Vedanayagam Samuel Azarías

El obispo Vedanayagam Samuel Azariah (17 de agosto de 1874 - 1 de enero de 1945) ^[2] (también transcrito como Vedanayakam Samuel Azariah) fue un evangelista indio y el primer obispo indio en las iglesias de la Comunión Anglicana , sirviendo como el primer obispo de la diócesis de Dornakal . ^[3] Pionero del ecumenismo cristiano en la India, Azariah tuvo una relación compleja con Mahatma Gandhi , quien al menos una vez lo llamó el "enemigo número uno" de los indios poscoloniales. ^[4]

Vedanayakam Samuel Azariah nació en 1874 en el pueblo de Vellalanvilai, distrito de Thoothukudi , Tamil Nadu , en el extremo sur de la India, hijo del sacerdote cristiano (anglicano) Thomas Vedanayagam y su segunda esposa Ellen. Su familia era anteriormente tradicionalmente hindú ortodoxa y dedicada al dios Shiva (de ahí el apellido tamil Vedanayakam posiblemente reflejando la lanza de tres puntas de Shiva o uno de los muchos nombres de su hijo Murugan ). ^[5] Thomas se había convertido al cristianismo en 1839 mientras estaba en una escuela de la Sociedad Misionera de la Iglesia. Llamó a su hijo Samuel en honor al profeta del Antiguo Testamento, debido a la brecha de 13 años después de que la pareja tuvo una hija.

Thomas murió en 1889, pero su devota madre crió a Samuel y lo envió a los 10 años a estudiar en internados misioneros cristianos, incluido el de Megnanapuram dirigido por su medio hermano Ambrose, ya que ella se convirtió en la directora de la escuela de niñas relacionada. En la escuela de Tirunelveli (llamada Tinnevelly durante el gobierno británico), Azariah ayudó a fundar una sociedad para superar las diferencias de casta, una posición que no era popular entre su casta, pero que presagiaba su carrera.

Samuel Vedanayakam fue enviado a la capital provincial, Chennai (entonces conocida como Madrás), donde el director británico del Madras Christian College le dio el nombre de Azariah para distinguirlo de otros niños. ^[6] Allí, entre sus compañeros de clase se encontraba KT Paul (1876-1931), con quien Azariah trabajaría más tarde. También entró en contacto con el misionero estadounidense Sherwood Eddy , quien también se convirtió en un amigo de toda la vida. Azariah estudió matemáticas, como uno de sus hermanos mayores que también se convirtió en misionero, pero nunca recibió un título: completó su curso en 1893, pero enfermó poco antes de su examen final de matemáticas y más tarde decidió no volver a tomarlo. Más tarde, Azariah criticaría a aquellos que hacían alarde de sus títulos sin convertirse en BA (es decir, nacidos de nuevo).

En cambio, Azariah se convirtió en evangelista de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, por sus siglas en inglés) a la edad de 19 años. En 1895, dirigió las reuniones espirituales de la YMCA y dirigió la apertura de una nueva sucursal en Madrás. En 1896 conoció al evangelista John Mott , quien observó favorablemente su entusiasmo. En 1902, Azariah viajó a Jaffna en Sri Lanka para evangelizar entre los tamiles, lo que le hizo reevaluar la posición de la relativamente próspera iglesia de Tinnevelly con respecto a la evangelización. Al año siguiente, Azariah revitalizó una propuesta que llevaba mucho tiempo inactiva y, de ese modo, ayudó a formar la Sociedad Misionera India (IMS, por sus siglas en inglés) ^[7] (con sede en Tinnevelly), mediante la cual los cristianos tamiles podían evangelizar entre sus hermanos.

Azariah también sirvió como secretario de la YMCA en el sur de la India desde 1895 hasta 1909, y permaneció convencido de la importancia de la indigenización en la misión cristiana. El día de Navidad de 1905, en la biblioteca de Carey en Serampore en Bengala Occidental , se fundó la Sociedad Misionera Nacional interdenominacional, con Azariah como su secretario y una misión para evangelizar no solo en la India, sino también en Afganistán, Tíbet y Nepal. Otras personas prominentes entre los 17 fundadores incluyeron a KTPaul, JWN Hensman, Savarirayan Jesudasan y Ernest Forrester Paton . ^{[ cita requerida ]} Además, en 1907, Azariah asistió a la Conferencia de la Federación Cristiana Estudiantil Mundial en Tokio y a la conferencia de la YMCA en Shanghái , y permaneció interesado en estrategias de evangelización para Japón y China, así como para la India. Se centró en una visión global panasiática y en la conversión de los asiáticos, en lugar del llamado de los nacionalistas a liberar a Asia de la dominación occidental.

