Tigres de Vernon

Los Vernon Tigers fueron un equipo de béisbol de ligas menores que representó a Vernon, California, en la Liga de la Costa del Pacífico (PCL) desde 1909 hasta 1925. El equipo ganó banderines consecutivos de la PCL en 1919 y 1920. Los Tigers, junto con los Sacramento Solons , se unieron a la PCL como un nuevo equipo en 1909 cuando la liga se expandió de seis a ocho equipos. Los Tigers eran, en la práctica, un segundo equipo en Los Ángeles, rivales de los ya existentes Los Angeles Angels .

Vernon, California, era y sigue siendo una pequeña comunidad en el condado de Los Ángeles . Vernon tenía un equipo en la PCL porque era una de las dos únicas ciudades en el condado de Los Ángeles donde la venta y el consumo de alcohol eran legales. Vernon aprovechó su condición de ciudad con licencia para vender alcohol. El negocio más grande de la ciudad en ese entonces era el bar Doyle's, anunciado como el "bar más largo del mundo" con 37 camareros. Doyle también era promotor deportivo y construyó un estadio donde se celebraban combates de boxeo por el campeonato mundial. El dueño de los Tigers, Pete Maier, construyó el Maier Park ^{[ 1 ]} junto al bar Doyle's, que tenía su propia entrada al parque.

En 1913, 1914 y parte de 1915, los Tigers se trasladaron a la comunidad costera de Venice , y durante esas temporadas fueron conocidos como los Venice Tigers . No por casualidad, Venice era la única otra ciudad del condado de Los Ángeles donde se permitía la venta de alcohol. Los domingos y días festivos especiales en los que no se permitía la venta de alcohol, los Tigers jugaban sus partidos como locales en Washington Park , que era principalmente el campo de los Angels. El equipo no tuvo mucho éxito en Venice, y los Tigers regresaron a Vernon en julio de 1915. El jugador-entrenador Happy Hogan , quien había dirigido al equipo desde 1909 (tanto que los periódicos a veces llamaban al equipo "Hogan's Tigers") ^{[ 2 ]} murió en mayo de la temporada de 1915 de neumonía. ^{[ 3 ]}

Uniformes de los Vernon Tigers

Al Carson luciendo el uniforme local de los Tigers de 1911 con el nombre "Vernon" estampado verticalmente en la tapeta de la camiseta.

Jakie May aparece fotografiado durante la temporada de 1922 luciendo el uniforme a rayas de Vernon, que llevaba un tigre en el lado izquierdo del pecho.

Bob Meusel , quien más tarde sería compañero de Babe Ruth en los Yankees de Nueva York , jugó para Vernon en 1917 antes de servir en la Marina durante la Primera Guerra Mundial al año siguiente. Los Tigers terminaron la temporada de 1918, acortada por la guerra, en primer lugar; sin embargo, fueron derrotados por los Angelinos de Los Ángeles en una serie de postemporada. Esta serie de postemporada a menudo se identifica erróneamente como un "playoff". Sin embargo, dicha serie de postemporada no tenía relación con el sistema de playoffs de la PCL, que se estableció algunos años después.

A principios de 1919, el propietario del equipo, Edward R. Maier (1883-1943), vendió una participación mayoritaria en los Tigers al actor de cine Roscoe "Fatty" Arbuckle , una superestrella de la era del cine mudo. Cuando el equipo pasó a llamarse Hollywood Stars , Hollywood comenzó a fijarse en él gracias a la propiedad de Arbuckle. La temporada concluyó con la victoria de los Tigers sobre sus rivales , los Angels , en la última serie, alzándose con el banderín por 1 + 1/2 juegos.

La temporada de 1919 se hizo tristemente célebre por el escándalo de los "Black Sox" . Al igual que con la polémica Serie Mundial de ese año, circularon rumores de que jugadores rivales de la PCL habían sido sobornados para dejarse ganar en los partidos contra los Tigers. El presidente de la liga, William McCarthy, expulsó al primera base de los Tigers, Babe Borton , y a otros jugadores bajo sospecha de estar implicados.

Los Tigers parecieron imperturbables ante el escándalo, ya que terminaron primeros por tercer año consecutivo, ganando el banderín de 1920 por 5 + 1/2 juegos sobre los Seattle Indians. Sin embargo, ese fue el principio del fin del equipo. La Decimoctava Enmienda había sido ratificada, penalizando la producción y venta de alcohol en todo Estados Unidos, incluyendo Vernon. Entró en vigor en 1920. La escasa población de Vernon se convirtió en un problema, ya que cada vez menos angelinos estaban dispuestos a viajar para ver un partido en una ciudad donde regía la ley seca.

Además, el propietario principal, Arbuckle, descubrió que ser dueño del equipo implicaba más trabajo del que esperaba y vendió su participación. Ed Maier retomó la gestión del club a finales de 1919. ^{[ 4 ]} Con la partida de Arbuckle, el público de Hollywood perdió interés en los Tigers. A medida que disminuía la asistencia, también lo hacía el nivel de juego, y el equipo tuvo dificultades en sus últimos años.

En 1921, William Wrigley Jr. , propietario de los Chicago Cubs , compró la participación mayoritaria de los Angels. Comenzó una lucha de poder entre los propietarios de los Angels y los Tigers. Los Tigers habían jugado la mayoría de sus partidos como locales en Washington Park, alquilando a sus propietarios, al igual que los Angels. A finales de 1925, Wrigley inauguró un nuevo estadio propio, Wrigley Field , e inmediatamente anunció que el propietario de los Tigers, Ed Maier, y su equipo no eran bienvenidos en el nuevo parque. ^{[ 5 ]} Eso fue un golpe mortal para la franquicia de Vernon, y Maier vendió tanto el equipo como Maier Park a intereses de San Francisco. Los Tigers se mudaron a esa ciudad para comenzar a jugar en 1926 como los Mission Reds .

Wrigley seguía queriendo obtener ingresos por alquiler los días en que los Angels jugaban fuera de casa, así que invitó a su amigo Bill "Hardpan" Lane a trasladar a los Salt Lake City Bees para que jugaran en Wrigley Field en 1926. Los Bees trasladados se convirtieron en la primera encarnación de los Hollywood Stars , jugando sus partidos en Wrigley hasta la temporada de 1935, para luego trasladarse de nuevo y convertirse en los San Diego Padres .

Tras doce temporadas sin ganancias en San Francisco, el equipo Mission regresó a Los Ángeles para la temporada de 1938. Se rebautizaron como la segunda encarnación de los Hollywood Stars y establecieron una fuerte rivalidad con los Angels que duró hasta la llegada de los Brooklyn Dodgers en 1958. Al igual que en Los Ángeles durante un tiempo, y como en San Francisco, los Stars se encontraron compartiendo estadio con el equipo más dominante de la ciudad. Sin embargo, los Stars pronto construirían su propio estadio y alcanzarían un éxito que los Tigers y los Missions no habían logrado.

• Estadio Vernon

• Mapa de Sanborn de 1920 que muestra Maier Park en Vernon.
• Una historia informal del club Vernon.