Independencia venezolana

La primera república corresponde al período comprendido entre el 19 de abril de 1810 y el 30 de julio de 1812, cuando la Suprema Junta de Caracas reemplaza pacíficamente a las autoridades españolas. ^{[ 3 ]}

El capitán general Vicente Emparan se vio obligado a renunciar a su cargo el 19 de abril de 1810 por el cabildo de Caracas. Esa misma tarde, el cabildo se constituyó como la Suprema Junta Conservadora de los Derechos de Fernando VII .

La Junta Suprema de Caracas buscó la adhesión de las demás provincias de la Capitanía General de Venezuela al movimiento. Se emitieron pronunciamientos favorables en Cumaná y Barcelona el 27 de abril, Margarita el 4 de mayo, Barinas el 5 de mayo, Mérida el 16 de septiembre y Trujillo el 9 de octubre. ^{[ 4 ]}

Guayana se pronunció el 11 de mayo a favor de la Junta Suprema, pero al enterarse el 3 de junio de la instalación en España de la Junta Suprema Central y Gobernadora de España y de Indias , reconoció a esta última como la autoridad legítima y se distanció de la revolución de Caracas. ^{[ 4 ]} Las provincias de Coro y Maracaibo permanecieron leales al Consejo de Regencia. ^{[ 4 ]}

El carácter "conservador de los derechos de Fernando VII " de la Suprema Junta de Caracas no le permitía ir más allá de la autonomía proclamada el 19 de abril. Por ello, la Junta convocó elecciones para instalar un Congreso Constituyente ante el cual podría renunciar a sus poderes y decidir el futuro destino de los estados.

La convocatoria al Congreso se realizó en junio. Fue aceptado por las provincias de Caracas, Barinas, Cumaná, Barcelona, ​​Mérida, Margarita y Trujillo; pero no por las provincias de Maracaibo, Coro y Guayana.

Las elecciones se celebraron entre octubre y noviembre de 1810. El reglamento electoral se basaba en el censo, ya que otorgaba el voto a los hombres libres, mayores de 25 años (o mayores de 21 si estaban casados) y propietarios de bienes muebles o inmuebles por valor de 2000 pesos. ^{[ 5 ]} Las mujeres, los esclavos y las personas sin recursos no tenían derecho a voto. ^{[ 5 ]} El reglamento también establecía que las elecciones se celebrarían en dos etapas: primero, los votantes designaban a los electores de la parroquia; y luego, estos electores, reunidos en una asamblea electoral en la capital de la provincia, designaban a los representantes al Congreso, a razón de un diputado por cada 20 000 habitantes. ^{[ 5 ]}

Tras las elecciones, 44 diputados fueron elegidos al Congreso. Las provincias estuvieron representadas de la siguiente manera: Caracas 24 diputados; Barinas 9; Cumaná 4; Barcelona 3; Mérida 2; Trujillo 1; Margarita 1.

El Supremo Congreso de Venezuela se instaló el 2 de marzo de 1811 en la casa del Conde de San Javier (actual esquina "El Conde" en Caracas). ^{[ 5 ]} El 5 de marzo de 1811, la Suprema Junta de Caracas cesó sus funciones. ^{[ 4 ]}

Con la fundación de la Sociedad de Agricultura y Economía, esta organización no tardó en convertirse en el principal impulsor de la ruptura con España. Entre sus miembros se encontraban José Félix Ribas , Francisco José Ribas , Antonio Muñoz Tébar , Vicente Salias y Miguel José Sanz . En sus sesiones se discutieron cuestiones económicas, políticas, civiles, religiosas y militares. Tenía hasta 600 miembros sólo en Caracas y sucursales en Barcelona , ​​Barinas , Valencia y Puerto Cabello . ^{[ 6 ]} El periódico Patriota Revolucionario , dirigido por Salias y Muñoz Tébar, fue su órgano informativo desde junio de 1811.

La incorporación del Generalísimo Francisco de Miranda y del joven Simón Bolívar le otorgó a la sociedad un carácter revolucionario. La crítica al régimen colonial , la difusión de ideas separatistas y la presión sobre el Congreso para que declarara la independencia fueron las acciones más importantes de la Sociedad Patriótica.

En el Congreso Supremo de Venezuela existían dos facciones enfrentadas: los separatistas y los fidelistas. Los separatistas estaban a favor de la independencia de Venezuela, mientras que los fidelistas eran leales al rey Fernando VII.

Conforme avanzaban las sesiones del Congreso, la idea de la independencia fue ganando adeptos en el seno del mismo. Muchos diputados la defendieron con apasionados alegatos, otros con argumentos históricos.

