Veniss Underground

Veniss Underground es una novela de fantasía de 2003 del escritor estadounidense Jeff VanderMeer , que sigue las vidas adultas de tres protagonistas diferentes durante un corto período de tiempo en la decadente y surrealista ciudad de Veniss, que se encuentra sobre un vasto laberinto subterráneo de chozas y minas gobernado por el amoral señor del crimen Quin. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Veniss Underground alude en varios pasajes al mito de Orfeo y Eurídice . Al igual que Orfeo, Shadrach desciende al inframundo para recuperar a su amada Nicola, pero aquí de un infierno cibernético , donde la ingeniería genética y la manipulación del ADN crean criaturas fantásticas y terroríficas. También existen paralelismos con el Infierno de Dante . A lo largo de la novela, la idea del cielo y el infierno cobra protagonismo. Nick explora el mundo caótico en el que intenta encontrar un propósito a través de lo que se denomina arte viviente. Nick viaja al inframundo y hace un pacto con el "diablo", también conocido como Quin.

A medida que avanza la historia, el lector adopta la perspectiva en segunda persona de Nicola y conoce a un suricato al que Nicola llama Salvador. Salvador (un suricato asesino enviado por Quin) ataca a Nicola, pero ella lo incapacita. Nick llega a la puerta de Nicola y la estrangula hasta casi matarla, enviándola a un banco de órganos en el inframundo. Shadrach entra en escena desde la perspectiva en tercera persona y toma la iniciativa de encontrar a su amada Nicola en el inframundo. Encuentra a Salvador herido en el apartamento de Nicola, le corta la cabeza, la coloca en un plato y lo rebautiza como Juan el Bautista.

Después, con la ayuda del Dr. Fergusen, encuentra a Nicola parcialmente mutilada en un banco de órganos bajo una pila de partes de cuerpos diversos custodiado por un trol desnudo. Lleva a Nicola a través de los túneles de regreso a su hogar de la infancia y encuentra una creación de Quin llamada Candle. Candle guía a Nick hasta la bruja Psyche llamada Rafter. Después de que Rafter decide intentar rescatar a Nicola, Shadrach toma la acción de aventurarse más profundamente en el inframundo para matar a Quin. Encuentra a Nick, ahora transformado en una pieza de arte viviente, siendo atacado por algunos en la planta de reciclaje de basura. Nick lleva a Shadrach más abajo y le dice cómo llegar hasta Quin saltando de un tren en movimiento con un paracaídas. Nick empuja a Shadrach fuera del tren solo para ser disparado por Shadrach mientras cae.

Shadrach logra abrir su paracaídas, pero cae al suelo con fuerza. Más tarde, despierta junto a una playa y el océano, y patea una calavera donde encuentra otra creación de Quin llamada Gollux. Gollux le revela la verdad mientras Juan el Bautista miente. Gollux guía a Shadrach hasta una criatura parecida a una raya llamada saylber, en la que Shadrach cruza el océano y entra al mundo de Quin, que en realidad es un pez muy grande llamado leviatán.

Mata a Quin y al control remoto, y todo el lugar explota. Shadrach trepa por los acantilados de regreso al nivel del metro. Shadrach rescata a Nicola y la lleva a la superficie, donde ambos se encuentran en un puente contemplando la ciudad llamada Veniss. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

William Thompson, de SF Site, escribió: «El autor muestra su habitual audacia e imaginación, creando un mundo narrativo exuberante pero austero en detalles. Es en la descripción, en las imágenes, donde esta concisa novela sobresale con mayor frecuencia, en la hábil capacidad de VanderMeer para capturar, a través de breves retratos ilustrativos, lo que otros necesitarían páginas para expresar. Guiados por la visión, más que por los personajes, sus protagonistas, en comparación, son más un apoyo que un líder, desempeñando los roles que les han sido asignados, significativos más por lo que representan que por su singular retrato y necesidades, o la simpatía humana que se les brinda. Hay una cohesión sólida al servicio de los temas generales de la novela, un simbolismo y una alegoría que se despliegan y que finalmente se liberan durante los capítulos finales, desatando una torre de Babel de imágenes que recuerda las febriles viñetas de El jardín de las delicias terrenales. Y los temas de la narración, revelados de forma dramática pero ingeniosa, no podrían ser más sinceros ni oportunos. Ya reconocido como uno de los talentos más creativos de la fantasía, Veniss Underground solo consolidará aún más la carrera de Jeff La creciente reputación de VanderMeer por su ficción innovadora e imaginativa." ^{[ 5 ]}

Michael Moorcock, de The Guardian, señaló: «Este es un libro breve y sustancioso que otro autor podría fácilmente extender a una voluminosa trilogía. Representa un cambio bienvenido respecto a los enormes tomos que aún forman una barrera entre el lector curioso y lo mejor de nuestros visionarios contemporáneos, quienes bien podrían estar creando una de las formas literarias dominantes del siglo XXI». ^{[ 6 ]}

• Listado de títulos de Veniss Underground en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Reseña de Veniss Underground en SFFWorld.com