Cigarrillo ventilado

La década de 1950 vio nacer numerosos estudios científicos que demostraron el vínculo entre los cigarrillos y el cáncer (véase Wynder y Graham, 1950; Doll y Hill , 1952, 1954; Hammond y Horn, 1958). ^{[ 13 ]} En respuesta a estos estudios y su percibida amenaza para la rentabilidad futura de la industria tabacalera, las compañías tabacaleras experimentaron con nuevas modificaciones en el diseño del cigarrillo. ^{[ 13 ]} Al alterar el diseño del cigarrillo, las compañías tabacaleras esperaban crear un cigarrillo "más seguro" que resultara más atractivo para sus consumidores cada vez más preocupados por la salud. ^{[ 14 ]} Los filtros de cigarrillos se introdujeron a principios de la década de 1950. ^{[ 3 ]} Fue una de las primeras modificaciones de diseño de la industria, y los filtros se volverían esenciales para el desarrollo posterior de productos ligeros y bajos en alquitrán. ^{[ 15 ]} Afirmando que los cigarrillos con filtro literalmente "filtraban" gran parte del alquitrán dañino y las partículas cancerígenas que se encuentran en los cigarrillos regulares, las compañías tabacaleras promovieron la "seguridad relativa del producto" para convencer a los fumadores de que continuaran fumando. ^{[ 14 ]} Debido a que los cigarrillos con filtro se presentaban como relativamente más seguros y menos dañinos, los fumadores preocupados por los efectos negativos del tabaco en la salud fueron llevados a creer que al cambiar a cigarrillos con filtro, minimizarían el impacto perjudicial del tabaquismo en su salud. Como resultado, millones de fumadores cambiaron a cigarrillos con filtro en lugar de dejar de fumar por completo. ^{[ 14 ]} Para 1960, los cigarrillos con filtro se habían convertido en el principal producto de tabaco. ^{[ 15 ]}

Además de promover el cigarrillo con filtro como la solución a las preocupaciones de salud de los fumadores, la industria tabacalera también invirtió recursos en el desarrollo de un cigarrillo que produjera menores niveles de alquitrán y nicotina, medidos por máquina, en las pruebas realizadas por la Comisión Federal de Comercio (FTC). ^{[ 13 ]} Este esfuerzo dio como resultado la introducción y la intensa promoción de los cigarrillos "light" durante la década de 1970. ^{[ 15 ]} El nuevo diseño del cigarrillo light empleaba un filtro especial perforado con pequeños orificios; supuestamente, estos filtros perforados compensaban la concentración de humo nocivo inhalado con aire limpio. Sin embargo, lo más importante para la industria tabacalera era que los cigarrillos light producían menores niveles de alquitrán y nicotina en las pruebas realizadas con las máquinas de fumar de la FTC. ^{[ 13 ] [ 7 ]}

Los paquetes de cigarrillos ligeros, suaves y con bajo contenido de alquitrán suelen estar etiquetados como de "bajo contenido de alquitrán y nicotina" y también indican niveles de alquitrán y nicotina inferiores a los que se encuentran en los paquetes de cigarrillos regulares. Los valores más bajos de alquitrán y nicotina que aparecen en los paquetes de cigarrillos representan los niveles producidos cuando se "fuman" mediante un método de prueba con máquina de fumar. ^{[ 4 ]} Desarrollado por la FTC en 1967, el método de prueba con máquina de fumar se creó para determinar el rendimiento de un cigarrillo al "fumarlo" de forma estandarizada mediante una máquina; este método de prueba también se conoce como el método de fumado a máquina de la Organización Internacional de Normalización (ISO). ^{[ 17 ]} Si bien la FTC siempre ha reconocido que la máquina de fumar no puede replicar con precisión el acto de fumar humano y que no hay dos fumadores humanos que fumen de la misma manera, inicialmente no reconoció la capacidad de la industria tabacalera para diseñar cigarrillos que produjeran bajos niveles de alquitrán y nicotina cuando se fumaban a máquina, pero niveles mucho más altos cuando los fumaba una persona. ^{[ 18 ]}

Los cigarrillos light engañan a las máquinas de fumar mediante diversas técnicas. Por ejemplo, el filtro perforado por pequeños orificios queda al descubierto cuando la máquina lo fuma, lo que provoca que el humo se diluya considerablemente con aire y que las máquinas registren bajos niveles de nicotina y alquitrán. ^{[ 4 ]} En cambio, cuando los fuman personas, este filtro suele estar cubierto por los labios y los dedos. ^{[ 4 ]} Por consiguiente, los orificios del filtro se cierran y el cigarrillo light se comporta como un cigarrillo normal. ^{[ 4 ]} Algunos fabricantes de tabaco también aumentaron la longitud del envoltorio de papel que cubre el filtro; esta modificación reduce el número de caladas disponibles para la prueba de la máquina y limita la cantidad de tabaco que esta "fuma". ^{[ 4 ]} Sin embargo, en realidad, el tabaco que queda bajo este envoltorio de papel y que no es "fumado" por la máquina sigue estando disponible para el fumador. ^{[ 4 ]}