En 1898, Azariah se casó con Ambu Mariammal Samuel, una de las primeras mujeres cristianas del sur de la India en cursar estudios universitarios, a quien describió como "la muchacha más espiritual de Tirunelveli". ^[8] Su matrimonio rompió o reinterpretó varias tradiciones religiosas nativas, ya que la novia y el novio se comunicaban entre sí antes del matrimonio, ignoraban las costumbres de la dote, establecían un presupuesto de apenas 40 rupias para la ceremonia y se casaban un miércoles. ^[9] La pareja finalmente tuvo cuatro hijos (George, Henry, Edwin y Ambrose) y dos hijas (Grace y Mercy). ^[10]

En 1909, a los 35 años, Azariah fue ordenado sacerdote anglicano, dejó sus puestos en la YMCA, aprendió telugu y comenzó como misionero en Dornakal . Esa misión fue iniciada por la Sociedad Misionera India de Tinnevelly, y el reverendo Azariah continuó hablando ampliamente sobre la necesidad de la indigenización, incluso en la Conferencia Misionera Mundial de 1910 en Edimburgo.

El 29 de diciembre de 1912, después de tres años como sacerdote, Azariah fue consagrado como el primer obispo de la nueva diócesis de Dornakal en la catedral de San Pablo, en Calcuta . ^[11] El misionero Dr. JR Mott , presente en la ocasión, la calificó como una de las ceremonias más impresionantes que jamás haya presenciado. Once obispos de la provincia de la India participaron en el acto de consagración, que convirtió al reverendo Azariah en el primer indio en ser consagrado obispo de la Comunión Anglicana. Indios de todas partes, y especialmente del propio país del nuevo obispo, Tinnevelly, asistieron en gran número para honrar a su distinguido hermano. ^[12] El sermón del canónigo Edward Sell en esa ocasión se publicó pronto y sigue estando disponible. ^[13]

La diócesis de Dornakal , inicialmente pequeña, creció durante el episcopado del obispo Azariah. Inicialmente comprendía la esquina sureste de los Dominios de Nizam en Hyderabad , pronto se le añadió el Distrito de Dummagudem , donde trabajaba la Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS). En 1920, el Sínodo Episcopal resolvió que todas las áreas en las que tanto la CMS de la iglesia baja como la Sociedad para la Propagación del Evangelio (SPG) de la iglesia alta evangelizaban en el país telugu pasarían a formar parte de esta diócesis, transformándola en una de las más grandes (en términos de número de cristianos) en la India. Así se añadieron las cuencas de los ríos Kistna y Godavery ; Partes de los distritos de Kurnool y Cuddapah evangelizadas por el SPG, así como las áreas del estado de Hyderabad atendidas por misioneros de la Sociedad Misionera India de Tinnevelly, la Misión Singareni , la Misión Khammamett (anteriormente bajo la Sociedad Misionera de la Iglesia) y la recién formada Misión Diocesana Dornakal (a los Mulag Taluq). Pronto, el nuevo obispo comenzó a recaudar fondos y a diseñar una catedral que reflejara las múltiples tradiciones étnicas y culturales de su diócesis (fusionando elementos arquitectónicos musulmanes, hindúes y cristianos), que finalmente se completó y consagró en 1936 como Catedral de la Epifanía.

