Ardilla variegada

La ardilla variegada ( Sciurus variegatoides ) es una ardilla arborícola del género Sciurus que se encuentra en Costa Rica , El Salvador , Guatemala , Honduras , el sur de México , Nicaragua y Panamá . Se reconocen quince subespecies. ^{[ 2 ]} Es una ardilla común y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha clasificado como una " especie de menor preocupación ". Las ardillas variegadas mantenidas como mascotas en Alemania han estado implicadas en la transmisión de un bornavirus a humanos, del cual han fallecido tres personas. ^{[ 3 ]}

La ardilla variegada es una ardilla de tamaño mediano; la longitud de la cabeza y el cuerpo es de aproximadamente 260 mm (10,2 pulgadas) con una cola de longitud similar. Pesa alrededor de 500 g (18 onzas) . ^{[ 4 ]} Las diversas subespecies difieren en apariencia y a menudo existe una variación considerable entre las apariencias de los individuos de la misma población. La coloración dorsal varía entre marrón oscuro y gris amarillento. El cuello tiende a ser más oscuro que otras partes y a menudo hay una mancha más clara detrás de las orejas. Las partes inferiores suelen ser de algún tono canela. La cola es larga y densamente tupida; en México es negra, a veces con puntas blancas en los pelos que le dan una apariencia escarchada. En Nicaragua y Costa Rica, algunos individuos tienen partes inferiores y colas claras. ^{[ 5 ]}    

Esta ardilla es originaria de Centroamérica, y su distribución se extiende desde México hacia el sur, pasando por Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Habita tanto en bosques secos caducifolios como en bosques perennifolios, vegetación secundaria y plantaciones, y puede convertirse en una plaga para los cultivos . Es principalmente una ardilla de tierras bajas, que habita hasta una altitud de 1800 m (5910 pies) , o algo más en Costa Rica. ^{[ 1 ]}  

• 
  S. v. rigidus en San José, Costa Rica
• 
  S. v. atrirufus en Tamarindo , Costa Rica
• 
  S. v. atrirufus en Montezuma, Península de Nicoya , Costa Rica
• 
  S. v. dorsalis rescatada del comercio de mascotas, criada en Estación Biológica, Reserva Natural Laguna de Apoyo , Nicaragua, y devuelta al medio silvestre

Esta especie es diurna y rara vez baja al suelo; pasa la noche en un nido que construye, a veces en un hueco de un árbol, pero con mayor frecuencia lo construye con hojas en la horquilla de una rama cerca del tronco. Esta ardilla se alimenta principalmente de semillas, pero también consume frutas y algo de materia animal en forma de insectos y crías. Tiende a evitar las semillas de cáscara dura, pero sí consume bellotas . A diferencia de otras ardillas de climas más fríos, no almacena comida y, por lo tanto, participa poco en la dispersión de semillas. ^{[ 4 ]}

S. variegatoides tiene una amplia distribución y es una especie común. No se han identificado amenazas particulares y la población parece estable, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

En 2015, se detectó un bornavirus ahora conocido como "bornavirus de ardilla variegada 1" (VSBV-1) en algunas ardillas variegadas mantenidas como mascotas en el este de Alemania. Tres criadores de ardillas que vivían en esta región y estaban relacionados entre sí, murieron en un período de dos años a causa de una encefalitis progresiva causada por un nuevo virus. La investigación sobre las causas de su enfermedad y muertes implicó a la ardilla variegada como portadora del virus, y un estudio genómico identificó un nuevo virus similar al bornavirus mamífero 1 en el hígado, riñón y pulmón de un espécimen de ardilla. Como resultado de sus investigaciones, los investigadores concluyeron que en las tres muertes humanas, el VSBV-1 fue el probable agente causal. ^{[ 6 ]} Una investigación posterior en 2016 encontró más ardillas en el oeste de Alemania portadoras de la enfermedad. No está claro si la enfermedad se originó en Alemania o si el patógeno se introdujo en el país mediante la importación de animales ya infectados. ^{[ 7 ]}

• Sciurus variegatoides en la Reserva Natural Laguna de Apoyo, Nicaragua, 2011-06-16
• Rescate de animales en la Reserva Natural Laguna de Apoyo, Nicaragua, 2013-04-01
• Rescate de animales en la Reserva Natural Laguna de Apoyo, Nicaragua, 2017-07-01