El acto humano de "compensar" es quizás el área más importante en la que el método de tabaquismo de la ISO produce resultados engañosos. A diferencia de las máquinas, los fumadores humanos suelen ser fuertemente adictos a la nicotina de los cigarrillos y, en consecuencia, modifican sus comportamientos de fumar para consumir la cantidad de nicotina necesaria para satisfacer sus ansias. El comportamiento compensatorio ocurre con mayor frecuencia cuando un fumador cambia de cigarrillos regulares a cigarrillos light. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 18 ] [ 19 ]} Numerosos estudios científicos revelan que el fumador compensa la menor concentración de nicotina cambiando activamente sus hábitos de fumar. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 18 ] [ 19 ]} Los fumadores ajustan sus técnicas de fumar fumando sus cigarrillos "más intensamente". ^{[ 5 ]} Fumar más intensamente se logra dando caladas más grandes, más rápidas y más frecuentes, inhalando más profundamente, fumando más cigarrillos por día y/o bloqueando reflejamente el filtro del cigarrillo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 20 ]} Debido a estos comportamientos compensatorios al fumar, los fumadores de cigarrillos bajos en nicotina inhalan significativamente más nicotina y alquitrán que lo que se mide con el método de tabaquismo en máquina ISO. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 21 ] [ 19 ]}

Según el informe del Cirujano General de 2004, «Fumar cigarrillos con niveles más bajos de alquitrán y nicotina, medidos por máquina, no ofrece ningún beneficio claro para la salud». ^{[ 22 ]} Los propios documentos internos de la industria tabacalera también revelan que los fabricantes de cigarrillos son conscientes de la diferencia entre los niveles de nicotina y alquitrán medidos por máquina y los que realmente inhalan los fumadores. ^{[ 4 ]} La industria también es consciente de las conductas compensatorias que adoptan los fumadores al fumar cigarrillos bajos en nicotina. ^{[ 4 ]}

Un estudio reciente a pequeña escala, dirigido por el investigador de la nicotina Neal Benowitz, reveló que los fumadores que cambiaron a cigarrillos con tabaco que contenía progresivamente menos nicotina no compensaron fumando más, aunque una minoría significativa de los participantes se retiró del estudio alegando que no les gustaba el sabor de los cigarrillos con nicotina reducida. Estos resultados difieren notablemente de los obtenidos en estudios anteriores de Benowitz y otros, donde se observó que la reducción de nicotina mediante filtros provocaba comportamientos compensatorios al fumar. Según un artículo de la USCF sobre el estudio, Benowitz pretendía simular un escenario social en el que el contenido de nicotina de los cigarrillos se regulara progresivamente a la baja. ^{[ 23 ]}

Según un artículo del Washington Post de 2013 , la FDA de EE. UU. ha respaldado la investigación sobre cigarrillos con bajo contenido de nicotina mientras evalúa su nuevo poder regulatorio. Este nuevo poder incluye la facultad de regular el nivel de nicotina en los cigarrillos y fue otorgado a la FDA por la Ley de Control del Tabaco de 2009. ^{[ 24 ]}

En junio de 2009, el Senado de los Estados Unidos aprobó una ley antitabaco descrita por USA Today como "la medida de control del tabaco más radical jamás aprobada por el Congreso". ^{[ 10 ]} Esta ley impactó directamente la comercialización y el consumo de productos de tabaco ligero. ^{[ 10 ]} Además de otorgar a la FDA poder regulatorio sobre todos los productos de tabaco, el proyecto de ley restringió severamente las estrategias de marketing previas de la industria tabacalera, muchas de las cuales se basaban en hacer afirmaciones implícitas sobre la salud de sus productos. ^{[ 10 ] [ 25 ]} Según el proyecto de ley, los fabricantes de cigarrillos también tienen prohibido usar descriptores de productos como "ligero", "bajo en alquitrán" y "suave". ^{[ 25 ]}

Los críticos de la legislación cuestionan si tendrá un impacto significativo en el mercado generalizado del tabaco en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} En primer lugar, el proyecto de ley no especifica palabras aceptables para diferenciar los cigarrillos light de los demás. ^{[ 10 ]} Los fabricantes de cigarrillos respondieron rápidamente a esta laguna legal codificando estratégicamente sus productos por colores, de modo que Camel Lights , por ejemplo, ahora se llama Camel Blue. Nik Modi, analista de la industria tabacalera, reconoce que prohibir términos como "light" y "bajo en alquitrán" difícilmente afectará al mercado del tabaco porque los fumadores ya se han acostumbrado a la codificación por colores. ^{[ 26 ]}

La Directiva Europea de 2001 sobre Productos del Tabaco , que prohibió el uso de términos como "light", "mild" y "low-tar" en relación con los productos del tabaco, fue la primera legislación importante de la Comisión Europea en materia de control del tabaco . ^{[ 27 ]} Esta entró en vigor el 30 de septiembre de 2003 para los miembros de la Unión Europea . ^{[ 28 ]} Un estudio sobre el Reino Unido encontró que, si bien la legislación tuvo un impacto menor a corto plazo en la lucha contra las percepciones erróneas de los cigarrillos ventilados entre los fumadores, para 2005 el cambio de creencia no había cambiado más que en los Estados Unidos , que en ese momento no tenía ninguna regulación sobre los descriptores "light" de los cigarrillos ventilados. ^{[ 28 ]}