El 2 de julio de 1811 se presentó una moción de independencia en el Congreso. ^{[ 7 ]} El 3 de julio se inició el debate en el Congreso. ^{[ 7 ]} El 5 de julio se llevó a cabo la votación. ^{[ 7 ]} La independencia fue aprobada con 40 votos a favor. Inmediatamente, el presidente del Congreso, el congresista Juan Antonio Rodríguez, anunció que «La independencia absoluta de Venezuela [fue] declarada solemnemente». ^{[ 7 ]}

Francisco de Miranda y otros miembros de la Sociedad Patriótica encabezaron una multitud por las calles y plazas de Caracas, proclamando la independencia y la libertad. ^{[ 7 ]} Juan Escalona , ​​quien presidió el primer triunvirato independentista, emitió una proclama a los habitantes de Caracas informándoles que el Congreso había votado por la independencia absoluta. ^{[ 7 ]}

Los diputados acordaron llamar a la nueva república Confederación Americana de Venezuela y nombraron una comisión para decidir sobre la bandera y la redacción de una constitución. El diputado Juan Germán Roscio y el secretario del Congreso, Francisco Isnardi, redactaron el Acta de Declaración de Independencia . ^{[ 7 ]} Fue aprobada por los diputados el 7 de julio. ^{[ 7 ]}

El 13 de julio de 1811 se aprobó la bandera de Venezuela , basada en el diseño de Francisco de Miranda de 1806. El 14 de julio, en un acto público y solemne, esta bandera fue izada por primera vez.

El 21 de diciembre de 1811, el Congreso aprobó la Constitución Federal de los Estados de Venezuela de 1811. [ ^{5 ] El} 15 de febrero de 1812, el Congreso suspendió sus sesiones y acordó trasladarse a Valencia , designándola Ciudad Federal el 1 de marzo de ese mismo año, cuando reanudó sus sesiones. ^{[ 5 ]}

El 11 de julio de 1811, seis días después de la Declaración de Independencia, estallaron dos insurrecciones: la asonada de la Sabana del Teque de los canarios en Caracas ^{[ 8 ]} —que fue rápidamente controlada— y la insurrección de Nuestra Señora de la Anunciación de la Nueva Valencia del Rey. Los mantuanos, que no toleraban a los patriotas, nombraron al marqués del Toro como comandante para enfrentar el levantamiento valenciano, pero el 15 de julio fue derrotado. Entonces, Francisco de Miranda, a la edad de 61 años, fue nombrado comandante en jefe del Ejército y partió con sus tropas hacia Valencia el día 19. Las acciones en las calles y plazas fueron encarnizadas. Francisco de Miranda ordenó atacar las posiciones más fuertes de los rebeldes y el 23 de julio, los republicanos tomaron la ciudad.

El 26 de marzo de 1812, a las cuatro de la tarde, un terremoto devastó Caracas, causando graves daños y la muerte de unas 20 000 personas. Ese mismo año, Bolívar perdió el control de Puerto Cabello y Francisco de Miranda capituló en San Mateo ante el cacique realista Domingo Monteverde , firmando un acuerdo que consistía en la entrega de armas por parte de los patriotas. A cambio, los realistas respetarían a las personas y sus bienes.

Cuando Miranda se disponía a embarcar en La Guaira , fue arrestado —junto con otros ocho caciques— por sus antiguos compañeros, entre ellos el joven Simón Bolívar. Los prisioneros fueron acusados ​​de malversación de fondos públicos y entregados a los realistas. Miranda fue encarcelado en Puerto Cabello, luego trasladado a Puerto Rico y finalmente al Arsenal de la Carraca , en Cádiz , donde falleció en 1816.

El coronel Atanasio Girardot se unió a Simón Bolívar en la llamada Admirable Campaña del Libertador y luchó valientemente al frente de varios batallones que lograron ocupar las ciudades de Trujillo y Mérida . En el avance de Bolívar hacia Caracas, Girardot estuvo a cargo de la retaguardia desde Apure , hasta llegar cerca de la ciudad de Naguanagua , junto al cerro de Bárbula , donde debían enfrentarse al ejército realista comandado por Domingo Monteverde. El 26 de agosto de 1813, Bolívar se hizo cargo personalmente del sitio de la plaza de Puerto Cabello . El 16 de septiembre llegaron refuerzos enemigos, por lo que Bolívar decidió retirarse a la ciudad de Naguanagua . Ante la retirada patriota, el realista Monteverde movilizó sus tropas al sitio de Las Trincheras , enviando una columna de hombres para tomar posición en las alturas de la hacienda de Bárbula. Bolívar decidió enviar el 30 de septiembre a las tropas de Girardot, Urdaneta y D'Elhuyar, quienes finalmente lograron desalojar a los realistas, pero pagando un alto precio, con el sacrificio del coronel Girardot, quien murió al ser alcanzado por una bala de fusil mientras intentaba colocar la bandera nacional en la altura conquistada, durante la batalla de Bárbula .

El Decreto de Guerra a Muerte fue una declaración de Simón Bolívar el 15 de junio de 1813 en la ciudad venezolana de Trujillo . Como expresó el Libertador, fue creado en respuesta a varios crímenes y masacres perpetrados por soldados españoles tras la caída de la Primera República contra miles de republicanos. El objetivo del documento era cambiar la opinión pública sobre la guerra de liberación venezolana, para que, en lugar de ser vista como una simple guerra civil en una de las colonias de España, se la considerara una guerra internacional entre dos países: Venezuela y España.

