Variolita

Las variolitas son rocas máficas , ígneas y típicamente volcánicas , por ejemplo, toleíta , basalto o komatiita , que contienen estructuras esféricas o globulares de escala centimétrica, llamadas variolas , en una matriz de grano fino. Estas estructuras son de color más claro que la roca huésped y suelen tener un diámetro que oscila entre 0,05 mm y más de 5 cm. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En 1648, Aldrovandi creó el término variolita para rocas ígneas afaníticas o de grano fino que contienen variolas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La meteorización de las variolas a menudo hace que las variolitas tengan una apariencia picaduras. En alusión a la apariencia picaduras de las superficies meteorizadas de la variolita, este término deriva de la palabra latina variola , que significa viruela . ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Las variolas son estructuras globulares o esféricas de color claro, de tamaño milimétrico a centimétrico, que se observan claramente dentro de rocas ígneas máficas afaníticas, como basalto, komatiita y taquilita , que comprenden lavas almohadilladas , flujos de lava subaéreos o diques volcánicos . Por lo general, son menos resistentes a la meteorización que la roca afanítica que las contiene y, como resultado, forman marcas en las superficies meteorizadas de las rocas máficas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En la literatura geológica, el uso del término variola ha sido inconsistente y confuso. Inicialmente, se definían como masas esféricas, que podían o no ser esferulitas, observadas en las superficies de meteorización de algunos basaltos y diabasas . En cierta literatura moderna, el término variola se define como un tipo de esferulita que se presenta en una roca máfica. Sin embargo, debido a que varios mecanismos diferentes pueden producir estas estructuras pequeñas, de color claro, globulares a esféricas, un conjunto específico de variolas puede o no ser esferulitas compuestas por cristales radiantes de plagioclasa o piroxeno . Por lo tanto, se recomienda mantener el término variola tal como se definió originalmente. Esta definición es útil, no solo porque las variolas pueden surgir a través de varios mecanismos diferentes, sino también porque la alteración, específicamente la mineralización y la deformación asociadas con muchas rocas volcánicas precámbricas , particularmente las rocas volcánicas arcaicas , dificultan, si no imposibilitan, la determinación de su origen sin análisis de laboratorio adicionales. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Phillips (1973) ^{[ 9 ]} proporciona una revisión detallada de la nomenclatura de los diferentes tipos de variolas que se han propuesto. Resulta confuso que algunos geocientíficos utilicen variolita como si fuera sinónimo de variola . ^{[ 10 ]}

Los análisis petrográficos y geoquímicos de los variolos demuestran que pueden ser el resultado de tres procesos posibles: la alteración irregular de una roca ígnea de grano fino; la mezcla de magma de dos fuentes claramente diferentes; y la alteración y degradación de esferulitas de plagioclasa. Estos análisis también revelaron que su organización interna y geoquímica son incompatibles con la hipótesis de que se trate de líquidos inmiscibles enfriados rápidamente, como han sugerido diversos autores en el pasado. ^{[ 6 ]}

La variedad de rocas ígneas máficas que contienen variolas, con raras excepciones, ya no se clasifican como variolitas , lo cual no se recomienda para su uso. En cambio, se designan utilizando el modificador variolítico junto con la litología principal . Las principales variedades de variolitas son los basaltos variolíticos, las lavas almohadilladas variolíticas y las komatiitas variolíticas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las lavas almohadilladas variolíticas, que han sido identificadas previamente como variolitas y también clasificadas como espilitas , se encuentran en Durance, Francia ; en Mont Genvre, Francia; en rocas devónicas de Alemania ; y como cantos rodados en las playas del estrecho de Juan de Fuca a lo largo del borde norte de la península Olímpica . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los basaltos variolíticos y las komatiitas variolíticas aparecen comúnmente como flujos de lava arcaicos en los cinturones de rocas verdes de Sudáfrica y el Escudo Canadiense . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Finalmente, hay un grupo de rocas volcánicas moteadas anteriormente conocidas por los petrógrafos franceses como variolitas du Drac por la localidad en la que se encuentran en el Parc National des Ecrins , Francia. ^{[ 13 ]} Investigaciones adicionales han encontrado que son rocas volcánicas basálticas alteradas hidrotermalmente que contienen amígdalas llenas de calcita blanca y otros minerales secundarios. ^{[ 14 ]}