Vel Phillips

Velvalea Hortense Rodgers "Vel" Phillips (18 de febrero de 1924 - 17 de abril de 2018) fue una abogada , política, jurista y activista de los derechos civiles estadounidense, que se desempeñó como concejal y juez en Milwaukee, Wisconsin , y como secretaria de estado de Wisconsin (1979-1983). ^[1] Fue la primera mujer afroamericana en graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin; la primera afroamericana, así como la primera mujer, elegida concejal para el Consejo Común de Milwaukee ; y la primera afroamericana, así como la primera mujer, en servir como jurista en Wisconsin.

Vel Phillips nació en Milwaukee, Wisconsin, el 18 de febrero de 1924, hija de Thelma y Russel Rodgers y tenía dos hermanos. Su padre fue dueño de un restaurante durante unos años y era cocinero. Su madre tenía tres reglas para sus hijos: no podían fumar, beber ni hablar en voz alta. Cuando era estudiante de secundaria, participó en un concurso de oratoria y ganó el premio de una beca de su elección, en la que eligió la Universidad Howard en Washington DC.

Un ejemplo que influyó mucho en su vida fue un domingo por la mañana, cuando estaba en la iglesia con amigos blancos de la universidad y unos acomodadores la escoltaron hasta la salida. En esa época, Washington todavía estaba segregado y a las personas de color no se les permitía adorar allí. Ella dijo que “esto encendió una llama dentro de ella” porque pensaba que estaba mal que la trataran de esa manera y que “no era como debería ser”.

Después de graduarse, regresó a Milwaukee y comenzó a trabajar como voluntaria en una sucursal de la NAACP. Allí conoció a Dale Philips. Una vez casados, se mudaron a Madison y asistieron juntos a la facultad de derecho. Se mudaron a un nuevo lugar llamado Badger Village, un vecindario de clase media blanca con pequeños apartamentos. Una vez que vivieron allí durante un corto período de tiempo, la gente que vivía allí hizo una petición porque ella vivía allí y era afroamericana. Eligieron mudarse a un parque de casas rodantes sin nombre más amigable cercano. Una vez graduados, la pareja fue la primera pareja afroamericana en graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin. Después de la graduación, abrieron su propio bufete Philip and Philips en Milwaukee. Poco después decidieron formar una familia. Durante este tiempo, se unió a una Liga de mujeres votantes para registrar a sus vecinos para votar. ^[2]

En 1953, Phillips se postuló para un puesto en la junta escolar de las Escuelas Públicas de Milwaukee y fue la primera candidata negra en pasar las elecciones primarias no partidistas de la ciudad , aunque perdió la segunda vuelta. Tanto ella como su esposo se volvieron activos localmente en la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en apoyo de un referéndum de redistribución de distritos de la ciudad (en ese momento no había miembros negros del Consejo Común de Milwaukee ). En 1955, Phillips cambió legalmente ^[3] su primer nombre de Velvalea a Vel. En 1956, Phillips se convirtió en la primera mujer y la primera miembro afroamericana del Consejo Común en Milwaukee; dado que los miembros del Consejo Común se llamaban " Alderman ", los funcionarios locales le dieron el título de "Señora Alderman". Seguiría siendo la única mujer y la única miembro negra de ese organismo durante muchos años. Phillips participó con frecuencia en protestas no violentas por los derechos civiles contra la discriminación en la vivienda, la educación y el empleo durante la década de 1960. En 1962, Phillips propuso por primera vez una ordenanza para prohibir la discriminación en materia de vivienda. En 1968, el Consejo Comunal de Milwaukee aprobó una ley de desegregación, solo después de que se aprobara una ley federal de vivienda . Fue arrestada en una manifestación tras el ataque con bombas incendiarias a una oficina de la NAACP, la única funcionaria municipal arrestada durante el "largo y caluroso verano" de 1967, lo que atrajo aún más la atención de los medios nacionales sobre la ciudad.

Phillips fue mentor del jugador de béisbol Hank Aaron sobre los derechos civiles y cómo podía contribuir al movimiento por los derechos civiles durante el tiempo que Aaron jugó para los Milwaukee Braves . ^[4]

Phillips renunció al Consejo Común en 1971 cuando fue designada para el poder judicial, convirtiéndose en la primera jueza del condado de Milwaukee y la primera jueza afroamericana de Wisconsin. Perdió su candidatura a la reelección al tribunal ante un candidato blanco que hizo un tema de su participación en protestas y actividades de derechos civiles. Posteriormente se desempeñó como profesora en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y profesora visitante en Carroll College y la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin-Madison.

