Vasti McCollum

Vashti Cromwell McCollum (6 de noviembre de 1912 - 20 de agosto de 2006) fue la demandante en el caso histórico de la Corte Suprema de 1948 McCollum v. Board of Education , que anuló la educación religiosa en las escuelas públicas. El demandado en el caso fue el distrito escolar público de Champaign, Illinois ; los instructores elegidos por tres confesiones religiosas habían impartido clases de religión en las escuelas del distrito.

McCollum escribió un libro sobre el caso, One Woman's Fight (1953), se convirtió en una viajera mundial y cumplió dos mandatos como presidenta de la Asociación Humanista Americana, de 1962 a 1965. ^[1] También fue firmante del Manifiesto Humanista II en octubre de 1973 y del Manifiesto Humanista III en 2003. ^[2]

En 1948, McCollum hizo esta declaración al New York Times : "Mientras la escuela pública se utilice para reclutar al niño en alguna denominación religiosa o para segregar a los niños según diferentes doctrinas religiosas o cuyo poder de ausentismo se emplee para hacerlos asistir a clases de teología, estoy en contra de ello". ^[3]

Nombrada en honor a la reina Vasti del Antiguo Testamento ^[4] y nacida como Vashti Ruth Cromwell en Lyons, Nueva York , fue criada en la cercana Rochester, Nueva York . Aunque fue bautizada como cristiana luterana , no fue criada en ninguna religión y su padre más tarde se convirtió en ateo. ^[5] Asistió a la Universidad de Cornell con una beca de matrícula completa hasta que la caída de la bolsa y la profundización de la depresión económica agotaron el fondo de becas y la obligaron a retirarse de Cornell. Más tarde se trasladó a la Universidad de Illinois . ^[4]

Conoció a su futuro marido, John Paschal McCollum, en Champaign-Urbana, y la pareja se casó en 1933. ^[6] Los McCollum tuvieron tres hijos: James, Dannel y Errol. Dannel McCollum más tarde cumplió tres mandatos de cuatro años como alcalde de Champaign, Illinois y escribió un libro sobre el caso que se convirtió en la base de un documental de PBS , The Lord Is Not on Trial Here . ^[7]

En 1944, James McCollum, entonces estudiante de cuarto grado matriculado en las escuelas públicas de Champaign, llegó a casa con un formulario de consentimiento de los padres para su asistencia a clases de religión "voluntarias" durante la jornada escolar. El formulario permitía elegir entre instrucción católica, protestante y judía. ^[8] El programa de educación religiosa en las escuelas públicas de Champaign se había establecido en 1940 y se basaba en un concepto conocido como tiempo libre . El tiempo libre también se conocía como el "plan Gary", en honor a Gary, Indiana , donde se ideó el concepto en 1914. El concepto de tiempo libre permitía que los niños fueran liberados de la escuela pública para asistir a instrucción religiosa en su casa de culto. ^[8] En el sistema de tiempo libre en Champaign, un clérigo o laico de cada una de las tres confesiones religiosas representadas enseñaba las clases de religión en las escuelas públicas durante 30 minutos cada semana.

Con cierta renuencia, los McCollum permitieron que su hijo de ocho años asistiera al curso de religión protestante del distrito escolar de Champaign durante su cuarto año de primaria, pero después de revisar los materiales del curso, retiraron el permiso para la participación de James para el año siguiente, basándose en su creencia de que el contenido de las clases de religión de Champaign era inapropiado para las escuelas públicas. ^[9] James, el único estudiante de su clase que no participaba en la clase de religión, fue presionado posteriormente por sus maestros para que se adaptara, y sus padres fueron presionados por los funcionarios escolares para que le permitieran unirse a las clases de religión para ayudar a James a "llevarse bien". Los McCollum estaban enojados por el ostracismo de su hijo por parte de sus maestros, que incluía obligar a James a sentarse solo en un pasillo mientras los otros alumnos asistían a clases de religión. ^[10] Después de una reunión con los funcionarios escolares que no logró cambiar la política del distrito escolar, McCollum presentó una demanda contra el distrito escolar de Champaign en julio de 1945.

La demanda de McCollum, Illinois ex rel. McCollum v. Board of Ed. of School Dist. No. 71, Champaign Cty. , fue presentada en el tribunal del sexto circuito judicial y pretendía prohibir las clases, que eran impartidas por miembros de una asociación religiosa privada y no por empleados de la escuela pública. La petición ante el tribunal denunciaba que la práctica del distrito escolar era una violación de la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda , que dispone que el estado no establecerá ni favorecerá una religión sobre otra, ni prohibirá la práctica de ninguna religión, y también la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda , que garantiza que la ley se aplicará por igual a todas las personas.