Proclamó que todos los españoles que no participaran activamente a favor de la independencia serían asesinados, y que todos los estadounidenses serían perdonados, incluso si cooperaban (pasivamente) con los españoles. La «Guerra a Muerte» fue practicada por ambos bandos. Así, entre 1815 y 1817, varios ciudadanos distinguidos de Nueva Granada fueron asesinados por los españoles, y en febrero de 1814, varios prisioneros españoles fueron ejecutados en Caracas y La Guaira por orden de Bolívar.

Españoles y canarios, contad con la muerte, aunque seáis indiferentes, si no trabajáis activamente por la libertad de América. Estadounidenses, contad con la vida, aunque seáis culpables.

La Declaración se mantuvo vigente hasta el 26 de noviembre de 1820, fecha en que el general español Pablo Morillo se reunió con Bolívar para declarar la guerra de independencia como una guerra convencional. La independencia de Venezuela fue un proceso jurídico-político cuyo objetivo era romper los lazos existentes entre la Capitanía General de Venezuela y el Imperio Español. Asimismo, implicó la sustitución de la monarquía absoluta por la república como forma de gobierno en Venezuela.

Tras el fin de la Admirable Campaña, los republicanos combatían contra los realistas en el centro-oeste de Venezuela. En una de esas batallas, cerca de Barquisimeto , los republicanos se enfrentaron a los realistas liderados por José Ceballos el 10 de noviembre. Los republicanos fueron derrotados por la falta de coordinación del ejército. Profundamente molesto, el Libertador ordenó fusionar los restos de los batallones "Aragua", "Caracas" y "Agricultores" que habían participado en la batalla, en un solo batallón que no sería nombrado.

Venezuela estuvo bajo el control de los patriotas a mediados de 1813, a excepción de las provincias de Guayana y Maracaibo . En septiembre de 1813, los realistas recibieron refuerzos de Cádiz, lo que provocó enfrentamientos armados en todo el país, mientras que los éxitos de los patriotas continuaron hasta finales de 1813. Entre estos enfrentamientos destaca la batalla de Araure, en la que Simón Bolívar derrotó a José Ceballos.

El 3 de diciembre de 1813, Simón Bolívar supo que las fuerzas realistas (3500 hombres), al mando del brigadier José Ceballos, se habían encontrado con las de José Yáñez en la aldea de Araure, en el estado de Portuguesa ; y en virtud de esto, ordenó a todas las fuerzas que se encontraban en El Altar y Cojedes que se concentraran en la ciudad de Aguablanca. El 5 de diciembre, los republicanos marcharon hacia Araure y acamparon a unos 1000 metros (3300 pies) de la ciudad, frente a los realistas, que se habían desplegado en la entrada de la sierra del río Acarigua; con sus flancos apoyados por bosques y su frente cubierto por un pequeño lago, su retaguardia estaba protegida por un bosque, también contaban con 10 piezas de artillería. 

El coronel Florencio Jiménez, comandante del Caracas, fue designado comandante del Batallón sin nombre . Para mayor humillación, el batallón recibió lanzas en lugar de fusiles como armas de combate. El batallón se convirtió en el hazmerreír del ejército republicano, hasta que tuvo la oportunidad de demostrar su valía nuevamente el 5 de diciembre de 1813 en Araure . En la batalla de Araure, la acción del batallón sin nombre fue decisiva. Armados únicamente con lanzas, atacaron al batallón Numancia —uno de los mejores batallones españoles— y lograron desorganizar sus cuadros, obligándolos a retirarse. ^{[ 13 ]}

El 5 de diciembre, los republicanos cedieron el paso y fueron inmediatamente flanqueados y aislados por una columna de caballería; la pequeña fuerza atacante quedó prácticamente aniquilada. Mientras tanto, Bolívar desplegó sus divisiones para reanudar el ataque. El coronel Manuel Villapol se ubicó a la derecha; el coronel Florencio Palacios en el centro y el teniente coronel Vicente Campo Elías, con el batallón Barlovento, a la izquierda. La caballería cubría los dos flancos del dispositivo. Un cuerpo de caballería fue asignado como reserva. Ante el ataque republicano, Ceballos marchó con su caballería contra el flanco derecho de los atacantes para distraerlos y desorganizarlos, pero Bolívar, atento a este movimiento, activó su reserva, que desorganizó y puso en fuga a la caballería enemiga.

