Motín de Vellore

El motín de Vellore , o Revolución de Vellore , tuvo lugar el 10 de julio de 1806 y fue el primer caso de un motín violento y a gran escala protagonizado por cipayos indios contra la Compañía Británica de las Indias Orientales , precediendo en medio siglo a la Rebelión India de 1857. La revuelta, que se produjo en la ciudad india de Vellore , duró un día completo, durante el cual los amotinados tomaron el Fuerte de Vellore e hirieron o mataron a 200 soldados británicos. El motín fue sofocado por la caballería y la artillería de Arcot . El número total de muertos entre los amotinados fue de aproximadamente 350; unos 100 fueron ejecutados sumariamente durante la represión del levantamiento, seguidos de un consejo de guerra formal para un número menor. ^{[ 1 ]}

Las causas inmediatas del motín giraron principalmente en torno al resentimiento hacia los cambios en el código de vestimenta y la apariencia general de los cipayos, introducidos en noviembre de 1805. ^{[ 2 ]} A los hindúes se les prohibió llevar marcas religiosas en la frente mientras estaban de servicio, y a los musulmanes se les exigió afeitarse la barba y recortarse el bigote. Además, el general Sir John Cradock , comandante en jefe del ejército de Madrás , ^{[ 3 ]} ordenó el uso de un sombrero redondo similar al que se asociaba en ese momento tanto con los europeos en general como con los indios conversos al cristianismo. El nuevo tocado incluía una escarapela de cuero y estaba destinado a reemplazar un modelo existente similar a un turbante ^{[ 4 ]} y considerado inadecuado para el servicio. ^{[ 5 ]} Estas medidas ofendieron la sensibilidad tanto de los cipayos hindúes como de los musulmanes y contradecían una advertencia previa de una junta militar que indicaba que los cambios en el uniforme de los cipayos debían recibir "toda la consideración que requería un asunto de esa naturaleza delicada e importante". ^{[ 3 ]}

Estos cambios, destinados a mejorar la «apariencia militar» de los hombres, generaron un fuerte resentimiento entre los soldados indios. En mayo de 1806, algunos cipayos que protestaron contra las nuevas normas fueron enviados al Fuerte Saint George (Madras entonces, ahora Chennai ). Dos de ellos —un hindú y un musulmán— recibieron 90 latigazos cada uno y fueron expulsados ​​del ejército. Diecinueve cipayos fueron condenados a 50 latigazos cada uno, pero lograron obtener el indulto de la Compañía Británica de las Indias Orientales. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Además de las quejas militares mencionadas anteriormente, la rebelión también fue instigada por los hijos del derrotado Tipu Sultan , confinados en Vellore desde 1799. ^{[ 9 ]} Las esposas e hijos de Tipu, junto con numerosos sirvientes, eran pensionistas de la Compañía Británica de las Indias Orientales y vivían en un palacio dentro del gran complejo que comprendía el Fuerte de Vellore. ^{[ 10 ]} Una de las hijas de Tipu Sultan iba a casarse el 9 de julio de 1806, y los conspiradores del levantamiento se reunieron en el fuerte con el pretexto de asistir a la boda. Los objetivos de los conspiradores civiles siguen siendo oscuros, pero al tomar y mantener el fuerte, es posible que esperaran alentar un levantamiento general en todo el territorio del antiguo Sultanato de Mysore. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los hijos de Tipu se mostraron reacios a tomar el mando después de que estallara el motín. ^{[ 12 ]}

La guarnición del Fuerte Vellore en julio de 1806 estaba compuesta por cuatro compañías de infantería británica del 69.º Regimiento de Infantería de Su Majestad (South Lincolnshire) y tres batallones de infantería de Madrás: el 1.º/1.º, el 2.º/1.º y el 2.º/23.º de Infantería Nativa de Madrás. ^{[ 13 ]} La práctica habitual para los cipayos que tenían familias con ellos en Vellore era vivir en barracones individuales fuera de las murallas. Sin embargo, la programación de una jornada de entrenamiento para las unidades de Madrás el 10 de julio había obligado a la mayoría de los cipayos a pasar esa noche durmiendo dentro del fuerte para poder ser reunidos rápidamente para el desfile antes del amanecer. ^{[ 14 ]}

Dos horas después de la medianoche del 10 de julio, los cipayos mataron a catorce de sus propios oficiales y a 115 hombres del 69.º Regimiento, ^{[ 15 ]} la mayoría de estos últimos mientras dormían en sus barracones. Entre los muertos se encontraba el coronel St. John Fancourt, comandante del fuerte. Los rebeldes tomaron el control al amanecer e izaron la bandera del Sultanato de Mysore sobre el fuerte. Los seguidores del segundo hijo de Tipu, Fateh Hyder, salieron del palacio, parte del complejo, y se unieron a los amotinados. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, un oficial británico, el mayor Coopes, había estado fuera de las murallas del fuerte esa noche y pudo alertar a la guarnición en Arcot . Nueve horas después del estallido del motín, una fuerza de socorro compuesta por los 19th Light Dragoons británicos , cañones de caballería y un escuadrón del 3.er Regimiento de Caballería Nativa de Madrás, cabalgó desde Arcot hasta Vellore, cubriendo 16 millas (26 km) en aproximadamente dos horas. Estaba dirigida por el capitán Robert Rollo Gillespie , quien, según se informa, partió de Arcot dentro de un cuarto de hora de que se diera la alarma. Gillespie se adelantó a la fuerza principal con una sola tropa de unos veinte hombres. ^{[ 16 ]} Al llegar a Vellore, Gillespie encontró a los europeos supervivientes, unos sesenta hombres del 69.º, comandados por suboficiales y dos cirujanos asistentes, que aún mantenían parte de las murallas pero sin munición. Incapaz de entrar por la puerta defendida, Gillespie escaló la muralla con la ayuda de una cuerda y una faja de sargento que le bajaron; y, para ganar tiempo, dirigió al 69.º en una carga de bayoneta a lo largo de las murallas. Cuando llegó el resto del 19.º, Gillespie les ordenó volar las puertas con sus cañones de galope y realizó una segunda carga con el 69.º para despejar un espacio dentro de la entrada y permitir el despliegue de la caballería. Los Dragones Ligeros y la Caballería de Madrás cargaron entonces y acuchillaron con sables a cualquier cipayo que se interpusiera en su camino. ^{[ 15 ]} Unos 100 cipayos que se habían refugiado dentro del palacio fueron sacados y, por orden de Gillespie, colocados contra una pared y fusilados. John Blakiston, el ingeniero que había volado las puertas, recordó: 

Incluso esta espantosa escena pude contemplarla, casi podría decir, con serenidad. Fue un acto de justicia sumaria, y en todo sentido, uno de los más apropiados; sin embargo, ahora, con el paso del tiempo, me resulta difícil aprobar el acto o explicar el sentimiento con el que lo presencié entonces. ^{[ 17 ]}

La respuesta rápida y despiadada al motín sofocó de un solo golpe cualquier otro disturbio y proporcionó a la historia de los británicos en la India una de sus verdaderas epopeyas; pues, como admitió Gillespie, con tan solo cinco minutos de retraso, todo habría estado perdido para los británicos. En total, casi 350 ^{[ 15 ]} de los rebeldes murieron y aproximadamente el mismo número resultó herido antes de que terminaran los combates. Los cipayos supervivientes se dispersaron por el campo fuera del fuerte. Muchos fueron capturados por la policía local; para ser finalmente liberados o devueltos a Vellore para ser sometidos a consejo de guerra. ^{[ 18 ]}

Tras el juicio formal, seis amotinados fueron abatidos a tiros , cinco fusilados , ocho ahorcados y cinco deportados . Los tres batallones de Madrás implicados en el motín fueron disueltos. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Los altos oficiales británicos responsables de las normas de vestimenta ofensivas fueron llamados de vuelta a Inglaterra, incluido el comandante en jefe del ejército de Madrás, John Craddock, cuya compañía se negó incluso a pagar su pasaje. Las órdenes relativas a los «nuevos turbantes» (sombreros redondos) también fueron canceladas. ^{[ 20 ]}

Tras el incidente, los miembros de la realeza encarcelados en el fuerte de Vellore fueron trasladados a Calcuta . ^{[ 21 ]} El gobernador de Madrás , William Bentinck , también fue llamado de vuelta, y el Consejo de Administración de la Compañía lamentó que «no se hubiera ejercido mayor cuidado y precaución al examinar los verdaderos sentimientos y disposiciones de los cipayos antes de adoptar medidas severas para hacer cumplir la orden relativa al uso del nuevo turbante». La controvertida injerencia en las costumbres sociales y religiosas de los cipayos también fue abolida. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 15 ]}

Existen algunos paralelismos entre el Motín de Vellore y la Rebelión India de 1857 , aunque esta última fue de una magnitud mucho mayor. En 1857, los cipayos proclamaron el retorno del dominio mogol al reinstalar a Bahadur Shah como Emperador de la India; de la misma manera, los amotinados de Vellore, casi 50 años antes, habían intentado restaurar el poder a los hijos de Tipu Sultan. ^{[ 21 ]} La percibida insensibilidad hacia las prácticas religiosas y culturales de los cipayos (en forma de tocados de cuero y cartuchos engrasados) fue un factor en ambos levantamientos. Los acontecimientos de 1857 (que involucraron al Ejército de Bengala y no afectaron al Ejército de Madrás) llevaron a la corona británica a tomar el control de las propiedades y funciones de la compañía dentro de la India mediante la Ley del Gobierno de la India de 1858, que supuso la disolución total de la Compañía Británica de las Indias Orientales. ^{[ 24 ]}

El único testimonio presencial que se conserva del inicio del motín es el de Amelia Farrer, Lady Fancourt (esposa de St. John Fancourt, comandante del fuerte). Su manuscrito, escrito dos semanas después de la masacre, describe cómo ella y sus hijos sobrevivieron mientras su esposo perecía. ^{[ 25 ]}

El poema "Gillespie" del poeta inglés Sir Henry Newbolt es un relato de los sucesos del motín de Vellore. ^{[ 26 ]}

La novela Extraños en la tierra (1976; ISBN 0-432-14756-XLa obra de George Shipway se centra en el motín de Vellore, desde la perspectiva de los participantes británicos e indios.

• Motín de Barrackpore de 1824
• movimiento de independencia de la India
• Rani Velu Nachiyar
• India británica

• Fancourt, Amelia Farrer, Lady (14 de junio de 1842). «Relato del motín de Vellore, por la esposa de Sir John Fancourt, el comandante, quien murió allí el 9 de julio de 1806» . The Sydney Gazette and New South Wales Advertiser . Consultado el 4 de noviembre de 2013 .{{cite news}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) en Una celebración de escritoras
• Más información sobre el Ejército de Madrás y el motín de Vellore.
• Monumento conmemorativo al 69.º Regimiento de Su Majestad, que defendió el Fuerte de Vellore durante el levantamiento, en el cementerio de la Iglesia del Sur de la India, Vellore.
• Los tamiles cuestionan la fecha del motín en la India.