ostrero variable

Cuando están en vuelo emiten un sonido agudo de ' kleep kleep '. ^{[ 7 ]}

El comportamiento alimentario es diurno y nocturno, sin alimentación durante las dos horas previas y posteriores a la marea alta. Las aves comienzan a alimentarse cuando la marea baja. ^{[ 10 ]} Localizan el alimento principalmente por la vista, pero en la oscuridad o cuando el alimento está oculto por el sustrato, lo localizan mediante sondeos aleatorios con el pico. ^{[ 10 ]} Su dieta consiste en una variedad de moluscos, crustáceos, gusanos, pequeños invertebrados y, a veces, peces pequeños. ^{[ 9 ]} Los moluscos son principalmente bivalvos y las aves los abren usando el pico para pincharlos y girarlos. Se ha observado que algunas aves los abren a martillazos. ^{[ 9 ]} Después de fuertes lluvias, a veces se dirigen tierra adentro en busca de lombrices. ^{[ 6 ]}

Como especie sedentaria, los ostreros no se desplazan a un lugar específico para aparearse. En cambio, se reproducen en las dunas costeras donde viven casi todo el año. ^{[ 7 ]} Tras encontrar una pareja potencial, el ostrero macho realiza una exhibición territorial para impresionar a la hembra y ahuyentar a otros machos. Esta exhibición incluye varios movimientos de "reverencia" o "agachamiento", en los que el ave inclina y baja la cabeza mientras emite llamadas agudas. Estos movimientos también se utilizan para delimitar el territorio fuera de la época de apareamiento, cuando las aves adultas prefieren vivir en entornos solitarios. Una vez que una hembra ha decidido reproducirse con un macho, la pareja permanece monógama durante el resto de la época de apareamiento y, potencialmente, durante varios años consecutivos. ^{[ 5 ]} Durante la reproducción, la pareja defiende su territorio, a veces de forma agresiva. ^{[ 2 ]}

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  Nido desde lejos
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  Primer plano del nido
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  polluelos de ostrero de variante negra
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  Alimentando a los pollitos

Los huevos de color piedra, generalmente en nidadas de 2 a 3, se ponen de septiembre a diciembre, y el nido es incubado por ambos padres hasta que los polluelos eclosionan. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 11 ]} Por lo general ponen de 2 a 3 huevos, pero pueden poner hasta 5. Los huevos son típicamente de color piedra con pequeñas manchas marrones por toda la superficie. Los huevos eclosionan en 25 a 32 días. Los nidos consisten en depresiones en la arena, generalmente rodeadas de algo de vegetación para camuflarse. Ambos padres se turnan para proteger el nido de los depredadores hasta que los polluelos eclosionan y empluman entre febrero y marzo del año siguiente. Los polluelos están bien camuflados por su color y pueden volar en aproximadamente 6 semanas. El período de emplumamiento dura aproximadamente de 20 a 50 días, pero puede ser más largo. Durante este tiempo, los adultos también pueden comenzar a mudar, con datos que sugieren que el momento de la muda en cualquier momento entre diciembre y julio. ^{[ 8 ]} A las 6 semanas, los polluelos son capaces de volar y comenzarán a buscar alimento por sí mismos dentro del territorio de sus padres. ^{[ 11 ]}

Al comienzo de su primera temporada de otoño, generalmente a principios de agosto, los jóvenes abandonan el cuidado de sus padres y se unen a otros juveniles para formar una bandada dispersa. Estos juveniles permanecerán juntos hasta que tengan aproximadamente 2 años, momento en el que se dispersarán para encontrar sus propios territorios y parejas de reproducción. Después de la reproducción, se les puede ver dentro de bandadas, o en los bordes de bandadas, de ostreros bicolores de la Isla Sur (SIPO), que también tienen picos de un naranja brillante. Se cree que alcanzan la madurez alrededor de los 3 años de edad, y la mayoría de los individuos comienzan a reproducirse entre los 3 y 6 años de edad. Se desconoce la edad promedio de la especie, pero se han anillado individuos de hasta 32 años en toda Nueva Zelanda. ^{[ 8 ]}

Hasta 1922, Haematopus unicolor era cazado para consumo humano, lo que provocó una disminución significativa en su población. ^{[ 10 ]} Las aves adultas son presa de mamíferos depredadores como zarigüeyas, gatos y perros. ^{[ 10 ]} Los depredadores de nidos y polluelos son principalmente gaviotas de algas , gaviotas plateadas , aguiluchos laguneros , urracas australianas , skúas , mustélidos , perros, gatos y posiblemente ratas. El ostrero variable tiene problemas con las perturbaciones causadas por la actividad humana, que dañan los nidos. ^{[ 10 ]} La pérdida de hábitat, como la disminución de las dunas costeras que proporcionan lugares de reproducción esenciales para la especie, probablemente tenga un gran impacto en todas las poblaciones. Las redes de pesca y los derrames de petróleo también representan una amenaza para la especie. ^{[ 8 ]} Además, se han encontrado parásitos de géneros como Cestoda y Digenea en individuos. ^{[ 13 ]} Específicamente, Taenia increscens , un cestodo, se encuentra exclusivamente en ostreros variables. ^{[ 14 ]} Más recientemente, se descubrió una tenia en un individuo durante una investigación que requirió la manipulación de las aves en la bahía de Tasman, y fue el primer caso de una especie de ave silvestre que contrajo una tenia. ^{[ 15 ]} Estos parásitos no dañan al huésped y se espera que simplemente consuman una pequeña cantidad de recursos que el ave ingiere. De manera similar, la enfermedad no es un factor que contribuya en gran medida a la mortalidad. Se ha documentado la viruela aviar, pero no parece ser problemática para la especie y rara vez causa la muerte. ^{[ 8 ]}