Esta intervención de Bolívar permitió la ruptura del frente enemigo, acción que produjo gran confusión dentro de la posición defensiva, con el consiguiente triunfo de los republicanos. Una división se encargó de recorrer el campo de batalla, que estaba cubierto de cadáveres y provisiones de todo tipo, mientras que el propio Bolívar se encargó de la persecución de los derrotados. Las fuerzas republicanas marcharon ese día a Aparición de la Corteza, donde Bolívar instaló su cuartel general provisional. La batalla comenzó al amanecer y duró aproximadamente seis horas. Las tropas realistas eran numéricamente superiores a las patriotas. Los patriotas tenían 200 prisioneros, cuatro banderas y numerosas piezas de artillería. En este único enfrentamiento, apasionado y violento, murieron más de 500 jinetes de Yáñez, la Ñaña de los llaneros. Aquí luchó el batallón que el día anterior de Barquisimeto había sido castigado por el Libertador, negándole el nombre y el derecho a portar la bandera. Pero se comportó con tanta valentía en acción, que Bolívar les dijo a los soldados al día siguiente:

«Vuestro valor os ha dado ayer en el campo de batalla un nombre para vuestro cuerpo, e incluso en medio del fuego, cuando os vi triunfantes, lo proclamé Batallón Vencedor de Araure. Habéis arrebatado al enemigo banderas que en otro tiempo fueron victoriosas; se ha ganado el famoso grito de invencibilidad de Numancia.» ^{[ 14 ]}

La Batalla de Úrica fue una acción militar táctica de la Guerra de Independencia de Venezuela, librada en la ciudad de Úrica, en el actual estado de Anzoátegui , el 5 de diciembre de 1814, entre el mariscal venezolano José Félix Ribas y José Tomás Boves, conocido por su extrema crueldad, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Rafael María Baralt lo describe como cruel y sanguinario por la aplicación de la ley del talión con la que respondió a las acciones de Bolívar. Boves comandó a los realistas en la Batalla de Úrica, que tuvo como resultado la muerte del temible comandante. Ribas contaba con 2000 hombres para esta empresa, liderados por José Tadeo Monagas , Pedro Zaraza, Manuel Cedeño , Francisco Parejo y otros.

Al llegar al sitio de El Areo, Ribas procedió a la formación de dos columnas de caballería de 180 hombres, que recibieron el nombre de Rompelíneas, con Monagas y Zaraza como comandantes. Después de realizar todos los preparativos para la batalla, el destacamento patriota marchó durante la noche del 4 al 5 de diciembre, para amanecer en Úrica frente a los realistas —Boves ya se había unido al lugar— desplegados en tres columnas en una gran sabana. Las hostilidades fueron iniciadas por Boves, cuando salió con su columna a enfrentar a la comandada por el coronel Bermúdez, quien logró rechazar el ataque.

Este éxito inicial de los patriotas permitió a Ribas desplegar a sus hombres en línea de batalla y, con ellos, cargó contra los realistas, quienes respondieron con un intenso fuego de artillería. En ese momento, Ribas ordenó a las columnas de Rompelíneas atacar la columna derecha enemiga, lo cual se ejecutó con éxito. Al percatarse Boves de que su columna había sido envuelta, abandonó precipitadamente el centro y pereció en el choque. El resto de las fuerzas realistas —centro e izquierda— cargaron contra la línea republicana y la envolvieron, obteniendo así la victoria; las bajas fueron numerosas en ambos bandos.

Hacia el año 1815, el general Juan Bautista Arismendi era gobernador provisional de la isla de Margarita . El hostigamiento español comenzó en todo el territorio de la república; durante algunos meses, él y su familia vivieron en las afueras de La Asunción, bajo el espionaje y la presión que las autoridades españolas ejercían sobre los simpatizantes de la causa patriota en la isla. En septiembre de 1815, Arismendi recibió la orden de arresto, escapó y se escondió con uno de sus hijos en las Montañas de Copey . El 24 de septiembre, su esposa, Luisa Cáceres de Arismendi , que estaba embarazada, fue tomada como rehén para someter a su marido y encerrada bajo vigilancia en la casa de la familia Arnés; días después, fue trasladada a una mazmorra del Castillo Santa Rosa en La Asunción.

Es en esta oscura y sombría mazmorra de la fortaleza donde comienza la tortura de Luisa, a causa de los maltratos y humillaciones infligidos por las tropas españolas, a los que ella jamás cedió. Un centinela vigila hasta el más mínimo de sus movimientos, y se ve obligada a comer el rancho que le dan como único alimento. Luisa permanece sentada día y noche sin moverse para no llamar la atención del guardia. Un día, el capellán de la fortaleza, al regresar de sus deberes, pasa por su puerta y la mira con expresión de derrota y humillación. Conmovido por su situación, consigue comida de su casa, neutraliza al centinela y coloca una luz para iluminar la mazmorra durante la noche.

Las acciones militares del general Arismendi le permiten hacer prisioneros a varios jefes españoles, entre ellos al comandante Cobián de la fortaleza de Santa Rosa, por lo que el jefe realista Joaquín Urreiztieta le propone a Arismendi intercambiar a esos prisioneros por su esposa. Tal oferta es rechazada y la emisaria recibe como respuesta: «Dígale al jefe español que sin patria no quiero esposa». A partir de ese momento, las condiciones de cautiverio empeoran y la posibilidad de libertad se desvanece cuando los patriotas fracasan en su intento de asaltar la fortaleza. Un mes después de su encarcelamiento, una noche oye una fuerte alarma y se da cuenta de que se está preparando un asalto al cuartel. Recupera la esperanza de un triunfo propio, pero al amanecer, cuando todo está en calma, solo oye los lamentos de los moribundos y heridos de la contienda.

