Velódromo

Un velódromo es una pista para ciclismo en pista . Los velódromos modernos cuentan con pistas ovaladas de fuerte peralte, que constan de dos curvas circulares de 180 grados conectadas por dos rectas. Las rectas se unen a la curva circular mediante una curva de transición suave .

Los primeros velódromos se construyeron a finales de la década de 1870, ^{[ 1 ]} el más antiguo de los cuales es el Velódromo de Preston Park , Brighton , Reino Unido, construido en 1877 por el Ejército Británico. ^{[ 1 ]} Algunos fueron construidos específicamente para el ciclismo, y otros como parte de instalaciones para otros deportes; muchos se construyeron alrededor de pistas de atletismo u otros terrenos y cualquier peralte era poco profundo. Como reflejo de la falta de estándares internacionales en ese momento, los tamaños variaban y no todos se construyeron como óvalos: por ejemplo, Preston Park tiene 579 m (1900 pies) de largo y cuenta con cuatro rectas unidas por curvas peraltadas, mientras que el velódromo de Portsmouth , de 536 m (1759 pies) , en Portsmouth , tiene una sola recta unida por una curva larga. La pista ovalada de dos rectas de velódromo regular más antigua que se conserva data de 1889 y se encuentra en Brno , República Checa. ^{[ 2 ]} Las primeras superficies incluían cenizas o esquisto, aunque el hormigón, el asfalto y el alquitrán se hicieron más comunes posteriormente.    

Los velódromos cubiertos también eran comunes, sobre todo a finales del siglo XIX y principios del XX. Por ejemplo, el Vélodrome d'hiver se construyó en París en 1909 y contaba con una pista cubierta de 250 m (820,2 pies) con superficie de madera. ^{[ 3 ]}  

Las competiciones internacionales, como los Juegos Olímpicos, llevaron a una mayor estandarización: las pistas ovaladas de dos tramos rectos se convirtieron rápidamente en la norma, y ​​gradualmente se redujeron las longitudes de las vueltas. El Velódromo de Vincennes , utilizado para los Juegos de 1900 (y 1924), tenía 500 m (1640 pies) por vuelta, mientras que el Velódromo de Amberes Zuremborg , utilizado en 1920, y el Velódromo de Helsinki , utilizado en 1952, tenían ambos 400 m (1312 pies) . Desde la década de 1960 hasta 1989, las pistas de 333,33 m (1094 pies) de longitud se utilizaban comúnmente para competiciones internacionales (por ejemplo, el Velódromo Olímpico Agustín Melgar utilizado para eventos de ciclismo en pista en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 , y el velódromo Saffron Lane de Leicester utilizado en los Campeonatos Mundiales de Ciclismo en Pista de 1970 y 1982 ). Desde 1990, este tipo de eventos suelen celebrarse en velódromos con vueltas de 250 m (820 pies y 2,52 pulgadas) . El velódromo olímpico de Londres 2012 y un nuevo velódromo en Ashgabat, la capital de Turkmenistán , cuentan con una pista de 250 m y una capacidad para 6000 espectadores.          

La inclinación en las curvas, denominada cant , permite a los ciclistas mantener sus bicicletas relativamente perpendiculares a la superficie mientras circulan a alta velocidad. Al tomar las curvas a velocidad de competición, que puede superar los 85 km/h (52,8 mph) , la inclinación intenta igualar la inclinación natural de la bicicleta al trazar la curva. A la velocidad ideal, la fuerza resultante de la fuerza centrífuga (hacia afuera) y la gravedad (hacia abajo) se dirige hacia abajo a través de la bicicleta, perpendicular a la superficie de rodadura.  

