Vehículos Automotores Mexicanos

Vehículos Automotores Mexicanos, SA ( VAM ) fue una empresa automotriz mexicana de 1946 a 1986.

La organización original, distribuidora y fabricante bajo licencia de vehículos Willys-Overland y AMC , pasó a estar bajo control estatal en 1963, con American Motors Corporation (AMC) como accionista minoritario. La compañía importaba y producía automóviles y camionetas ligeras bajo licencia de Willys, AMC, Eagle, Jeep, Chrysler y Renault, y diseñaba sus propios vehículos basados ​​en plataformas de AMC. El colapso de la economía mexicana a principios de la década de 1980 obligó al gobierno mexicano a vender su participación en VAM a Renault , que cerró la empresa a finales de esa década. El gobierno mexicano conserva los derechos sobre el nombre y la marca VAM hasta el día de hoy.

Vehículos Automotores Mexicanos se constituyó como empresa independiente en 1963, luego de que el Gobierno mexicano aprobara una ley para controlar la Sociedad Mexicana de Crédito Industrial (SOMEX), empresa matriz de Willys Mexicana SA (fundada en 1946 como fabricante y distribuidora local de Jeeps Willys-Overland , que utilizaba tanto VAM como Willys Mexicana en sus productos) y que poseía la licencia para producir e importar AMC Rambler. Willys Mexicana se transformó en VAM en 1963 tras un acuerdo entre American Motors Corporation (AMC) y el Gobierno mexicano. Tras la reestructuración de la empresa original, VAM procedió a la construcción de su propia planta de motores ubicada en el municipio de Lerma, Estado de México . Simultáneamente, AMC adquirió una participación del 40% en VAM, pero no participó activamente en la gestión de la empresa. Las regulaciones gubernamentales sobre contenido local exigían que los vehículos VAM tuvieran al menos un 60% de piezas de origen local.

La participación de AMC en VAM pasó a manos de Renault a finales de 1980, cuando Renault adquirió la participación mayoritaria (controladora) de AMC. Los últimos coches basados ​​en AMC se fabricaron en 1983, el mismo año en que AMC dejó de producir coches de tracción a dos ruedas en Estados Unidos. A partir de 1984, la compañía produjo varios modelos Renault bajo la marca VAM.

Los problemas financieros durante el colapso de la economía mexicana (recesión y devaluación del peso mexicano , a partir de 1982) forzaron la venta de la participación del gobierno mexicano en la empresa a Renault. El gobierno mexicano pagó a Renault unos 200 millones de dólares estadounidenses para que se hiciera cargo de VAM y asumiera sus deudas en 1987. Posteriormente, Renault cerró VAM. ^{[ 2 ]}

Desde sus inicios como Willys Mexicana a finales de la década de 1940, la compañía fabricó Jeeps bajo licencia y vehículos AMC después de 1954. La mayoría de los autos VAM imitaban los modelos estadounidenses, pero presentaban diferencias estéticas significativas. En la década de 1960, VAM produjo el Rambler American (en versiones de 2 y 4 puertas y familiar, además de un modelo de techo rígido de edición limitada de un solo año en dos generaciones), una versión del AMC Rebel llamada "Rambler Classic" (en versiones de techo rígido de 2 puertas y sedán de 4 puertas) y el AMC Javelin . En la década de 1970, VAM produjo una línea completa de AMC Hornet , primero llamado "Rambler American" y desde 1975 simplemente "American", además de una versión deportiva llamada "Rambler American Rally" (posteriormente "American Rally"). El hatchback Concord se comercializó como "American Rally AMX". Los Rambler Classic, AMC Gremlin , Javelin y Pacer se vendieron con sus nombres originales en EE. UU. Los modelos sedán AMC Matador se comercializaron como "Classic DPL" desde 1972, y el Matador Coupé se produjo en una versión deportiva llamada "Classic AMX" y una versión de lujo llamada "Classic Brougham".

En años posteriores, VAM comercializó variantes del AMC Spirit como el deportivo "Rally AMX", el lujoso "Rally SST" y el de alto rendimiento "Rally GT". La versión mexicana del AMC Concord conservó el nombre "American", en los modelos base y GFS, ECD y DL. Algunos modelos de VAM combinaban componentes de carrocería de autos estadounidenses. Ejemplos de autos exclusivos para México incluyen un "Hornet" de dos puertas de 1977 con la parte delantera de un Gremlin de 1977-1978. Muchos de estos tenían motores ligeramente diferentes, interiores completamente originales y nombres de modelo y designación distintos a los de sus contrapartes en Estados Unidos y Canadá, pero todos se basaban en carrocerías estadounidenses y usaban las mismas piezas. La mayoría de las carrocerías usaban piezas del mismo año que los autos de producción estadounidenses, pero a veces se mezclaban años y modelos. Los Gremlins de 1974-1976 fabricados por VAM, por ejemplo, usaban la parrilla y los guardabarros delanteros del AMC Hornet, y el Hornet de 1977 mencionado anteriormente.

VAM produjo una carrocería original que no estaba disponible en EE. UU. ni en otros mercados: la VAM Lerma (llamada así por la ciudad donde se ubicaba la fábrica de motores). La Lerma era una carrocería construida mediante el método de "corte y soldadura". La parte trasera del hatchback de un AMC Spirit (o más bien VAM Rally) se cortaba de la carrocería del Spirit y luego se injertaba en el AMC Concord (VAM American) de mayor distancia entre ejes, en versiones de dos y cuatro puertas. Esta idea se presentó a AMC, pero el costo de mano de obra para producir el automóvil mediante el método de corte y soldadura habría sido prohibitivo en EE. UU., y las ventas del Concord/Spirit, ya veterano (en producción desde 1970), no justificaban la incorporación de una nueva carrocería que requeriría paneles prensados ​​a medida.

Todos los motores VAM eran de diseño AMC, pero se fabricaban en México. Además, VAM incorporó características de ingeniería únicas para adaptarse al combustible de bajo octanaje y a las grandes altitudes. Esto incluía un motor de seis cilindros en línea de 4.6 litros (282 pulgadas cúbicas ) , esencialmente un bloque de 258 pulgadas cúbicas con un diámetro 0.16 pulgadas mayor, que no estaba disponible en AMC. Este motor de seis cilindros de mayor cilindrada ayudaba a compensar la pérdida de potencia a gran altitud y con combustible de bajo octanaje, así como la falta de una opción de motor V8 en los vehículos producidos por VAM.   

En 1982, el departamento de ingeniería de VAM trabajó en un prototipo del Jeep Cherokee (XJ) y le instaló el motor de seis cilindros en línea de VAM (en lugar del motor de cuatro cilindros de AMC o el V6 opcional de General Motors). AMC quedó impresionada con el proyecto, que finalmente se convirtió en la versión con motor de 4.0 litros que se presentó en el Jeep Cherokee (XJ) de 1987 .

• Página de VAM Jeeps en México archivada el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine.