Velocette LE

La Velocette LE es una motocicleta fabricada por Veloce Ltd. entre 1948 y 1971. La designación LE significaba "little engine" (motor pequeño). ^{[ 4 ]} Utilizada por más de cincuenta cuerpos policiales británicos , los policías que la conducían eran conocidos como "Noddies" porque debían asentir con la cabeza a los oficiales superiores, y la LE fue apodada "la Noddy Bike". ^{[ 5 ]} La producción finalizó en 1970 cuando la empresa tuvo problemas financieros y entró en liquidación voluntaria. ^{[ 4 ]}

El director de Velocette, Eugene Goodman , planeó un diseño innovador y radical que atraería a un nuevo mercado que necesitaba transporte económico, limpio y fiable. Los diseñadores Charles Udall y Phil Irving desarrollaron la Velocette LE como un diseño "concebido como un todo", con motor, caja de cambios, eje de transmisión y caja de engranajes cónicos en una sola unidad para realizar una función específica. ^{[ 6 ]}

La Velocette LE se presentó en el Salón Internacional del Automóvil Británico de Earls Court en 1948 como la "Motocicleta para todos". Con un motor bicilíndrico opuesto horizontalmente de  149 cc, cuatro tiempos, válvulas laterales, refrigerado por agua, la LE también contaba con radiador y encendido por bobina para facilitar el arranque. La caja de cambios manual de tres velocidades, el motor y el embrague estaban alojados en piezas fundidas especiales, y la transmisión final se realizaba mediante un eje montado en un bastidor basculante con suspensión ajustable. Los protectores de piernas de aluminio estaban diseñados para proteger de la lluvia, y los estribos le daban un aire de scooter. ^{[ 7 ]}

El único instrumento era un velocímetro. Para reducir el ruido y las vibraciones, el chasis de acero prensado estaba revestido con fieltro insonorizante. El motor refrigerado por agua estaba bien insonorizado, y los motoristas comentaban que a veces solo sabían que el motor estaba en marcha al comprobar la luz de encendido. La capacidad de carga se incrementaba gracias a una guantera situada delante del depósito de gasolina. Sin embargo, todo esto hacía que la MkI LE fuera cara, con un precio de 126 libras esterlinas en comparación con las 76 libras de la BSA Bantam . Su aspecto peculiar también hacía que no resultara atractiva para el comprador habitual de motocicletas. ^{[ 7 ]}

Lanzada en 1951, la Mk II contaba con un motor de 192 cc (11,7 pulgadas cúbicas ) , que proporcionaba 2 CV (1,5 kW) adicionales , y cojinetes reforzados. Sin embargo, las ventas siguieron siendo bajas y la empresa tuvo que reducir el precio. Se mejoró el embrague y se sustituyó el carburador estándar por un carburador monobloque Amal 363. El basculante trasero se reforzó con aluminio fundido para mejorar la rigidez y se optimizaron los frenos.     

Un hito para Velocette fue cuando más de cincuenta cuerpos policiales británicos decidieron usar la LE para patrullar y encargaron más de la mitad de la producción. ^{[ 5 ]} Las máquinas expolicía se pueden identificar por los accesorios de posventa para la radio policial. Estos incluyen la placa de datos del fabricante reubicada en el pipa de dirección, la palabra "POLICE" estampada debajo de la cubierta del generador y un distintivo remache en forma de V prensado delante del asiento. Esto fue diseñado para evitar que el agua de lluvia entrara en el compartimento de la batería.

Los agentes de la Policía Metropolitana de la época estaban entrenados para saludar a un inspector o a un rango superior, pero al conducir la Velocette LE esto implicaba soltar una mano del manillar, por lo que se acordó que, en su lugar, podían asentir con la cabeza para mostrar respeto. Por lo tanto, a los policías que conducían la moto se les conoció como "Noddies", y a la LE se la apodó "la moto Noddy"; este apodo no parece tener nada que ver con el personaje homónimo de Enid Blyton . ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1958, Velocette lanzó la Mk III LE con cambio de marchas accionado con el pie y arranque convencional a pedal. Se añadió una marcha más, junto con ruedas de 18 pulgadas de diámetro (460 mm) . La instrumentación se reubicó en el faro y la capacidad de gasolina se incrementó de unos escasos 1,25 a 1,62 galones imperiales (5,7 a 7,4 L; 1,50 a 1,95 galones estadounidenses ) .    

Tras diez años de desarrollo, la Velocette LE era más fiable y práctica, pero el 3 de febrero de 1971, la empresa entró en liquidación voluntaria. Las últimas motocicletas fabricadas en la fábrica de Veloce fueron modelos LE. La producción de otras motocicletas se había retrasado o cancelado para producir la LE en diversas versiones, y los lucrativos pedidos de la policía se habían agotado con la introducción del " coche panda " para patrullar en la mayoría de las fuerzas. La policía del condado de Kent compró las piezas de repuesto restantes y pudo mantener las LE en funcionamiento hasta 1974. ^{[ 7 ]}