Cuerpo Laboral de Vanuatu

El Cuerpo Laboral de Vanuatu fue una unidad de trabajo del Ejército y la Armada de los Estados Unidos , compuesta por nativos de las Nuevas Hébridas . La unidad se estableció en 1942 y se disolvió en 1945. Durante su servicio, brindó un apoyo logístico crucial al esfuerzo bélico aliado durante la Campaña de Guadalcanal . Estuvo bajo el mando conjunto del Mayor George Riser y Thomas Beatty, y su número de efectivos fluctuó entre 1000 y 10 000 hombres.

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , Estados Unidos entró oficialmente en la Guerra del Pacífico del lado de los Aliados . En un intento por detener la rápida expansión japonesa hacia el sur, que amenazaba las líneas de comunicación marítimas de Australia, las tropas estadounidenses ocuparon el condominio anglo-francés de las Nuevas Hébridas a principios de 1942. Las primeras tropas estadounidenses desembarcaron en Efate en marzo, estableciendo un gobierno conjunto con las autoridades coloniales. En mayo, se inició la construcción de un gran aeródromo en medio de la llegada de refuerzos. Se erigieron instalaciones militares estadounidenses en Port Vila , Port Havannah y Espiritu Santo . Estas incluían ocho puestos de vigilancia costera , depósitos de municiones, aeródromos, puertos, campamentos y sistemas de suministro de agua. Desempeñaron un papel importante como punto de tránsito para el transporte de equipo militar y la evacuación de personal herido durante la Campaña de Guadalcanal . En el punto álgido de la campaña, Espiritu Santo se convirtió en la segunda base estadounidense más grande del Pacífico, albergando a 40.000 personas. Para 1943, las Nuevas Hébridas habían perdido gran parte de su importancia estratégica y las bases cambiaron su enfoque al apoyo a la retaguardia. ^{[ 1 ]}

La situación resultante hizo necesaria la contratación de la población indígena de Vanuatu para formar una unidad laboral. Al principio, los estadounidenses utilizaron a las autoridades coloniales como intermediarias durante el proceso de contratación, como ya lo habían hecho con el Cuerpo Laboral de las Islas Salomón y la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana . Sin embargo, los frecuentes desacuerdos entre franceses y británicos, junto con las quejas de los trabajadores sobre la calidad de la comida que se les servía, llevaron a los estadounidenses a tomar el control. A finales de 1942, el Cuerpo Laboral de Vanuatu contaba con 1000 personas que trabajaban en turnos de tres meses cada uno. ^{[ 2 ]} Una vez agotados los recursos laborales de Efate, comenzaron a llegar reclutas de Tanna , Ambae y otras islas más pequeñas, aumentando finalmente el número de miembros de la unidad a 10 000 hombres. ^{[ 3 ]} Los trabajadores se dividieron en grupos de 20 hombres, liderados por una sola persona que hablaba el idioma local, el bislama . Estos grupos se dividieron entre el Ejército y la Armada de los Estados Unidos , y fueron supervisados ​​por el mayor George Riser y Thomas Beatty, respectivamente. ^{[ 2 ]}

Si bien los reclutas debían construir sus propias cabañas para alojarse, el ejército estadounidense les proporcionaba otros artículos de primera necesidad como comida, ropa, placas de identificación, atención médica y cigarrillos. Los trabajadores recibían un salario de 7,50 USD al mes, que se redujo deliberadamente debido al temor de las autoridades coloniales a la inflación de la posguerra. También se impusieron restricciones en la vestimenta, los hábitos alimenticios, la duración de los contratos, el número de trabajadores y su interacción con extranjeros. Estas restricciones se eliminaron una vez que los estadounidenses asumieron la gestión de la unidad. Los hombres normalmente trabajaban 10 horas diarias, con un solo día libre cada 14 días. Entre las tareas que realizaban se incluían la estiba , la erradicación de mosquitos, el trabajo hospitalario y el reparto de suministros. Aunque ningún miembro del cuerpo murió en combate, las muertes por enfermedades, accidentes laborales y exceso de trabajo eran frecuentes. La formación se disolvió tras la partida de los estadounidenses de la isla en 1945. La participación masiva de hombres de Vanuatu en el Cuerpo de Trabajo tuvo un efecto significativo en el movimiento de John Frum , dándole las características de un culto al cargo . ^{[ 4 ]}