Horas después, los soldados la sacaron de su prisión para hacerla caminar por la explanada del cuartel, donde habían fusilado a los prisioneros. Luisa Cáceres de Arismendi se estremeció ante la idea de que ella también sería sacrificada, pero se equivocaba: el propósito de sus verdugos era que caminara sobre los cadáveres de los patriotas fusilados, sobre esos cuerpos sin vida que habían tenido la audacia de querer liberarla. La sangre derramada fluía hacia la cisterna de la prisión y Luisa se vio obligada a saciar su sed con esa agua pútrida y pestilente mezclada con la sangre de sus propios parientes. El 26 de enero de 1816, Luisa dio a luz a una niña que murió al nacer debido a las condiciones del parto en el calabozo donde estaba prisionera.

Durante todo este tiempo permaneció incomunicada y sin noticias de sus familiares. Los triunfos de las fuerzas republicanas comandadas por Arismendi en Margarita y por el general José Antonio Páez en Apure determinaron que el brigadier Moxó ordenara el traslado de Luisa Cáceres de Arismendi a Cádiz, por lo que fue llevada nuevamente a la prisión de La Guaira el 24 de noviembre de 1816 y embarcada el 3 de diciembre. En alta mar, fueron atacados por un barco corsario que se apoderó de toda la carga y los pasajeros fueron abandonados en la isla de Santa María, en las Azores. Incapaz de regresar a Venezuela, Luisa llegó a Cádiz. Fue presentada ante el capitán general de Andalucía , quien protestó contra la decisión arbitraria de las autoridades españolas en América y le otorgó la categoría de confinada, luego de que ella pagara una fianza y se comprometiera a comparecer mensualmente ante el juez. Durante su estancia en Cádiz, se negó a firmar un documento en el que declaraba su lealtad al Rey de España y negaba la afiliación patriótica de su marido, a lo que este respondió que el deber de su esposo era servir a su país y luchar por su liberación. El exilio transcurrió sin noticias de su madre ni de su marido.

Cuando la heroína Luisa Cáceres de Arismendi fue hecha prisionera y el jefe realista exigió la entrega de su marido, quien dijo: «Sin patria no quiero esposa», ella respondió: «Que mi marido cumpla con su deber y yo sabré cumplir con el mío». ^{[ 15 ]}

La expedición de Los Cayos de San Luis o simplemente Expedición de Los Cayos es el nombre dado a las dos invasiones que el Libertador Simón Bolívar llevó a cabo desde Haití a finales de 1815 durante 1816 con el propósito de liberar Venezuela de las fuerzas españolas. Después de partir del puerto de Los Cayos, en la parte occidental de Haití , se detuvo durante 3 días en la isla Beata al sur de la frontera entre Haití y Santo Domingo , para continuar su itinerario en el que los primeros días de abril de 1816 estuvieron frente a la costa sur de lo que hoy es la República Dominicana ; el 19 de abril de 1816, llegaron a la isla de Vieques cerca de la costa de Puerto Rico , un evento que fue celebrado con salvas de artillería; El 25 de abril llegan a la isla holandesa de Saba, a 20 km (12 millas) de San Bartolomé, desde donde se dirigen a Margarita , combatiendo el 2 de mayo antes de llegar allí, en la batalla naval de Los Frailes, en la que el escuadrón de Luis Brión resulta victorioso y captura el bergantín español El Intrépido y la goleta Rita . El 3 de mayo de 1816 tocan suelo venezolano en la isla de Margarita, donde el 6 de mayo, una asamblea encabezada por el general Juan Bautista Arismendi ratifica los poderes especiales conferidos a Bolívar en Los Cayos.  

Tras esta ratificación, las fuerzas expedicionarias de Bolívar pasan a Carúpano, donde finalmente desembarcan y proclaman la abolición de la esclavitud, y luego continúan hacia Ocumare de la Costa, donde desembarcan y llegan a Maracay, pero deben retirarse, hostigados por Morales , que deja parte del parque en la playa y a la mitad de sus soldados, quienes, bajo el mando de McGregor, emprenden la retirada por tierra a través de los Valles de Aragua del Este, conocida como la Retirada de los Seiscientos. Después de regresar a Haití y organizar una nueva expedición, Bolívar zarpó del puerto de Jacmel y llegó a Juan Griego el 28 de diciembre de 1816, y a Barcelona el 31, donde estableció su cuartel general y planeó una campaña sobre Caracas con la concentración de las fuerzas que operaban en Apure , Guayana y Oriente, pero después de una serie de inconvenientes abandonó el plan y se trasladó a Guayana para tomar el mando de las operaciones contra los realistas en la región.

A pesar de los reveses sufridos por los expedicionarios y por el propio Libertador en Ocumare , la importancia histórica de la Expedición de Los Callos radica en que permitió a Santiago Mariño , Manuel Piar y posteriormente a José Francisco Bermúdez emprender la liberación de la parte oriental del país, y a MacGregor, junto con Carlos Soublette y otros líderes, entrar definitivamente en Tierra Firme, abriendo así el camino al triunfo definitivo de la República.

