Velvalee Dickinson

Velvalee Dickinson (12 de octubre de 1893 - ca. 1980) fue una espía estadounidense condenada por espionaje contra Estados Unidos en nombre de Japón durante la Segunda Guerra Mundial . Conocida como la « Mujer Muñeca », utilizó su negocio en la ciudad de Nueva York para enviar información sobre la Marina de los Estados Unidos a contactos en Argentina a través de mensajes esteganográficos . Finalmente fue atrapada cuando uno de sus contactos en Buenos Aires se mudó y sus mensajes fueron devueltos. ^[1]

Nacida como Velvalee Malvena Blucher en Sacramento, California, hija de Otto y Elizabeth Blucher (o Blueher). Se graduó en la Universidad de Stanford en 1918, pero no recibió su licenciatura en Artes hasta enero de 1937, supuestamente porque no había devuelto los libros que eran propiedad de la universidad. ^[2]

A finales de la década de 1920 y mediados de la de 1930, Dickinson trabajó en una empresa de corretaje de San Francisco (California) , propiedad de su futuro marido, Lee T. Dickinson. Poco después de casarse, Dickinson trabajó como trabajadora social en la zona hasta 1937. La empresa hacía negocios con japoneses y el interés de los Dickinson por Japón creció tanto que se unieron a la Sociedad Japonesa-Americana, donde empezaron a relacionarse con miembros del consulado japonés. El FBI determinó más tarde que había visitado con frecuencia el consulado, asistido a importantes reuniones sociales en las que estaban presentes miembros de la Armada japonesa y otros altos funcionarios del gobierno japonés, y recibido a muchos japoneses en su casa. Cuando el éxito de la empresa de corretaje sufrió un bajón, también lo hizo el papel de los Dickinson como defensores de las buenas relaciones entre japoneses y estadounidenses.

En 1937, los Dickinson se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde Velvalee trabajó durante un breve periodo como empleada de una tienda departamental . El 31 de diciembre de 1937, comenzó a operar su propia tienda de muñecas, primero en su residencia en el 680 de Madison Ave y más tarde en una tienda separada en el 714 de Madison Avenue, donde funcionó durante varios años hasta que trasladó la tienda a la cuadra siguiente, al 718 de Madison Avenue en octubre de 1941. La tienda de muñecas de Dickinson atendía a coleccionistas adinerados de todo Estados Unidos y del extranjero interesados ​​en obtener muñecas extranjeras, regionales y antiguas . Lee Dickinson ayudó al negocio de su esposa manejando la contabilidad hasta su muerte, el 29 de marzo de 1943.

En febrero de 1942, una carta fue llevada a la atención del FBI, interceptada por censores en tiempos de guerra . La carta, supuestamente de una mujer en Portland, Oregón a un corresponsal en Buenos Aires, hablaba de un "maravilloso hospital de muñecas" y señalaba que la escritora había enviado al corresponsal "tres muñecas inglesas antiguas" para reparaciones. La carta también mencionaba "redes de pesca" y "globos". La unidad de criptoanálisis de Elizebeth Friedman en el Cuartel General de la Guardia Costera de Estados Unidos en Washington examinó la carta y descifró el código, concluyendo que las "muñecas" eran en realidad tres buques de guerra y que el "hospital de muñecas" era un astillero con sede en la Costa Oeste donde se realizaban reparaciones, mientras que las "redes de pesca" y los "globos" revelaban información sobre las defensas costeras y otra información crítica sobre la Costa Oeste. ^{[3] [4]}

A raíz de la carta mencionada, el FBI inició una investigación por espionaje. Durante ese tiempo, se enviaron cuatro cartas más a la misma dirección de Buenos Aires , una tal señora Inés López de Molinali en la calle O'Higgins 2563. Sin embargo, las cartas fueron devueltas al remitente, por "dirección desconocida"; estas cartas fueron entregadas a las autoridades postales ^[1] y a su vez entregadas al FBI. Las personas cuyos nombres figuraban en el sobre como remitentes declararon que, si bien las cartas contenían información correcta sobre sus vidas personales y pasatiempos, y que las firmas en las cartas mencionadas se parecían a las suyas, los cuatro negaron vehementemente haber enviado alguna de las cartas a la dirección argentina.

Una de las cartas, supuestamente enviada por una tal Mary Wallace de Springfield, Ohio , sí indicaba su dirección particular (1808 E High Street), pero tenía matasellos de Nueva York, un lugar en el que nunca había estado. La carta, que trataba principalmente de muñecas, contenía referencias a un "Sr. Shaw, que había estado enfermo pero que volvería a trabajar pronto". La carta correspondía a información de que el destructor USS Shaw , que había resultado dañado en el ataque a Pearl Harbor , había completado las reparaciones en la Costa Oeste y pronto se reincorporaría a la Flota del Pacífico .

