Alimentador de caudal variable

Un alimentador de caudal variable (a menudo abreviado como alimentador de cinta o simplemente alimentador ) es un equipo de control industrial que se utiliza para suministrar material sólido a un ritmo conocido en algún proceso.

Tanto en su forma como en su función, los alimentadores de cinta son esencialmente transportadores de cinta cortos . Sin embargo, existen algunas áreas clave en las que ambos se diferencian:

• Control de velocidad: los alimentadores permiten controlar la velocidad (es decir, se puede variar la velocidad a la que operan), mientras que las cintas transportadoras operan a una velocidad constante.
• Velocidad de funcionamiento: los alimentadores suelen funcionar a velocidades más lentas que las cintas transportadoras.
• Patrones de flujo: los alimentadores se cargan por inundación (donde todo el material en el contenedor está en movimiento durante la extracción), mientras que las cintas transportadoras se cargan por embudo (donde parte del material en un contenedor se mueve mientras el resto permanece estacionario). ^{[ 1 ]}

• Minería / generación de energía. Gracias a su diseño robusto y su capacidad para mover material de forma continua en espacios reducidos , los alimentadores de cinta han demostrado ser ideales para el manejo de materiales como carbón y mineral . Este sistema de transporte suave y económico ha resultado vital tanto para la industria minera como para la de generación de energía . ^{[ 2 ]}
• Manipulación de materiales a granel. Los alimentadores de cinta se utilizan normalmente para manipular materiales relativamente ligeros, finos, abrasivos y de flujo libre. Las unidades de alimentación suelen ubicarse debajo de instalaciones de almacenamiento como silos , tolvas de almacenamiento o tolvas de carga, y pueden operarse horizontalmente o en pendiente para ahorrar espacio libre. Para estas aplicaciones, el ancho de la cinta viene determinado por el tamaño del material que se manipula y las toneladas por hora requeridas. ^{[ 2 ]}

Se utilizan diversas técnicas y mecanismos de transporte, pero estos se dividen a grandes rasgos en las siguientes categorías, en orden descendente de precisión:

• Sistemas de retroalimentación de bucle cerrado, donde se mide la salida de algún alimentador variable y la velocidad de alimentación se varía mediante un sistema de control local que garantiza que se mantenga la velocidad deseada. Cabe señalar que el equipo de dosificación puede ser una cinta transportadora, pero también puede ser un transportador de tornillo, un transportador de doble tornillo o un tubo vibratorio ^{[ 3 ].}
• Alimentadores volumétricos , como los transportadores de tornillo , que suministran una alimentación volumétrica predecible , accionados a una velocidad variable.
• Sistemas de circuito abierto donde un alimentador (por ejemplo, un alimentador de cinta) se acciona a una velocidad determinada que se ha establecido previamente.
• sistemas de circuito abierto donde una puerta o válvula en una tolva de alimentación se abre en una cantidad gradual, suministrando una tasa aproximada de alimentación.

Cualquiera de estos métodos puede combinarse con controles posteriores mediante básculas de cinta transportadora o (en el caso de granos, polvos y líquidos) caudalímetros para obtener un flujo de material más preciso.