Vainilla odorata

Vanilla odorata , también conocida como vainilla tlatepusco , es una especie de planta con flores de la familia Orchidaceae , originaria del sur de México, Centroamérica y Sudamérica tropical. Junto con Vanilla planifolia, es progenitora de laespecie cultivada de vainilla Vanilla × tahitensis .

Vanilla odorata es una enredadera perenne. Las hojas se distribuyen a intervalos de 10 a 12 centímetros (3,9 a 4,7 pulgadas ) en las enredaderas. El pecíolo es relativamente largo, de 1,5 centímetros. La longitud de la hoja es de 12,5 a 20 cm (4,9 a 7,9 pulgadas) con un ancho de 1 a 2,5 centímetros. La forma de la hoja es estrechamente lanceolada, alargada en el frente y redondeada en la base. ^{[ 3 ]} La punta de la hoja es curva. La textura de las hojas es coriácea a carnosa. ^{[ 4 ]} Las hojas estrechas y largas son una característica distintiva de Vanilla odorata , aunque las plantas que crecen a la sombra producen hojas algo más anchas. ^{[ 5 ]}     

La inflorescencia racemosa corta (tallo floral) mide de 3 a 4 cm de longitud y presenta hasta doce flores de color verde amarillento. Las brácteas alargadas con extremos puntiagudos alcanzan 1 centímetro de longitud. Los sépalos son lineales a lanceolados , de 4,5 a 5 centímetros de largo y de 0,2 a 0,6 centímetros de ancho, ^{[ 3 ]} aunque a veces pueden alcanzar 1,1 centímetros de ancho. ^{[ 4 ]}     

Los pétalos tienen una forma similar, con una nervadura central ligeramente prominente. El labelo crece de 3,5 ^{[ 3 ]} a 4,5 ^{[ 4 ]}  centímetros de largo. Es trilobulado, con los lóbulos laterales curvados hacia arriba tubularmente y fusionados a la columna hasta la mitad de la longitud del labelo. ^{[ 4 ]} La parte anterior libre del labelo es extendida, ondulada y con flecos en el borde. Hay un área escamosa en el centro del labelo. La columna tiene forma de maza y no es curva. El fruto curvado crece de 15 a 20 centímetros de largo y aproximadamente 0,5 centímetros de grosor; y es muy fragante. ^{[ 3 ]}

Vanilla odorata se distribuye desde México hacia el sur a lo largo de Centroamérica y la mitad norte de Sudamérica. ^{[ 2 ]} Algunas colecciones pueden ser ejemplares escapados del cultivo, ya que los frutos se han utilizado con fines culinarios de manera similar a Vanilla planifolia , la vainilla más cultivada. ^{[ 3 ]}

Esta orquídea fue descrita por primera vez por Carl Borivoj Presl en 1826. ^{[ 2 ]} Presl menciona que los frutos recolectados 36 años antes aún eran fragantes cuando los examinó. ^{[ 3 ] [ 6 ]} La descripción científica original se basó únicamente en los frutos, según Oakes Ames , y que una descripción más detallada de la planta y las hojas fue escrita recién en 1895 por R. Allen Rolfe en su monografía sobre el género Vanilla . Ames también informó que su publicación fue la primera descripción científica de la flor de Vanilla odorata . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Dentro del género Vanilla , Vanilla odorata se ubica en el subgénero Xanata y en la sección Xanata, que contiene solo especies del Neotrópico . Los sinónimos de Vanilla odorata incluyen Vanilla denticulata , Vanilla ensifolia y Vanilla uncinata . Soto Arenas y Cribb la ubican en el grupo Vanilla planifolia . Vanilla fimbriata , que es poco conocida, es particularmente similar. ^{[ 5 ]} Vanilla odorata se considera un progenitor de la vainilla tahitiana ( Vanilla × tahitensis ), según un estudio de su ADN . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Junto con Vanilla planifolia , Vanilla odorata es una de las pocas especies de plantas cuyas semillas son dispersadas por abejas . Los machos de la tribu Euglossini , incluyendo Euglossa bursigera , Euglossa ignita , Euglossa tridentata y Eulaema cingulata , exhiben comportamientos de recolección de aroma en las vainas maduras y, en el proceso, recogen algunas semillas. De manera similar, se ha observado a las hembras de la especie Trigona fulviventris eliminando la pulpa pegajosa de las vainas, un comportamiento consistente con la recolección de materiales para la construcción del nido y la extracción de semillas en el proceso. Para ser una orquídea, V.  odorata tiene semillas relativamente grandes y es probable que su dispersión dependa de abejas u otros animales. La distribución de semillas por otros animales no está confirmada en V.  odorata , pero un estudio dirigido por D. Adam Karremans encontró que los frutos de V.  planifolia y Vanilla pompona que caen al suelo del bosque son consumidos y las semillas viables son transmitidas por mamíferos como la rata espinosa de Tome y la zarigüeya común . ^{[ 11 ]}