Otra carta, entregada al FBI en agosto de ese año y supuestamente escrita por una mujer de Colorado Springs, Colorado , tenía matasellos de Oakland, California . Esa carta, escrita en febrero, hacía referencia a siete muñecas pequeñas que, según la escritora, serían alteradas para que parecieran "siete muñecas chinas reales ", diseñadas para imitar una familia de padres, abuelos y tres niños. El FBI determinó que la carta fue escrita poco después de que un convoy de barcos hubiera llegado al Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California . La carta contenía ciertos detalles sobre los barcos que, de haberse hecho públicos, habrían sido perjudiciales para el esfuerzo bélico.

La misma mujer también entregó al FBI una carta que le había sido devuelta por la oficina de correos a principios de ese mes. La segunda carta, de mayo, y con matasellos de Portland, Oregón , hablaba de la adquisición de una muñeca "Bailarina del Templo Siamés ". Una parte de la carta decía:

[E]sta se había dañado, es decir, se había roto por la mitad, pero ya está reparada y me gusta mucho. No pude conseguir una pareja para esta bailarina siamesa, así que estoy transformando una muñeca pequeña y corriente en una segunda muñeca siamesa. ^[2]

Los criptógrafos determinaron que esto se tradujo como: "Acabo de obtener información sobre un buque de guerra portaaviones , que había sido dañado, que fue torpedeado en el medio. Pero ahora está reparado ... [n]o pudieron conseguir un compañero para esto, por lo que un buque de guerra común y corriente se está convirtiendo en un segundo portaaviones ..." La información coincidía con el daño causado al portaaviones USS  Saratoga , que había sido reparado en el Astillero Naval de Puget Sound antes de ser transferido a la Base Naval de San Diego, California .

Una tercera carta, entregada al FBI por una mujer de Spokane, Washington , y con matasellos de Seattle, hacía referencia a una " muñeca de bizcocho alemana , vestida con una falda de hierba hula", enviada a Seattle para reparaciones que se completarían en algún momento alrededor de la primera semana de febrero. Las autoridades navales confirmaron al FBI que un barco dañado en Pearl Harbor estaba en Puget Sound para reparaciones y que se completarían en la fecha indicada en la carta.

Un examen forense de todas las cartas en cuestión confirmó que las firmas eran falsificaciones , basándose en copias de las firmas originales. El examen también indicó que, si bien se utilizaron diferentes máquinas de escribir para componer las cartas, las características de la mecanografía indicaban que las cartas habían sido compuestas por una sola persona. La conclusión a la que llegaron los examinadores fue que las cartas contenían un texto codificado que transmitía información sobre los barcos de la Armada de los Estados Unidos y su ubicación, condición, reparación y estado, con énfasis en los barcos dañados en Pearl Harbor.

La mujer de Colorado Springs señaló al FBI hacia Dickinson, la dueña de la tienda de muñecas de Nueva York. Creía que Dickinson había falsificado su firma en una de las cartas como venganza , porque la mujer se había retrasado en el pago de unas muñecas que había comprado en la tienda de Dickinson. Basándose en las investigaciones con Wallace y la otra mujer implicada, todos coincidieron en su sospecha de que Dickinson era la sospechosa; además, las cuatro mujeres habían mantenido correspondencia en algún momento con Dickinson en relación con el coleccionismo de muñecas. El FBI identificó las cartas escritas a máquina entre Dickinson y las mujeres implicadas como las que se habían utilizado en la carta de "Springfield".

Una investigación sobre los antecedentes de Dickinson indicó su participación en organizaciones japonesas mientras vivía en San Francisco, así como que después de mudarse a Nueva York, había visitado el Nippon Club y el Instituto Japonés en Nueva York, se había hecho amiga del Cónsul General de Japón y era conocida de Ichiro Yokoyama, el Agregado Naval Japonés en Washington, DC. Una investigación más profunda de las actividades de los Dickinson de enero a junio de 1942 (el período de tiempo en el que se enviaron las cartas) reveló que la pareja había visitado esas áreas, alojándose en hoteles cerca de las ciudades en cuestión. El FBI también pudo determinar que se utilizaron máquinas de escribir propias y puestas a disposición de los huéspedes para redactar las cartas enviadas a Argentina. Las investigaciones continuas revelaron que Dickinson había pedido dinero prestado a bancos y socios comerciales en Nueva York hasta 1941; sin embargo, en 1943, se informó que tenía en su posesión una gran cantidad de billetes de $ 100, cuatro de los cuales fueron rastreados a fuentes oficiales japonesas que habían recibido el dinero antes de la guerra.