La retirada de los seiscientos fue una travesía de cientos de kilómetros a través de territorio hostil a los patriotas, ocurrida durante la Expedición de Los Cayos en 1816, combatiendo en el camino con escasas armas y municiones. Una vez finalizada la retirada, los seiscientos se reincorporaron a las fuerzas patriotas del este, bajo el mando de Manuel Piar, con renovada confianza.

Los patriotas venezolanos desembarcaron en la costa de Aragua y desde allí se dividieron en varias columnas que penetraron a través de la selva y llegaron a Maracay , pero la ofensiva lanzada por Francisco Tomás Morales en respuesta al desembarco los hizo retroceder hasta las playas. En el desorden que siguió, los patriotas embarcaron apresuradamente, dejando en la playa la mayor parte del parque que tenían, así como 600 hombres bajo el mando de Gregor MacGregor . Posteriormente, el general Santiago Mariño, secundado por José Francisco Bermúdez , marchó sobre Irapa donde atacó y destruyó la guarnición de Yaguaraparo. Después de la ofensiva llegó a Carúpano , luego de que los realistas abandonaran la plaza, el 15 de septiembre se estableció en Cariaco y desde allí, con el apoyo del escuadrón de Juan Bautista Arismendi , inició operaciones contra la ciudad de Cumaná , primogénita del continente americano.

Tras algunos éxitos en Maturín y conociendo el avance de Santiago Mariño sobre Cumaná y la retirada de Gregor MacGregor, el general Piar llegó a Chivacoa con 700 hombres y desde allí se dirigió a Ortiz para amenazar Cumaná y servir de enlace con Mariño y MacGregor.

Tras varios enfrentamientos, Piar pasó a la provincia de Guayana , donde operaba el general Manuel Cedeño y unificó sus fuerzas, que avanzaron contra la ciudad de Angostura , cuya defensa estaba a cargo del brigadier Miguel de la Torre . La expedición de Jacmel desembarcó en Barcelona el 31 de diciembre de 1816. Bolívar estableció su cuartel general en la ciudad y desde allí planeó una ofensiva sobre Caracas que se ejecutaría tras la concentración de tropas procedentes de las regiones ocupadas por los patriotas: Apure , Guayana y Cumaná . Bolívar realizó una maniobra de distracción a lo largo de la costa de Píritu con el propósito de desviar la atención de los realistas hacia Caracas mientras se desarrollaba la concentración prevista, pero la derrota sufrida en Clarines el 9 de enero de 1817 dejó esta maniobra sin efecto, por lo que Bolívar regresó a Barcelona. Las dificultades políticas y estratégicas obligaron a Bolívar a suspender la "Campaña de Barcelona", desde donde partió hacia Guayana, donde se encontraba Manuel Piar , dejando las fuerzas de Barcelona bajo el mando del general Pedro María Freites.

La Campaña de Guayana de 1816-1817 fue la segunda campaña llevada a cabo por los patriotas venezolanos en la Guerra de Independencia de Venezuela en la región de Guayana , después de la campaña de 1811-1812, que había terminado en desastre.

La campaña fue un gran éxito para los republicanos al mando de Manuel Piar, con quienes lograron, tras varias batallas, expulsar a todos los realistas de la región, quedando así en el poder una zona rica en recursos naturales e infraestructuras de comunicación que les sirvió de base para lanzar campañas a otras regiones del país. ^{[ 16 ]}

Con José Antonio Páez y en Guayana con Manuel Piar . San Félix y Angostura son liberadas en 1818, lo que otorga a los patriotas un territorio rico en recursos y con acceso al mar a través del río Orinoco . José Antonio Páez se reúne con Simón Bolívar, quien llegó de Angostura al sur del Orinoco para unirse al ejército de Apure en la campaña contra Guárico .

El general Páez reconoció la autoridad de Bolívar y, el 12 de febrero de 1818, en la Toma de las Flecheras, los lanceros llaneros cruzaron el río Apure y saltaron al agua a caballo, nadando ante la mirada atónita de los realistas, capturando las embarcaciones españolas. Posteriormente, en la Batalla de Calabozo , Bolívar venció a Pablo Morillo. Páez asumió el mando de la vanguardia para perseguir a los españoles y los derrotó en Uriosa el 15 de febrero de 1818.

La batalla de Las Queseras del Medio fue una importante acción militar llevada a cabo el 2 de abril, ^{[ nota 1 ]} donde el general Páez sorprendió a sus perseguidores y aniquiló a la caballería realista que huía hacia su campamento. Las Queseras fue el mayor triunfo de la carrera militar del general Páez; en reconocimiento a su brillante acción, Bolívar lo condecoró con la Orden del Libertador al día siguiente.

Tras ser ascendido a mayor general por el Libertador en San Juan de Payara , Páez combatió junto a Bolívar en la campaña de Apure contra las tropas de Morillo que habían invadido Apure . Una vez finalizada la campaña de Apure con la retirada de Morillo a Calabozo , Bolívar inició la Campaña de Liberación de Nueva Granada y a Páez se le asignaron funciones de seguridad y reserva estratégica, para vigilar los movimientos de Morillo y frustrar un posible ataque de este contra las fuerzas de Bolívar en coordinación con el ejército del este.

