Portada alternativa

En respuesta al auge, las editoriales de cómics comenzaron a dirigirse específicamente al mercado de coleccionistas. Sabiendo que muchos coleccionistas son completistas y compran, por ejemplo, todos los números de un personaje en particular, las editoriales empezaron a producir cómics con múltiples portadas, y tanto coleccionistas como especuladores los compraban por millones. Las variantes a menudo dependían de si el ejemplar se vendía en el mercado directo o en un quiosco .

X-Men #1, de 1991, es el cómic más vendido de todos los tiempos, con ventas de más de 8,1 millones de copias y casi 7 millones de dólares, según una proclamación pública de Guinness World Records en la Comic-Con de San Diego de 2010. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Las cifras de ventas se generaron en parte gracias a la publicación del número con cinco portadas variantes diferentes, designadas #1A, #1B, #1C, #1D y #1E. Las primeras cuatro portadas muestran diferentes personajes del cómic que forman una sola imagen al colocarse una al lado de la otra, y una quinta portada desplegable de esa imagen combinada, de la cual los minoristas compraron grandes cantidades, anticipando que los fans y especuladores comprarían múltiples copias para adquirir una colección completa de las portadas. ^{[ 7 ]}

No todos los números con portadas variantes se vendieron bien, pero eso no disuadió a los editores. Las portadas variantes adornaron las portadas de títulos de Marvel , DC , Valiant e Image , así como de numerosas editoriales pequeñas. En 1993, DC Comics envió la primera impresión de Superman #75, que presentaba el clímax de la historia " La muerte de Superman ", en una bolsa de plástico negra con un brazalete de Superman en el interior. Los coleccionistas que querían mantener su copia impecable pero también leer la historia compraban varias copias o impresiones posteriores (que tenían la misma portada pero no la bolsa de plástico ni los incentivos para los fans). Del mismo modo, las segundas impresiones de otros números con "portadas llamativas" generalmente se enviaban sin el truco .

Jim Lee , ahora uno de los cofundadores de Image Comics , publicó cómics con portadas variantes a través de su sello Wildstorm Studios . Gen ¹³ #1 (marzo de 1995) tuvo 13 portadas diferentes, cada una con un personaje en homenaje a un cómic, anuncio o cartel de película. Dv8 #1 (agosto de 1996) tuvo ocho portadas diferentes, una con una foto grupal y el resto representando los siete pecados capitales .

La práctica de Marvel de emitir múltiples portadas variantes resultó contraproducente cuando el mercado se desplomó alrededor de 1997 , ya que la compañía tenía en stock múltiples impresiones de números variantes y "coleccionables" que ya no tenían mucha demanda, y no podían cubrir los costos de su servicio de distribución. ^{[ 8 ]}

Debido a la escasez causada por errores de producción, algunas portadas variantes llegaron a conocerse como "portadas de persecución", ya que muchos se apresuraban a encontrarlas, al igual que los coleccionistas de cromos de béisbol buscaban las tarjetas de persecución . Las editoriales crearon portadas de persecución emitiendo variantes en proporciones diseñadas para que una variante fuera rara. También comenzaron a producir copias de incentivo para minoristas, idénticas a la versión de venta al público, pero con portadas generalmente impresas o grabadas en plata u oro, con un envío de incentivo para minoristas por cada 25 o 50 copias del número regular que el minorista solicitaba. Algunas editoriales más pequeñas, como Verotik, crearon costosas variantes solo para adultos que mostraban desnudos. Además, las convenciones de cómics ofrecían a los asistentes variantes exclusivas de la convención como parte de sus paquetes de convención.