Los ciclistas no siempre viajan a máxima velocidad ni en un radio específico. En la mayoría de las pruebas, los ciclistas se encuentran por toda la pista. En las carreras por equipos (como la Madison ), algunos ciclistas van a gran velocidad y otros a menor velocidad. En los sprints individuales, los ciclistas pueden detenerse realizando una parada en la pista, en la que mantienen el equilibrio sobre la superficie inclinada de la bicicleta con los pies sujetos a los pedales. Por estas razones, la inclinación suele ser de 10 a 15 grados menor de lo que predice la física. Asimismo, las rectas tienen una inclinación de 10 a 15 grados mayor de lo que predice la física. Estas adaptaciones permiten que la pista sea apta para rodar a diferentes velocidades.

Desde la recta, la curva de la pista aumenta gradualmente hasta convertirse en una curva circular. Esta sección de radio decreciente se denomina espiral de transición o transición. Permite que las bicicletas sigan la pista en la curva manteniendo una posición radial constante. De esta forma, los ciclistas pueden concentrarse en la táctica en lugar de en la dirección.

Las bicicletas de velódromo, también conocidas como bicicletas de pista , no tienen frenos. Utilizan un único piñón fijo trasero que no permite el giro libre. Esto ayuda a maximizar la velocidad, reduce el peso y evita frenadas bruscas, al tiempo que permite al ciclista frenar ejerciendo presión sobre los pedales.

Los velódromos modernos son construidos por diseñadores especializados. Los arquitectos Schuermann, en Alemania, han construido más de 125 pistas en todo el mundo. La mayoría de las pistas al aire libre de Schuermann están hechas de entramado de madera con una superficie de listones de la rara madera de Afzelia, propia de la selva tropical . Los velódromos cubiertos se construyen con superficies de pino, menos costosas. ^{[ 4 ]}

La pista se mide a lo largo de una línea situada a 20 cm (7,9 pulgadas) desde la parte inferior. Los velódromos olímpicos y de campeonatos mundiales deben medir 250 m (820 pies) . Otros eventos del Calendario Internacional de la UCI pueden celebrarse en velódromos que midan entre 133 y 500 m (436 y 1640 pies) , ambos inclusive, con una longitud tal que un número entero o medio de vueltas sumen una distancia de 1 km (0,62 millas) . ^{[ 5 ]}        

El velódromo de Calshot , en Hampshire , Inglaterra, mide tan solo 142 m (466 pies) y tiene una inclinación especialmente pronunciada porque fue construido para caber dentro de un hangar de aviones . El velódromo de Forest City, en London, Ontario , Canadá, es el más corto del mundo, con 138 m (453 pies) . Construido para albergar un estadio de hockey , también tiene una inclinación pronunciada.    

Cuanto más pequeña es la pista, mayor es la inclinación. Una pista de 250 m (820 pies) tiene una inclinación de aproximadamente 45°, mientras que una de 333,33 m (1093,6 pies) tiene una inclinación de aproximadamente 32°. Algunos velódromos antiguos se construyeron según estándares imperiales . El Velódromo Dick Lane en East Point, Georgia , Estados Unidos, tiene 0,2 millas o 321,9 m . ^{[ 6 ]}     

Las pistas de velódromo pueden estar revestidas con diferentes materiales, como madera, materiales sintéticos y hormigón. Las pistas más cortas, modernas y de calidad olímpica suelen ser de madera o materiales sintéticos; las más largas, antiguas o económicas son de hormigón, macadán o incluso ceniza volcánica.

Los eventos ciclistas importantes suelen celebrarse en circuitos con trazados preestablecidos. Algunos circuitos también siguen estos protocolos, pero otros tienen una disposición de trazados diferente para adaptarse a sus instalaciones y ayudar a los ciclistas a mantener una línea recta y evitar desviarse hacia la sección más llana debajo de las curvas peraltadas, donde corren el riesgo de que sus neumáticos patinen.