El 15 de febrero de 1819, Bolívar instaló el Congreso de Angostura y pronunció el Discurso de Angostura , elaborado en el contexto de las guerras de independencia de Venezuela y Colombia. ^{[ 17 ]} El Congreso reunió a representantes de Venezuela, Nueva Granada (actual Colombia) y Quito (actual Ecuador). Las decisiones iniciales adoptadas fueron las siguientes:

• Nueva Granada pasó a llamarse Cundinamarca y su capital, Santa Fe, pasó a llamarse Bogotá. La capital de Quito sería Quito. La capital de Venezuela sería Caracas. La capital de la Gran Colombia sería Bogotá.
• Se crea la "República de Colombia", que estaría gobernada por un presidente. Habría un vicepresidente que lo reemplazaría en su ausencia. (Históricamente, es costumbre llamar a la Colombia del Congreso de Angostura Gran Colombia ).
• Los gobernadores de los tres departamentos también serían denominados vicepresidentes.
• El presidente y el vicepresidente serían elegidos por voto indirecto, pero para efectos iniciales, el congreso los eligió de la siguiente manera: Presidente de la República: Simón Bolívar y Vicepresidente: Francisco de Paula Santander . En agosto, Bolívar retomó su cargo de Libertador y partió hacia Ecuador y Perú, dejando a Santander al frente de la presidencia.
• A Bolívar se le otorga el título de "Liberador" y su retrato se exhibirá en el salón de sesiones del Congreso con el lema "Bolívar, Libertador de la Gran Colombia y padre de la Patria".

El 17 de diciembre de 1819 se proclamó la unión de Venezuela y Nueva Granada, naciendo así la República de Colombia . Actualmente conocida como Gran Colombia . De esta manera culmina la Tercera República. ^{[ 18 ]}

Para entonces, a los españoles solo les quedaba la zona centro-norte del país, que incluía Caracas, Coro , Mérida , Cumaná , Barcelona y Maracaibo .

Después de seis años de guerra, el general español Pablo Morillo accedió a reunirse con Bolívar en 1820. Tras la liberación de Nueva Granada y la creación de la República de Colombia, Bolívar firmó con el general español Pablo Morillo , el 26 de noviembre de 1820, un armisticio, ^{[ 19 ]} así como un tratado de regularización de la guerra. El mariscal Sucre redactó este armisticio y tratado de regularización de la guerra , considerado por Bolívar como "el monumento más hermoso de piedad aplicado a la guerra". El capitán general Pablo Morillo recibió instrucciones de España el 6 de junio de 1820 para arbitrar con Simón Bolívar un cese de hostilidades. Morillo informó a Bolívar sobre el alto el fuego unilateral del ejército español y la invitación a conferir un acuerdo para regularizar la guerra. Los plenipotenciarios de ambos bandos se reunieron y el 25 de noviembre, Bolívar y Morillo hicieron lo mismo. El mismo día 25 se firmó el Armisticio entre la República de Colombia y España, que suspendió todas las operaciones militares en mar y tierra en Venezuela y confinó a los ejércitos de ambos bandos a las posiciones que ocupaban el día de la firma, según la línea de demarcación entre ambos.

La importancia de los documentos redactados por Antonio José de Sucre, en lo que significó su primera acción diplomática, radicó en la parálisis temporal de las luchas entre patriotas y realistas, y el fin de la Guerra a Muerte iniciada en 1813. El Armisticio de Santa Ana permitió a Bolívar ganar tiempo para preparar la estrategia para la Batalla de Carabobo, que aseguró la independencia venezolana. El documento marcó un hito en el derecho internacional, ^{[ 20 ]} porque Sucre estableció el trato humanitario mundial que desde entonces los vencidos comenzaron a recibir de los vencedores en una guerra. De esta manera se convirtió en un pionero de los derechos humanos. La proyección del tratado fue de tal magnitud que Bolívar escribió en una de sus cartas: «(...) este tratado es digno del alma de Sucre (...)»

El propósito del Tratado de Armisticio era suspender las hostilidades para facilitar las conversaciones entre ambas partes, con miras a concluir una paz definitiva. Este Tratado se firmó por seis meses y obligaba a ambos ejércitos a permanecer en las posiciones que ocupaban al momento de su firma. ^{[ 20 ]} El Tratado de Armisticio fue:

"Por lo cual, de ahora en adelante, se librará la guerra entre España y Colombia como la libran los pueblos civilizados."

Pablo Morillo cuenta en sus memorias que cuando llegó a España, después del abrazo con Simón Bolívar y la firma del Tratado de Armisticio de Santa Ana, el Rey de España lo llamó a su presencia y le dijo:

«Explícame cómo es que tú, que triunfaste contra los franceses, contra las tropas de Napoleón Bonaparte , llegas aquí derrotado por salvajes.» ^{[ 21 ]}

A lo que el general respondió:

«Majestad, si me da un Páez y 100.000 hombres de las llanuras de Apure a quienes usted llama salvajes, pondré toda Europa a sus pies.» ^{[ 22 ]}

Al expirar el armisticio el 28 de abril de 1821, ambos bandos iniciaron la movilización de sus fuerzas. Los españoles adoptaron un despliegue que favorecía el combate por facciones, derrotando a las divisiones patriotas una a una. Los patriotas, comandados por Bolívar, en cambio, necesitaban concentrar sus tropas para obtener una única batalla decisiva.