El obispo Azariah vivió durante un tiempo en una tienda de campaña cerca de su nueva catedral, pero pasó la mayor parte de su episcopado viajando por su vasta diócesis en carretas de bueyes o en bicicleta, generalmente acompañado por su esposa y compañera de trabajo, Anbu. Sus sermones en la aldea a menudo atacaban a "los cuatro demonios: suciedad, enfermedad, deuda y bebida". ^[14] Resultó ser el líder más exitoso de las conversiones de base al cristianismo en el sur de Asia durante los primeros años del siglo XX. Conocido por el cariñoso honorífico Thandrigaru ("padre"), Azariah inspiró movimientos de masas que atrajeron a aproximadamente 200.000 parias malas y madigas, tribales y no brahmanes de casta inferior a su incipiente iglesia. ^[15] También estableció una escuela para educar a las niñas, que más tarde recibió su nombre. En 1924, la diócesis de Dornakal tenía 8 sacerdotes nacidos en Inglaterra y 53 clérigos indios. En 1935, su diócesis contaba con 250 clérigos indios ordenados y más de 2.000 maestros de aldea, además de clínicas médicas, sociedades cooperativas y prensas de impresión. ^[14]

El obispo se convirtió en aliado y enemigo principal de MK Gandhi durante las batallas por la representación comunitaria y la libertad religiosa. ^[15] Si bien también era nacionalista indio, Azariah creía que el hinduismo era inherentemente represivo y se basaba en un sistema de castas destructivo. Por otro lado, Gandhi veía las conversiones al cristianismo como una amenaza.

El obispo Azariah también creía que la misión de la Iglesia debía expresar su unidad, y por ello siguió desempeñando un papel destacado en las negociaciones para reunificar las misiones cristianas protestantes en la India. Durante muchos años, Azariah fue presidente del Consejo Cristiano Nacional de la India, Birmania y Ceilán.

El reverendo Azariah se convirtió en el primer obispo indio nativo de una diócesis anglicana desde 1912 hasta su muerte en 1945, y siguió siendo el único. En 1920, la Universidad de Cambridge le otorgó un título honorífico. Como evangelista eficaz para los aldeanos indios y como obispo respetado en la jerarquía de la iglesia británica, Azariah proporcionó un puente único entre los indios comunes y las élites británicas durante la última fase de sus asociaciones imperialistas. Fue especialmente popular en la zona rural de Andhra Pradesh , donde se le conocía con el epíteto de "Dalit Nayak" (Líder de los parias). Fue un estimado constructor de la unificación protestante dentro de la India y un pionero del movimiento ecuménico a nivel mundial. ^[16]

Junto con el obispo Henry Whitehead , el obispo Vedanayagam Azariah escribió Cristo en las aldeas indias (1930). ^[17] El año anterior, publicó dos artículos en la "Revista Internacional de Misiones". En 1936, V.S. Azariah publicó India y el movimiento cristiano y South India Union: un examen del esquema desde el punto de vista anglicano, así como La Iglesia y el evangelismo: estudios sobre la evangelización de la India basados ​​en la historia de la iglesia primitiva . Su libro más popular, Christian Giving (1940), se tradujo posteriormente a más de 15 idiomas, aunque todavía no estaba disponible gratuitamente en línea. Azariah también escribió artículos sobre la misión cristiana, como "La necesidad de la unidad cristiana para la empresa misionera del mundo" y "La expansión del cristianismo", y publicó varias obras en su lengua materna, el tamil, así como en telugu.

El obispo Azariah murió el 1 de enero de 1945 en Dornakal. En el momento de su muerte, Dornakal era una diócesis con 200.000 miembros. Dos años más tarde, uno de sus sueños se hizo realidad y se formó una Iglesia unida del sur de la India , unificando por primera vez una iglesia episcopal (anglicana) con iglesias no episcopales (congregacional, presbiteriana, metodista) desde la Reforma.

El único colegio de la diócesis, el Bishop Azariah College en Dornakal, también lleva su nombre y educaba tanto a cristianos como a no cristianos. La escuela de niñas que fundó también recibió su nombre en su honor. ^[18] La escuela secundaria de su ciudad natal, Vellalanvilai, también lleva su nombre en su honor.

Hay una ventana conmemorativa al obispo Azariah en la iglesia de San Marcos, Bromley , al sureste de Londres, donde lo acompañan los obispos Samuel Ajayi Crowther y John Patteson .

Vedanayagam se recuerda en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 2 de enero ^[19] .

• K. Heiberg, V. S. Azarías (1950)
• BP Emmet, Apóstol de la India, Azariah, obispo de Dornakal (1949)
• C. Graham, Azarías de Dornakal (1946)
• JZ Hodge, obispo Azariah de Dornakal (1946)

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