En 1978 , Phillips hizo historia como la primera mujer y la primera no blanca elegida Secretaria de Estado en Wisconsin (aunque Glenn M. Wise había sido nombrado Secretario de Estado de Wisconsin 23 años antes). El Secretario de Estado demócrata en ejercicio, Doug La Follette, se postuló sin éxito para vicegobernador y Phillips ganó las primarias demócratas altamente fracturadas de nueve candidatos con solo el 25,6%, aunque terminó más del 10% por delante de la candidata en segundo lugar, la defensora y académica nativa americana Ada Deer . ^[5] En las elecciones generales, derrotó al republicano Frederic A. Seefeldt con el 50,4% de los votos. Durante una breve ausencia tanto del gobernador como del vicegobernador, según la ley de Wisconsin, se desempeñó como gobernadora interina (más tarde bromeó diciendo que "los hombres se apresuraron a regresar" cuando se dieron cuenta de que habían dejado a una mujer a cargo). ^[6] Aunque Phillips perdió las primarias demócratas en 1982 (frente a La Follette, que obtuvo el 51,1% frente al 30,9% de Deer y el 12,4% de Phillips ^[7] ), fue la mujer de mayor rango en ganar un cargo estatal en Wisconsin en el siglo XX. Demócrata de toda la vida , también fue la primera persona negra en ser elegida como miembro del Comité Nacional de cualquiera de los principales partidos políticos de Estados Unidos.

Después de dejar el cargo, Phillips se mantuvo activa en la comunidad, sirviendo en las juntas directivas del Conservatorio de Música de Wisconsin y del Museo del Holocausto Negro de Estados Unidos . En 2002, Phillips fue nombrada "Profesora Distinguida de Derecho" en la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette , donde también se informa que está produciendo una memoria en primera persona del movimiento de derechos civiles de Milwaukee. ^[8] Presidió la exitosa campaña al Congreso de Gwen Moore , la primera afroamericana de Wisconsin y la primera mujer miembro de Milwaukee de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . También sirvió en la junta directiva de la Fundación Vel Phillips, una fundación benéfica creada en 2006, cuya misión es "ayudar a establecer la igualdad y la oportunidad para las minorías a través de la justicia social, la educación, la igualdad de oportunidades de vivienda y el empleo".

En agosto de 2011, la Universidad de Wisconsin-Madison anunció que había cambiado el nombre de una de sus residencias universitarias por el de Phillips. ^[9]

En marzo de 2014, la Asociación de Antiguos Alumnos de Wisconsin le otorgó a Phillips su Premio al Antiguo Alumno Distinguido. ^[10]

Vel Phillips murió a los 95 años en Milwaukee, Wisconsin, el 17 de abril de 2018. ^[11] El 7 de agosto de 2018, la calle North 4th desde St. Paul Avenue hasta Capitol Drive pasó a llamarse Vel R. Phillips Avenue en su honor, que incluye la dirección oficial del nuevo estadio Fiserv Forum . ^[12] El 22 de noviembre de 2021, la Junta de Educación del Distrito Escolar Metropolitano de Madison votó por unanimidad para cambiar el nombre de lo que era James Madison Memorial a Vel Phillips Memorial High School a partir del inicio del año escolar 2022-23. ^[13]

En 2021, la Junta del Capitolio y la Residencia Ejecutiva de Wisconsin votó por unanimidad erigir una estatua de Phillips en los terrenos del Capitolio del Estado de Wisconsin . ^[14] Esa estatua se inauguró el 27 de julio de 2024; es la primera escultura al aire libre en los terrenos del Capitolio de cualquier estado estadounidense de una mujer afroamericana. ^[15]

• Lista de juristas afroamericanos
• Lista de las primeras abogadas y juezas de Wisconsin

• Vel Phillips | Sociedad Histórica de Wisconsin
• Biografía de Phillips en el sitio web de la fundación
• CV del Libro Azul de Wisconsin de 1979 Archivado el 3 de enero de 2005 en Wayback Machine
• Cementerio Político Biografía
• Página de inicio de la Fundación Vel Phillips
• Proyecto de Historia de los Derechos Civiles de la Marcha en Milwaukee
• Vel Phillips: Dream Big Dreams Documental producido por PBS Wisconsin
• Mujeres de Wisconsin haciendo historia