La concentración de las tropas independentistas tuvo lugar en la ciudad de San Carlos , donde convergieron los ejércitos de Bolívar, Páez y la división del coronel Cruz Carrillo. El ejército del este, liderado por José Francisco Bermúdez, realizó una maniobra de distracción avanzando hacia Caracas, La Guaira y los Valles de Aragua, lo que obligó a La Torre a enviar cerca de 1000 hombres contra él para recuperar las posiciones y asegurar su retaguardia. El ejército proindependentista avanzó desde San Carlos hasta Tinaco, cubierto por el avance del coronel José Laurencio Silva, quien tomó las posiciones realistas en Tinaquillo . El 20, el ejército colombiano cruzó el río Tinaco y el 23 Bolívar pasó revista a sus fuerzas en la Sabana de Taguanes. En la madrugada del 24 de junio, desde las alturas del cerro Buenavista, Bolívar realizó un reconocimiento de la posición realista y concluyó que era inexpugnable desde el frente y desde el sur. En consecuencia, ordenó a las divisiones que modificaran su marcha hacia la izquierda y se dirigieran al flanco derecho realista, que estaba descubierto; es decir, Bolívar concibió una maniobra que tendía a desbordar el ala derecha enemiga, operación ejecutada por las divisiones de José Antonio Páez y Cedeño, mientras que la división Plaza siguió el camino hacia el centro de la posición defensiva.

La batalla de Carabobo fue un combate entre los ejércitos de la Gran Colombia, liderados por Simón Bolívar, y el del Reino de España, dirigido por el mariscal Miguel de la Torre. Tuvo lugar el 24 de junio de 1821 en la Sabana de Carabobo. La batalla resultó en una victoria decisiva para la independencia, crucial para la liberación de Caracas y el resto del territorio que aún permanecía en manos de los realistas, lo cual se concretó definitivamente en 1823 con la batalla naval del lago de Maracaibo y la captura del Castillo San Felipe en Puerto Cabello. El triunfo permitió a Bolívar iniciar las campañas del Sur, mientras sus subordinados finalizaban la lucha en Venezuela.

El 29 de junio, las tropas de Bolívar entraron en Caracas. Los habitantes blancos habían abandonado la ciudad: las casas habían sido saqueadas y en las calles solo había mendigos y cadáveres. ^{[ 23 ]} Unas 24 000 personas abandonaron Venezuela rumbo a las islas del Caribe, Estados Unidos o España. Bolívar ordenó la confiscación de todas las posesiones de los emigrantes, incluyendo sus cosechas.

La Batalla Naval del Lago de Maracaibo, también conocida como la Batalla Naval del Lago, fue una batalla naval librada el 24 de julio de 1823 en las aguas del Lago de Maracaibo, en el actual estado de Zulia , Venezuela. Selló definitivamente la independencia venezolana de España, siendo una acción decisiva en las campañas navales de la Independencia. Los españoles habían logrado reconquistar las provincias de Coro y Maracaibo, lo que les otorgó un territorio considerable en el oeste del país. ^{[ 24 ]} Las autoridades de la República decretaron un bloqueo naval de las costas del país. El almirante Padilla forzó la entrada al Lago de Maracaibo el 8 de mayo de 1823, y tras varias acciones limitadas, la batalla decisiva tuvo lugar el 24 de julio de 1823, resultando en un triunfo completo colombiano. La derrota en el Lago de Maracaibo hizo insostenible la posición de Morales, quien capituló el 3 de agosto.

Una vez finalizada la jornada, el almirante Padilla ordenó al escuadrón que permaneciera en el lugar de combate. Poco después, se dirigió a los puertos de Altagracia para reparar los daños en sus buques. Por su parte, el comandante Ángel Laborde se dirigió al castillo, luego ganó la barra, hizo escala en Puerto Cabello y, con los archivos del apóstata, se dirigió a Cuba. Las bajas de los republicanos fueron de 8 oficiales y 36 tripulantes y soldados muertos, 14 de los primeros y 150 de los segundos heridos, y un oficial herido, mientras que las de los realistas fueron mayores, sin contar los 69 oficiales y 368 soldados y marineros que fueron hechos prisioneros.

En dos horas de encarnizado combate se decidió la acción, lo que abrió el camino a las negociaciones con el capitán general Francisco Tomás Morales ; el 3 de agosto siguiente, este se vio obligado a entregar el resto de la flota realista, la plaza de Maracaibo , el Castillo de San Carlos, el Castillo de San Felipe en Puerto Cabello, así como todos los demás sitios ocupados por los oficiales españoles. El 5 de agosto, el último oficial al servicio del Rey de España abandonó territorio venezolano: la libertad de Venezuela estaba asegurada.