Velites

Los velites ( en latín: [ ˈweːlɪteːs ] ; singular : veles ) eran una clase de infantería del ejército romano de la República media, desde el 211 hasta el 107 a. C.Eran infantería ligera y hostigadores armados con jabalinas ( en latín : hastae velitares ) , cada una con un asta de madera de 75 cm (30 pulgadas) de largo y del diámetro de un dedo, con una punta metálica estrecha de 25 cm (10 pulgadas), para lanzar al enemigo. ^{[ 1 ]} También portaban espadas cortas de estocada, o gladii , para usar en el combate cuerpo a cuerpo . Rara vez llevaban armadura, ya que eran los soldados más jóvenes y pobres de la legión y no podían permitirse mucho equipo, pero sí llevaban pequeños escudos de madera llamados parma para protegerse. ^{[ 2 ]} Los velites se colocaban en la primera línea en parte por razones tácticas, y también para que tuvieran la oportunidad de obtener gloria en el combate singular. ^{[ 3 ]}

Los velites no formaban unidades propias; varios de ellos estaban adscritos a cada manípulo de hastati , principes y triarii . Normalmente se utilizaban como fuerza de protección , ahuyentando a los hostigadores enemigos y desorganizando las formaciones enemigas con lanzamientos de jabalina antes de retirarse tras las líneas para permitir el ataque de los hastati, mejor armados . Por lo general, eran ellos quienes se enfrentaban a los elefantes de guerra y los carros si estaban presentes en el campo de batalla, como en la batalla de Zama , en el 202 a. C. ^{[ 4 ]} Su gran movilidad y armamento a distancia los hacía mucho más efectivos contra estos enemigos que la infantería pesada. Una legión romana temprana contenía aproximadamente 1000 velites . Los velites fueron disueltos después de las reformas marianas . Lucilio sugiere que los rorarii y los velites eran intercambiables, y que los velites fueron reemplazando gradualmente a los rorarii . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Otra teoría es que el equipo de los leves fue mejorado hasta que alcanzaron el mismo nivel que los rorarii , y ambos pasaron a ser conocidos colectivamente como los velites .

Los velites eran los soldados más jóvenes y generalmente los más pobres (siendo ciudadanos de quinta clase, con propiedades por valor de 400 a 2500 denarios ) de la legión, y rara vez podían permitirse mucho equipo. ^{[ 7 ]} Estaban armados con vereta , jabalinas ligeras, cada una con un asta de madera de 90  cm (3  pies) del diámetro de un dedo, con una punta metálica estrecha de unos 25 cm (10 pulgadas), y puntas diseñadas para doblarse al impactar para evitar que fueran lanzadas hacia atrás, similar a las pila más pesadas de otros legionarios. Tito Livio dice que cada uno llevaba siete jabalinas, pero el satírico romano Lucilio dice que llevaban cinco, lo que sugiere que la cantidad pudo haber cambiado. ^{[ 2 ]} Los hastati y principes llevaban gladii , espadas de estocada relativamente cortas de 74 centímetros (29 pulgadas) de longitud, como sus armas principales, y los velites las llevaban como armas de reserva. Luchaban en una formación muy dispersa y escalonada, como la mayoría de las tropas irregulares , y portaban pequeños escudos redondos llamados parma , de 90  cm (3  pies) de diámetro. ^{[ 8 ]}

Los velites se colocaban al frente de los manípulos , para que tuvieran la oportunidad de demostrar su valía y ganar gloria buscando el combate singular con un enemigo. Por eso algunos llevaban tocados fácilmente identificables sobre sus cascos, por ejemplo, pieles de lobo. ^{[ 3 ]}

"Estas condecoraciones no se otorgan a un soldado que se encuentre en formación... sino a aquellos que, en escaramuzas o en circunstancias similares en las que no haya necesidad de entablar combate singular, se hayan puesto voluntariamente y por elección en peligro."

En la legión , los velites estaban adscritos a cada manípulo de hastati , principes y triarii . Solían formarse al frente de la legión antes de la batalla para hostigar al enemigo con lanzamientos de jabalina e impedir que el enemigo hiciera lo mismo antes de retirarse tras las líneas para permitir el ataque de la infantería pesada. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tras su retirada, avanzaban tras las tropas atacantes y lanzaban dardos al enemigo. A veces también transportaban a los heridos a la retaguardia, aunque normalmente lo hacía un cuerpo de deportados . ^{[ 11 ]} En una batalla campal , los velites se formaban al frente de la legión y cubrían el avance de los hastati, que estaban armados con espadas. Si los hastati no lograban romper al enemigo, se retiraban y dejaban que los principes , infantería equipada de forma similar pero más experimentada, tomaran el relevo. Si los principes fracasaban, se retiraban tras los triarii , legionarios bien entrenados, fuertemente armados y con lanzas, y les dejaban atacar. ^{[ 12 ] : 186–190}