El 10 de septiembre de 1945, el abogado de McCollum, Landon Chapman, presentó su alegato inicial, en el que sugería que el programa era sectario y que se había utilizado la presión social de los estudiantes y los profesores para conseguir que todos los estudiantes participaran. El abogado defensor, John Franklin, indicó que existían programas similares en 46 estados y 80 comunidades de Illinois. ^[11] El Comité Conjunto Bautista presentó un escrito amicus curiae en apoyo de McCollum, en el que afirmaba: "No debemos permitir que nuestro fervor religioso nos impida ver el hecho esencial de que ninguna fe religiosa está segura cuando combina su autoridad con la del Estado". ^[12]

Se dice que el primer día del juicio, un hombre que llevaba una Biblia se acercó al abogado de la junta escolar y le anunció que estaba allí para testificar a favor del Señor. Franklin se volvió hacia él y le respondió: “El Señor, señor, no está siendo juzgado aquí hoy”. ^[13] Esta cita fue la fuente del título del libro de Dan McCollum sobre la experiencia de su madre, así como el título del documental de Jay Rosenstein de PBS de 2010.

El padre de McCollum, Arthur Cromwell, testificó en el juicio original y provocó una exclamación de asombro entre la multitud cuando dijo que no creía en Dios. Tanto Cromwell como James McCollum, de diez años, "afirmaron" que dirían la verdad en lugar de jurar por Dios. ^[6] En otro testimonio clave, el reverendo Alva R Cartlidge, presidente del consejo escolar de Champaign para la educación religiosa, explicó que el programa había surgido de una demanda espontánea provocada por el aumento de la delincuencia juvenil. ^[14]

El tribunal de circuito del condado falló en contra de McCollum y posteriormente, en el otoño de 1946, la Corte Suprema de Illinois confirmó su decisión tras apelación.

Durante la batalla legal que duró tres años, la Sra. McCollum recibió amenazas físicas y fue despedida de su trabajo como profesora de baile en la universidad. ^[12] En una ocasión de Halloween, una turba de niños que pedían dulces a la familia McCollum arrojó tomates y repollos podridos, lo que mató al gato de la familia. ^[6]

Según McCollum, la mayor parte del costo original de su demanda, 25.000 dólares, fue financiado por el Chicago Action Council, aunque la familia pagó 4.000 dólares y 1.000 dólares procedieron de muchas donaciones privadas, que iban desde 25 centavos a 100 dólares. ^[15]

El 2 de junio de 1947, la Corte Suprema acordó escuchar el caso y los argumentos comenzaron el 8 de diciembre de 1947. El abogado Walter F. Dodd representó al demandante y John L. Franklin nuevamente actuó como abogado del Estado de Illinois. ^[16]

En una decisión de 8 a 1 anunciada el 8 de marzo de 1948 333 U.S. 203, el tribunal revocó la decisión de los tribunales inferiores y sostuvo que el programa de instrucción religiosa del distrito escolar era inconstitucional. Una cuestión crítica en el caso era si la prohibición constitucional de establecer una religión significaba que todas las sectas debían ser tratadas por igual, como los abogados de Champaign argumentaron que era el caso en sus escuelas, o si requería una estricta neutralidad entre la creencia y la incredulidad, que fue la afirmación exitosa de la Sra. McCollum. "La Primera Enmienda se basa en la premisa de que tanto la religión como el gobierno pueden trabajar mejor para lograr sus nobles objetivos si cada uno se deja libre del otro en su respectiva esfera", escribió el juez Black . ^[17] El caso también fue importante porque extendió la protección de la Primera Enmienda a los estados individuales al utilizar la cláusula del debido proceso de la 14.ª Enmienda como justificación. Todos los demás casos que desde entonces han puesto a prueba y continúan poniendo a prueba el muro de "separación entre la iglesia y el estado" de Thomas Jefferson , incluyendo la oración en las escuelas, la ayuda a las escuelas parroquiales y las manifestaciones religiosas sectarias en propiedad pública, descienden de este caso.

• Muere a los 93 años una mujer de Champaign que ganó un fallo en la Corte Suprema, obituario de la edición en línea de Champaign News-Gazette, 21 de agosto de 2006 ^{[ enlace muerto ‍ ]}
• McCollum, Vashti (1953). La lucha de una mujer . Fundación para la libertad de religión, Inc. ISBN 978-1-877733-08-6.
• Artículo sobre McCollum y su demanda de Church & State (revista), vol. 51, abril de 1998 Archivado el 4 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• Documentos de Dannel Angus McCollum, incluidos los álbumes de recortes de Vashti McCollum
• Documental de PBS El Señor no está siendo juzgado aquí hoy
• El Señor no está siendo juzgado aquí hoy: PBS
• Obituario de Vashti McCollum publicado en el New York Times el 26 de agosto de 2006