Variodens

Variodens es un género extinto de trilofosaurio . Se han encontrado fósiles en las canteras de Emborough, en las colinas de Mendip , en Somerset , Inglaterra . Estos fósiles se han descubierto en unrelleno de fisura del Triásico Tardío dentro de una caliza del Carbonífero . ^{[ 1 ]} La especie tipo y única conocidaes V. inopinatus , nombrada en 1957. ^{[ 2 ]}

Variodens es inusual entre la mayoría de los reptiles por tener una dentición heterodonta compuesta por diferentes tipos de dientes. Los cinco dientes más anteriores en la parte frontal de la mandíbula son simples y de forma cónica. Los molares, hacia la parte posterior de la mandíbula, son anchos y tienen varias cúspides . Son tricúspides o multicúspides . ^{[ 2 ]} Los dientes tricúspides anteriores de Variodens son más estrechos medialmente (hacia el interior de la boca) que lateralmente (hacia el exterior de la boca). Variodens también tiene dientes penúltimos distintivos de forma bulbosa . Los dientes de Variodens son muy similares a los dientes postcaninos del cinodonte Cricodon de la Formación Manda del Triásico Medio de África Oriental . ^{[ 1 ]}

A diferencia de otros trilofosaurios, Variodens no tenía un pico desdentado . Presentaba dientes en toda la mandíbula, incluyendo la punta. Esta característica también se observa en algunos trilofosaurios del Grupo Dockum del suroeste de Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Variodens fue nombrado en 1957 y clasificado como un trilofosaurio junto con el género Tricuspisaurus , también recientemente descrito. ^{[ 2 ]} Generalmente se considera que Variodens está estrechamente relacionado con Tricuspisaurus , así como con Trilophosaurus jacobsi , una posible especie de Trilophosaurus . ^{[ 1 ]} Anisodontosaurus , de la Formación Moenkopi , también podría estar relacionado con Variodens . ^{[ 4 ]}

En 1993, los paleontólogos Hans-Dieter Sues y Paul E. Olsen clasificaron a Variodens , junto con Tricuspisaurus y Trilophosaurus jacobsi , como un procolofónido . ^{[ 5 ]} Esta reasignación se basó en la gran similitud entre los dientes tricúspides de estos trilofosaurios y los del recién nombrado procolofónido Xenodiphyodon . Sues y Olsen también propusieron un nuevo nombre genérico para T. jacobsi , Chinleogomphius , dado que ya no se consideraba relacionado con Trilophosaurus . Sin embargo, debido a que Variodens y Tricuspisaurus se conocen principalmente a partir de dientes, es difícil determinar su clasificación. Las similitudes entre los dientes de Variodens y los de los procolofónidos pueden ser adaptaciones convergentes a una dieta herbívora y no necesariamente indican una relación cercana. ^{[ 1 ]}

Más recientemente, se ha encontrado nuevo material perteneciente a T. jacobsi , incluyendo un lado izquierdo del cráneo casi completo que muestra claramente que pertenece al género Trilophosaurus y no es un procolofónido. Dado que se cree que Variodens está estrechamente relacionado con T. jacobsi , probablemente también sea un trilofosaurio en lugar de un procolofónido. ^{[ 6 ]}

Whiteside y Duffin (2017) coincidieron con la interpretación original de Robinson de V. inopinatus como un trilofosaurio, señalando que la implantación dental del espécimen (fragmento de un dentario izquierdo ) descrita por los autores es anquilotecodonte, como lo describieron Heckert et al. (2006) para Trilophosaurus . ^{[ 7 ]}