El número de triarios se fijaba en 600 por legión; normalmente había 1200 hastati y 1200 principes por legión, y el resto era infantería ligera como los velites . En la legión estándar alrededor de la época de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) había 10 manípulos de hastati , cada uno con 120 hastati , con 40 velites adjuntos. Los manípulos se dividían a su vez en centurias, de 60 hastati y 20 velites , y el centurión de la centuria de hastati comandaba también a los velites . ^{[ 13 ]}

Después de que los romanos fueran emboscados en la batalla del lago Trasimeno , que sigue siendo la mayor emboscada en la historia militar por hombres involucrados, en el 217 a. C., Quinto Fabio Máximo Verrucoso introdujo una formación militar conocida como agmen . Era una formación variable, con una o más columnas, separadas por cohortes, con sus aliados entre las cohortes. El frente de las columnas eran los extraordinarios , junto con algunos de los velites . Detrás de esta formación se encontraba una retaguardia de los ablecti , y el resto de los velites . El tren de equipajes era custodiado por la caballería. Tanto el frente como los flancos contenían un número de speculatores (exploradores), para alertar sobre la aproximación de un ejército enemigo. Cuando los enemigos estaban cerca, el tren de equipajes se dispersaba entre los manípulos . Si las columnas se veían obligadas a retirarse, los velites y los extraordinarios que estaban en el frente custodiaban la retirada de los demás; ^{[ 14 ]} Esto contrasta con su método habitual de retirada, en el que la caballería, los velites y los triarios se quedaban atrás y cubrían la retirada. ^{[ 15 ]}

Cuando los romanos establecieron una castra temporal , se seleccionaron dos manípulos (sin sus velites ) para montar las tiendas del cuartel general y los oficiales, y se designaron tareas para el mantenimiento de la resistencia, el suministro de leña y agua, y el avituallamiento de los animales que los acompañaban. El resto de los hombres, a excepción de los velites y los oficiales, montaron las tiendas de los soldados. Durante este tiempo, los velites custodiaban el exterior de la muralla y la muralla misma, mientras que el resto de las tropas custodiaban el interior. La guardia, compuesta por ocho hombres dirigidos por un decurión, funcionaba desde las 6:00 a. m. hasta las 6:00 p. m. y se dividía en cuatro turnos de tres horas cada uno. ^{[ 16 ]}

Los velites descendían de una clase anterior de infantería ligera, los leves , que datan de la legión camiliana del siglo V a. C., y que tenían un papel muy similar al de los velites . También eran los soldados más pobres y jóvenes de la legión, aunque las clases rorarii y accensi eran considerablemente más pobres y finalmente se disolvieron, al carecer de equipo suficiente para ser soldados eficaces. ^{[ 17 ]} Los leves también estaban armados con varias jabalinas, pero portaban una lanza en lugar de una espada. Al igual que los velites , los leves no tenían unidades propias, sino que estaban adscritos a unidades de hastati . ^{[ 17 ]} Lucilio, sin embargo, sugiere que los rorarii y los velites eran intercambiables, y que los velites fueron reemplazando gradualmente a los rorarii . ^{[ 6 ]} Otra teoría es que el equipo de los leves se mejoró hasta alcanzar el mismo nivel que el de los rorarii , y ambos pasaron a ser conocidos colectivamente como los velites . ^{[ 5 ]}

Los velites fueron utilizados y creados por primera vez durante el asedio de Capua en el 211 a. C., y estaban formados por ciudadanos que normalmente serían demasiado pobres para unirse a los hastati , pero que fueron llamados debido a la escasez de mano de obra. Se les entrenó para montar a caballo con los equites y saltar a una señal determinada para lanzar jabalinas al enemigo. Después del asedio, fueron incorporados a las legiones como una fuerza de infantería ligera irregular para emboscar y hostigar al enemigo con jabalinas antes de que comenzara la batalla propiamente dicha. ^{[ 18 ]}

Los velites fueron utilizados contra los elefantes cartagineses en la batalla de Zama . Tras su habitual lanzamiento de jabalina, los velites se pusieron a cubierto tras los manípulos y lanzaron una salida, apareciendo rápidamente por detrás de las tropas y atacando a los elefantes, antes de retirarse de nuevo. ^{[ 18 ]}

Con las supuestas reformas de Cayo Mario en el 107 a. C., diseñadas para combatir la escasez de mano de obra debido a las guerras contra Yugurta , las diferentes clases de unidades fueron disueltas por completo. ^{[ 19 ]}

Varias tropas ligeras de la Guardia Imperial de Napoleón recibieron nombres de los velites romanos . ^{[ 20 ]}

• Lista de tipos de unidades del ejército romano

• C. Lucilii Carminum reliquiae por Lucilius
• Vida de Mario, de Plutarco