Vasuki indicus

Vasuki indicus es una especie de serpiente extinta de la familia Madtsoiidae que vivió durante el Eoceno Medioen la India. V. indicus es la única especie del género Vasuki , conocida a partir de varias vértebras halladas en la Formación Naredi . Su longitud corporal se estima entre 10,9 y 15,2 m (36 y 50 pies) , lo que la convierte en la madtsoíida más grande conocida. Las estimaciones de longitud más altas sitúan a Vasuki entre las serpientes más largas jamás descubiertas.  

El espécimen holotipo de Vasuki , IITR /VPL/SB 3102–1–21, fue descubierto en 2005 dentro de las capas sedimentarias de la Formación Naredi en la mina de lignito de Panadhro en el distrito de Kutch del estado de Gujarat , en el oeste de la India. ^{[ 1 ]} El espécimen consta de 27 vértebras precloacales , algunas de las cuales se encontraron articuladas . ^{[ 2 ]} El material fósil fue encontrado algún tiempo después de 2004, y los análisis preliminares sugirieron afinidades de cocodrilos para el material fósil sin una revisión más profunda. ^{[ 3 ]}

En 2024, Debajit Datta y Sunil Bajpai describieron Vasuki indicus como un nuevo género y especie de serpiente madtsoiida basándose en estos restos fósiles. El nombre genérico , Vasuki , hace referencia a la serpiente divina hindú del mismo nombre . El nombre específico , indicus , hace referencia a la India, el país donde se encontraron los fósiles de Vasuki . ^{[ 2 ]}

Al año siguiente, Datta y Bajpai describieron IITR/VPL/SB 2782, una vértebra aislada de la región media del tronco hallada en la misma localidad que el holotipo de Vasuki indicus . Si bien la reconocieron formalmente como un género y especie indeterminados de madtsoiidae, también observaron varias características anatómicas que el hueso comparte con Vasuki . Sin embargo, múltiples caracteres también distinguen la vértebra del holotipo de Vasuki indicus , lo que sugiere que podría tratarse de una segunda especie distinta dentro del género. Alternativamente, las diferencias podrían explicarse por el dimorfismo sexual dentro de la especie. ^{[ 4 ]}

Las estimaciones de longitud corporal de Vasuki se derivan de ecuaciones de regresión predictiva : ^{[ 2 ]} una basada en el ancho postzigapofisario , [ ^{5 ] y} la otra basada en el ancho prezigapofisario. ^{[ 6 ]} La primera ecuación resultó en un rango de longitud corporal de 10,9–12,2 metros (36–40 pies) , mientras que la segunda ecuación resultó en un rango de longitud corporal de 14,5–15,2 metros (48–50 pies) . ^{[ 2 ]} Aunque las dimensiones vertebrales de Vasuki son ligeramente menores que las de Titanoboa (estimadas en 12,8 m (42 pies) ± 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) ), las estimaciones de longitud superiores indican un cuerpo más largo para el primero. ^{[ 2 ] [ 5 ]}     

En un análisis filogenético , Vasuki se recupera como miembro del clado de serpientes extintas Madtsoiidae como taxón hermano del clado formado por Madtsoia pisdurensis ( Cretácico Superior de la India) y Gigantophis garstini ( Eoceno Superior del Norte de África). Es miembro de un linaje de madtsoíidos de cuerpo mediano a grande, que a su vez es el taxón hermano de un clado de madtsoíidos más pequeños. Los resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 2 ]}

A diferencia de otras serpientes de gran tamaño como Titanoboa , ^{[ 5 ]} Vasuki probablemente no era un animal acuático. Su morfología vertebral sugiere, en cambio, un estilo de vida terrestre (o posiblemente semiacuático) en comparación con los madtsoíidos emparentados y los pitónidos modernos . Los fósiles de Vasuki se depositaron en una marisma de pantano . Grandes pitónidos actuales se encuentran en hábitats similares. ^{[ 2 ]}

Vasuki es conocido de la Formación Naredi, que data del Eoceno Medio. ^{[ 2 ]} También se conocen fósiles de bagres , tortugas , cocodrilos y cetáceos primitivos , como Andrewsiphius y Kutchicetus , ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} de esta formación, cualquiera de los cuales pudo haber sido presa de Vasuki . ^{[ 11 ]} Otras ballenas primitivas que no fueron desenterradas en la Formación Naredi pero que vivieron en el cercano distrito de Kutch durante el Eoceno incluyen Kharodacetus , Indocetus , Babiacetus y Dhedacetus . ^{[ 12 ]} En este tiempo, India estaba en gran parte aislada de Asia . Se han desenterrado fósiles de otra especie de serpiente, Pterosphenus , en áreas cercanas a la Formación Naredi . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se han encontrado fósiles de sirenios primitivos como Protosiren , Eosiren y Eotheroides y especies de cocodrilos Tomistoma en áreas cercanas a la Formación Naredi. ^{[ 15 ]}

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