Entre la zona interior (a veces denominada plataforma) y la pista propiamente dicha se encuentra la franja azul (conocida como "costa azul"), que suele representar el 10% de la superficie. Técnicamente, la franja azul no forma parte de la pista; si bien no está prohibido circular por ella, invadirla para adelantar a otro ciclista conlleva la descalificación. Durante las contrarrelojes, persecuciones u otras pruebas cronometradas, la franja azul se cubre con esponjas u otros objetos. Esta franja sirve de advertencia a los ciclistas de que pueden rozar el pedal con la zona interior al tomar una curva, lo que podría provocar fácilmente una caída.

A 20 centímetros (7,9 pulgadas) por encima de la banda azul se encuentra la línea de medición negra. El borde interior de esta línea de 5 centímetros (2,0 pulgadas) define la longitud de la pista. A 90 centímetros (35 pulgadas) por encima del interior de la pista se encuentra el exterior de la línea roja de 5 cm de ancho que delimita la pista. La zona entre las líneas negra y roja es el carril del velocista, que es la ruta óptima alrededor de la pista. Un ciclista que lidera en el carril del velocista no puede ser adelantado por el interior; los demás ciclistas deben adelantar por la ruta exterior, que es más larga.    

A un mínimo de 2,5 metros (8,2 pies) (o la mitad del ancho de la pista) por encima del interior de la misma se encuentra la línea azul de los corredores de apoyo. Esta línea sirve como línea de separación en las carreras detrás de las motocicletas. Los corredores de apoyo que se encuentren por debajo de la línea azul no pueden ser adelantados por el interior. En las carreras de Madison (llamadas así por las carreras de seis días en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, y también conocidas como "la Americana"), el corredor de relevo del equipo descansa por encima de la línea de los corredores de apoyo rodando lentamente hasta que su compañero de equipo completa la vuelta a la pista y lo reincorpora a la carrera. 

La línea de meta es negra sobre una ancha franja blanca y se encuentra cerca del final de la recta final. En las carreras de persecución, se marcan líneas rojas en el centro exacto de cada recta, indicando la línea de salida y la de llegada. Una  línea blanca marca los 200 metros (660 pies) antes de la meta. 

En las carreras de velódromo existen diversos formatos. Un evento típico consta de varias carreras de diferentes distancias y estructuras. Algunos tipos comunes de carreras son:

• La carrera scratch es el tipo de carrera más sencillo, en la que los jinetes compiten sobre una distancia determinada y el orden de llegada determina a los ganadores.
• Las carreras por puntos asignan valor a vueltas específicas a lo largo de la carrera, por ejemplo, cada décima vuelta. Generalmente, el ciclista que va en cabeza y, a veces, el que va en segundo lugar, reciben puntos. La estructura y el calendario de las carreras por puntos varían mucho, pero el ganador se determina por la acumulación de puntos y no necesariamente por el ciclista que cruza primero la meta al final de la carrera. Las carreras por puntos estándar pueden tener sprints cada diez vueltas, en los que puntúan los tres o cuatro primeros ciclistas, mientras que las carreras de tempo otorgan un solo punto al ganador del sprint, pero otorgan un punto en cada vuelta, compartiendo la naturaleza de desgaste de las carreras de eliminación.
• La carrera de eliminación , también conocida como la del Diablo (que significa "el diablo se lleva al último"), elimina al último clasificado de cada vuelta (cada dos vueltas en circuitos más cortos) hasta que solo quedan unos pocos, generalmente los dos últimos. La clasificación final se determina mediante un sprint con salida lanzada en las dos últimas vueltas.
• Las carreras de Madison forman parejas de ciclistas en un formato de relevos. Los ciclistas impulsan a su compañero hacia adelante para facilitar los sprints alternos, manteniendo un ritmo muy alto durante carreras generalmente largas ( 30 km o 19 millas , o más, en comparación con los 3-10 km o 1,9-6,2 millas de la mayoría de las demás carreras). El nombre proviene del Madison Square Garden , donde este formato fue popular a principios del siglo XX. Dado que los compañeros pueden intercambiar posiciones tantas veces como quieran, este es un formato de carrera muy dinámico, con la mitad de los corredores compitiendo y la otra mitad circulando por la pista en todo momento. Históricamente, la carrera se decidía por el equipo que había dado más vueltas, es decir, doblado al resto de los participantes, y los puntos o la posición final solo se usaban para desempatar. Sin embargo, en las carreras modernas de Madison, los puntos obtenidos en los sprints deciden la carrera, y cada vuelta ganada otorga una gran bonificación de puntos. Como resultado, la carrera de Madison es ahora esencialmente una carrera de puntos por equipos.   
• Las pruebas contrarreloj incluyen persecución por equipos, sprint por equipos, persecución individual, pruebas de 100 y 500 metros, y la vuelta lanzada de 200 metros. Los ciclistas o equipos compiten solos o en parejas contra el reloj, y el tiempo determina al ganador. En las pruebas por equipos, el rebufo juega un papel importante en la disciplina, mientras que en las pruebas de persecución, una forma alternativa de victoria es "alcanzar" al oponente cubriendo la distancia entre las dos posiciones de salida en lados opuestos de la pista. La vuelta lanzada formaba parte anteriormente de la prueba Omnium, pero ahora está reservada para la fase de clasificación de las pruebas de sprint para determinar la siembra.
• La Hora es un evento singular y destacado en el que un ciclista intenta cubrir la mayor distancia posible en una hora, en lugar de una distancia fija en el menor tiempo. No se trata de un campeonato, sino de un desafío ocasional para ciclistas de élite en contrarreloj.
• Los sprints , también conocidos como "sprints por eliminatorias", son carreras cortas y muy tácticas en las que participan dos o tres ciclistas de pista potentes en un circuito corto de tres vueltas con salida desde parado, cada uno intentando aprovechar el rebufo de su oponente, o bien conseguir una brecha para evitar que su oponente se coloque detrás de ellos, antes de lanzar un sprint final extremadamente rápido hacia la meta.
• Las carreras de Keirin consisten en que entre 6 y 9 ciclistas de velocidad utilicen una motocicleta llamada Derny . La Derny acelera gradualmente hasta la última vuelta y media, momento en el que se retira de la pista, dando paso a un sprint final para determinar al ganador.
• La competición Omnium asigna un valor en puntos a la clasificación final de cada carrera, y los ciclistas acumulan puntos a lo largo de un evento o serie de eventos. No se trata de una carrera específica, sino de una competición que vincula varias carreras y eventos, comparable a un heptatlón, un decatlón en atletismo o un pentatlón moderno. El Omnium actual, tanto en los Juegos Olímpicos como en los Campeonatos Mundiales, consta de cuatro pruebas de resistencia: Scratch, Tempo, Eliminación y Puntos, que deben completarse en un día.

Las pruebas de velocidad por equipos, sprint, keirin, kilómetro y vueltas lanzadas se consideran generalmente carreras de "velocistas", que en el ciclismo en pista equivalen a ciclistas extremadamente potentes y musculosos en distancias cortas, lo que ha dado lugar a cierta superposición histórica entre ciclistas de BMX y velocistas de pista, como Chris Hoy . Los demás eventos se consideran eventos de resistencia para ciclistas con menos potencia pura pero mayor capacidad aeróbica, y dichos eventos han tenido históricamente una superposición con ciclistas de ruta de élite, incluidos velocistas de ruta como Mark Cavendish y Elia Viviani , leyendas de las Grandes Vueltas como Eddy Merckx , Fausto Coppi y ganadores más recientes del Tour de Francia como Bradley Wiggins y Geraint Thomas .

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  El Velódromo Dunc Gray está ubicado en la ciudad de Bankstown en Sídney , Australia.
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  Centro de ciclismo Valley Preferred en Breinigsville, Pensilvania
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  Carreras de bicicletas en un velódromo al aire libre.
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  Velódromo de Izu
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  Velódromo de Helsinki

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