Con base en los resultados de la investigación, los agentes del FBI arrestaron a Dickinson el 21 de enero de 1944 en la bóveda del banco donde guardaba su caja de seguridad . La caja contenía 13.000 dólares (equivalentes a 225.006 dólares en 2023) y finalmente se rastreó hasta fuentes japonesas. Una parte del dinero había estado en manos del capitán Yuzo Ishikawa de la Oficina del Inspector Naval Japonés en Nueva York antes de ser transferido a Dickinson.

Dickinson dijo a los agentes que el dinero de la caja de seguridad provenía de compañías de seguros, una cuenta de ahorros y su negocio de muñecas, pero en una entrevista posterior afirmó que había encontrado el dinero escondido en la cama de su marido en el momento de su muerte. Afirmó que su marido no le había dicho la fuente del dinero, pero ella creía que podría haber venido del consulado japonés en la ciudad de Nueva York.

El 11 de febrero de 1944, un gran jurado federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York la acusó de violar las leyes de censura, lo que podía resultar en una pena máxima de diez años de prisión y una multa de 10.000 dólares. Se declaró inocente y fue detenida bajo fianza de 25.000 dólares. Una investigación continua del FBI resultó en una segunda acusación el 5 de mayo, esta vez por cargos de violación de las leyes de espionaje , la Ley de Comercio con el Enemigo y las leyes de censura, que conllevaban una posible pena de muerte. Se declaró inocente y fue puesta en libertad bajo la misma fianza.

El 28 de julio de 1944, la Fiscalía de Estados Unidos y Dickinson llegaron a un acuerdo en el que se desestimaron las acusaciones de espionaje y de la Ley de Comercio y ella se declaró culpable de la violación de la censura y aceptó proporcionar la información que tenía en su poder sobre las actividades de inteligencia japonesas .

Tras declararse culpable, admitió que había escrito a máquina las cinco cartas falsificadas dirigidas a Argentina, utilizando correspondencia con sus clientes para falsificar sus firmas.

Ella afirmó que la información recopilada en sus cartas provenía de preguntas a ciudadanos inocentes e incautos en Seattle y San Francisco, cerca de la ubicación de los astilleros de la Armada allí, así como algunos detalles de observación personal. Ella afirmó que las cartas transmitían información sobre barcos dañados en Pearl Harbor y que los nombres de las muñecas correspondían a una lista que explicaba el tipo de barcos involucrados. Además, afirmó que el código que se utilizaría en las cartas, las instrucciones para el uso del código y 25.000 dólares en billetes de 100 dólares habían sido entregados a su marido por Yokoyama alrededor del 26 de noviembre de 1941, en su tienda de muñecas en 718 Madison Avenue con el propósito de proporcionar información a los japoneses. Repitió sus afirmaciones de que el dinero había estado escondido en la cama de su marido hasta su muerte.

Sin embargo, una investigación del FBI desmintió esas afirmaciones y reveló que, si bien Dickinson había sido amiga de Yokoyama, su marido nunca lo había conocido. También se supo que un examen físico que ^se le hizo ^en ese momento indicó que sus facultades mentales estaban deterioradas en el momento del supuesto pago. Tanto una enfermera como una criada empleadas por los Dickinson en ese momento afirmaron ^{enfáticamente} que nunca se había escondido dinero allí.

Velvalee Dickinson compareció ante el tribunal para ser sentenciado el 14 de agosto de 1944. Tras la sentencia, el tribunal comentó:

Resulta difícil creer que algunas personas no se den cuenta de que nuestro país está inmerso en una lucha a vida o muerte. Cualquier ayuda que se preste al enemigo significa la muerte de muchachos estadounidenses que luchan por nuestra seguridad nacional. Usted, como ciudadano por nacimiento, con estudios universitarios y vendido a los japoneses, sin duda se dedicó al espionaje. Creo que el Gobierno le ha prestado la máxima atención. La acusación de la que se ha declarado culpable es un asunto grave. Se acerca a la traición. Por tanto, le condeno a la pena máxima prevista por la ley, que es de diez años y una multa de 10.000 dólares. ^[2]

Dickinson, que seguía manteniendo su inocencia y afirmando que su marido había sido el espía japonés, fue encarcelada en la Institución Correccional Federal para Mujeres (actualmente el Campo de Prisiones Federales de Alderson ) en Alderson, Virginia Occidental . Fue puesta en libertad con condiciones el 23 de abril de 1951.

Después de su liberación, cambió su nombre a Catherine Dickerson y mantuvo una relación de amistad y secretariado con Eunice Kennedy , asistiendo a su boda en 1953. ^[5]

• Elizabeth Smith Friedman

• Historia del FBI: Velvalee Dickinson, la "mujer muñeca"
• La signora delle bambole - da "Le più grandi spie del mondo" Archivado el 9 de julio de 2011 en Wayback Machine El documento está en italiano; La traducción de Google está disponible aquí.
• El espía en la tienda de muñecas en la revista Smithsonian
• Hace 50 años – Julio de 1944 de Usenet