Monitor de cola espinosa

El varano de cola espinosa ^{[ 2 ]} ( Varanus acanthurus ), también conocido como varano de cola espinosa australiano , varano de cola crestada ^{[ 3 ]} , varano enano de Ackie y coloquialmente simplemente varano de Ackie , ^{[ 4 ]} es una especie australiana de lagarto perteneciente al género de los varanos ( Varanus ).

El varano de cola espinosa, un varano de tamaño relativamente pequeño, puede alcanzar una longitud total de hasta 70  cm (27  pulgadas), aunque existen informes no confirmados de individuos silvestres que crecen hasta 34 pulgadas. ^{[ 5 ]} La cola es aproximadamente 1,3 a 2,3 veces más larga que la cabeza y el cuerpo juntos. La parte superior es de un marrón oscuro intenso y está pintada con manchas de color amarillo brillante a crema, que a menudo encierran algunas escamas oscuras. Su cola es de sección redonda y presenta escamas muy espinosas. Hay entre 70 y 115 escamas alrededor de la parte media del cuerpo. ^{[ 3 ]}

El varano de cola espinosa se distingue de las especies de aspecto similar V. baritji y V. primordius por la presencia de rayas longitudinales pálidas en el cuello. ^{[ 2 ]}

Este lagarto adaptado a zonas áridas ^{[ 6 ]} se encuentra en el norte de Australia Occidental , en el Territorio del Norte y en las partes occidental y noroccidental de Queensland . ^{[ 6 ]} El varano de cola espinosa está asociado con cordilleras y afloramientos rocosos áridos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} V. a. acanthurus es nativo del norte de Australia, desde Broome en la costa oeste, a través de Kimberley y Top End, hasta el Golfo de Carpentaria. V. a. brachyurus se puede encontrar en las partes central, occidental y oriental del área de distribución total del varano de cola espinosa, tan al oeste como Carnarvon y tan al este como Mt. Isa. El área de distribución de V. a. insulanicus se limita a Groote Eylandt y las Islas Wessel. ^{[ 7 ]}

El varano de cola espinosa forma parte de una radiación indonesia y australiana de varanos enanos, el subgénero Odatria . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Se reconocen tres subespecies de V. acanthurus :

• V. a. acanthurus del noroeste y norte de Australia
• V. a. brachyurus del oeste y centro de Australia , Queensland ^{[ 10 ]}
• V. a. insulanicus de Groote Eylandt y las islas del grupo Wessel ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En un principio, Varanus primordius fue considerada una subespecie ( V. a. primordius ), pero desde entonces ha sido elevada a la categoría de especie propia.

En el comercio de mascotas, se encuentran comúnmente dos "variantes" de varanos de cola espinosa. El varano "ackie rojo" probablemente sea la subespecie V. a. acanthurus , mientras que el varano "ackie amarillo" probablemente sea V. a. brachyurus . El varano ackie rojo suele ser más grande y menos común que el varano ackie amarillo. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

El estatus taxonómico de las tres subespecies es incierto. ^{[ 10 ]} En 2006, se publicaron los resultados de un estudio sobre el ADNmt de los varanos australianos, según el cual las dos subespecies continentales no forman entidades taxonómicas naturales ( monofiléticas ). Se encontró que V. a. insulanicus era monofilético, pero está más estrechamente relacionado con V. baritji que con otros V. acanthurus . Por lo tanto, V. a. insulanicus podría representar una especie distinta. ^{[ 9 ]} Wilson y Swan (2010) todavía aceptan a V. a. insulanicus como una subespecie válida de V. acanthurus , que se distingue fácilmente de otros varanos de cola espinosa por su coloración oscura y su patrón más bandeado. ^{[ 2 ]}

Los varanos de cola espinosa son diurnos, generalmente solitarios y terrestres. Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en su refugio, principalmente bajo losas de roca, encajados entre cantos rodados o en grietas de rocas, y en madrigueras. Rara vez se esconden en el pasto spinifex . ^{[ 3 ]} Refugiarse bajo tierra les da acceso a microclimas húmedos que les ayudan a mantenerse lo suficientemente hidratados para sobrevivir a la naturaleza árida de su hábitat. Su dieta es consistente con la de los cazadores intensivos , lo que implica que probablemente pasan bastante tiempo cazando. ^{[ 12 ]}

Existen varios métodos para determinar el sexo de los varanos de Ackie, aunque la técnica de transiluminación hemipeniana ^{[ 18 ]} se considera generalmente la más sencilla y precisa. También se puede inferir el sexo mediante marcadores visuales, pero suele ser mucho menos preciso. Los machos de varano de Ackie suelen ser más grandes, tener cabezas más robustas y escamas adherentes en la parte inferior de la cola. Las hembras suelen ser más pequeñas, con cabezas más estrechas y puntiagudas, y escamas lisas bajo la cola. ^{[ 19 ]}

En cautividad, una nidada consta de hasta 18 huevos. Las crías eclosionan tras tres a cinco meses de incubación y miden 15  cm (6  pulgadas). El conocimiento sobre la reproducción en estado salvaje es escaso. Los machos suelen alcanzar la madurez sexual con una longitud hocico-cloaca de 30  cm (12  pulgadas), mientras que las hembras la alcanzan entre 25 y 36  cm (10 y 14  pulgadas). La ovulación se produce en agosto y noviembre. Los huevos se depositan en túneles excavados por la propia hembra. ^{[ 6 ]} En estado salvaje, se ha observado que las hembras comparten madrigueras enormes y anidan en comunidad. ^{[ 20 ]}