumentando, lo que compensaba la pérdida. El cambio de tendencia planteó un nuevo problema, ya que los turistas de Asia no favorecían el alojamiento barato y preferían lugares más lujosos, añadió el informe. ^[32]

• Ruta de los panqueques de plátano

• Guía de viaje de Vang Vieng de Wikivoyage