Venus (obra de teatro)

Venus comienza con una exhibición giratoria de la protagonista, la señorita Saartjie Baartman, mientras el Resurreccionista Negro aclama su nombre artístico, "¡La Venus Hotentote!" ^{[ 5 ]} – una exclamación que repiten el Hermano y el Hombre. Aquí, todos los personajes principales y coros de Venus se turnan para gritar los nombres de los demás, y los papeles que luego caracterizarán en la obra, a su público. El Resurreccionista Negro procede a presagiar a dos públicos –los personajes de Venus y el público en vivo– sobre la muerte de La Venus Hotentote; y a lo que el Hermano y Venus continúan dirigiéndose, "Lamento informarles que la Venus Hotentote está muerta. No habrá ningún espectáculo entonces." ^{[ 6 ]} El coro se convierte en un público enfurecido en respuesta a la cancelación del espectáculo, mientras sus miembros hablan de pagar para mirar, tocar dentro (la jaula) y comentar sobre los aspectos sexuales del premio desnudo al que llaman la Venus Hotentote. La obertura concluye después de que el Resurreccionista Negro utiliza un esquema de rima (es decir, AABBCCDD) mientras resume (lo que ha llegado a saber sobre) el curso de la vida y la muerte de Venus en Europa.

La historia de Saartjie Baartman en Venus comienza en Sudáfrica a principios del siglo XIX, donde se la presenta como una sirvienta llamada "la Chica". El Hermano intenta convencer al Hombre (su hermano) de que invierta en un espectáculo de dos años en Londres . Mientras la Chica friega el suelo de rodillas en presencia del Hermano del Hombre y el Hombre, se convierte en objeto de su interés para crear un espectáculo de rarezas que exhibirá sus genitales y nalgas únicas, también conocidas como esteatopigia . La Chica acepta viajar con el Hermano a Londres con la falsa promesa de que compartirán las ganancias de su espectáculo de danza africana, creyendo que en dos años regresará a Sudáfrica con fama y riqueza. Sin embargo, antes de que la Chica llegue al final de su supuesto contrato, el Hermano la vende a un nuevo jefe llamado la Madre-Espectáculo. La Madre-Espectadora dirige un espectáculo de rarezas en Londres, compuesto por 8 Maravillas Humanas, y pretende que la Niña sea la novena Maravilla . Es durante la escena 27, cuando la Madre-Espectadora obliga a la Niña a bañarse, que la Niña comienza su vida como la Venus Hotentote.

Corre el año 1810, y la exhibición de desnudez y danza de Venus Hottentot se ha convertido en un negocio lucrativo para la Madre-Showman. Sin embargo, una gran parte de las riquezas obtenidas con el acto de Hottentot proviene de los espectadores que pagan a la Madre-Showman por exhibiciones privadas para poder tocar sus genitales y nalgas. Después de un año actuando en el espectáculo de rarezas, Venus se convierte en el centro de un motín causado por su supuesta indecencia pública , tras lo cual comparece ante la justicia frente a un tribunal y finalmente es liberada después de que el juez acepta la súplica de Baartman de que "su espectáculo es parte del gran plan de Dios". ^{[ 7 ]} Poco antes del juicio de Venus ante el Tribunal, se reveló la fascinación del Barón Docteur por ella, tras lo cual se acerca a la Madre-Showman para comprar a Venus con el fin de estudiar su esteatopigia y genitales antes y después de su muerte. En su primera presentación, el Barón Docteur trata amablemente a Venus, ofreciéndole chocolates, dinero y ropa nueva, siempre y cuando ella acepte (y lo hace) mudarse a su casa en París, Francia.

Durante este periodo de descanso, el Barón Doctor reaparece como él mismo, pero varios años en el futuro, y procede a leer en voz alta una detallada anatomía de la difunta Venus Hotentote. Entre los discursos del Barón Doctor, la Novia lee en voz alta sus cartas de amor, presagiando un poema casi idéntico recitado por el Barón Doctor a Venus en el pasado (es decir, en el futuro, dentro del curso de la vida de Venus ).

El poema de la futura novia: "Mi amor por ti, mi amor, es artificial // Fabricado como esta epístola // Construido con los mejores poderes del hombre // Durará a través de los días, las semanas y las horas." ^{[ 8 ]}

El poema del Barón Doctor: «Mi amor por ti es artificial // Fabricado como esta epístola // Elaborado con mis mejores poderes // Para perdurar a través de los días, las semanas y las horas». ^{[ 9 ]}

Después de que el Barón Doctor termina su discurso sobre la anatomía de Venus, sale del escenario y la Séptima Maravilla entra para cantar una canción sobre la Venus Hotentote hasta el final del intermedio.

Durante su estancia en París, Venus y el Barón Doctor inician un romance que se desarrolla en medio de los constantes exámenes físicos a los que ella se somete, realizados por el Coro de los Ocho Anatomistas en la academia médica. En este periodo, el Barón Doctor recibe la inesperada visita del Amigo de la Infancia, quien, en varios encuentros, intenta convencerlo de que expulse a Venus de su vida personal y de su trabajo. Cuando Venus enferma de gonorrea (un término que se sospecha que proviene del Doctor), el Amigo de la Infancia persuade al Barón Doctor para que la encarcele por indecencia. Mientras el Resurreccionista Negro vela a Venus, el Amigo de la Infancia aparece y lo soborna para que exhume el cadáver tras su muerte. Poco después, Venus fallece mientras conversa con el Resurreccionista Negro, cinco años después de haber pisado París por primera vez. El Barón Doctor logra completar su anatomía completa de la Venus Hotentote, y sus partes del cuerpo y esqueleto se exhiben finalmente en el Musée de l'Homme . Venus concluye de la misma manera que comenzó, con el Resurreccionista Negro anunciando al público: "Lamento informarles que la Venus Hotentote ha muerto. [...] No habrá ningún espectáculo entonces". ^{[ 10 ]} El Barón Doctor y el Resurreccionista Negro ofrecen cada uno sus propias especulaciones sobre la muerte de Venus, solo para que la propia Venus les recuerde que: "La Venus Hotentote ha muerto. No habrá ningún espectáculo entonces". ^{[ 10 ]} El Amigo de la Escuela Primaria se une para dar la noticia perturbadora al público (quizás tanto al público de personajes de Venus como al público de espectadores de Venus ). Venus se acerca al final con un breve resumen del encuentro de Venus con el Amor y la Muerte, y su encarnación de los mismos. Lo cual conduce a la narración final del Resurreccionista Negro, "Una escena de amor": ^{[ 11 ]} después de lo cual Venus termina la obra diciendo: " Bésame , bésame , bésame , bésame ". ^{[ 11 ]}

[El barón doctor es el público, y Venus lo observa]

La futura novia espera al joven, quien parece desinteresado en sus ofrendas y aburrido por su presencia. Comienza a leer de un cuaderno las reflexiones de su padre sobre su viaje a África. La futura novia llora desconsoladamente por no sentirse amada.

[El barón doctor es el público, y Venus lo observa]

El padre, el tío y el joven conversan sobre el deseo del joven de amar «algo salvaje» ^{[ 12 ]} antes de casarse con la prometida. Los tres hombres conspiran para conseguirle a la Venus Hotentote cuando su espectáculo llegue a su pueblo. El tío promete presentarle a su sobrino algo que amar dentro de dos semanas.

[El Barón Doctor y Venus están ausentes, por lo que el Resurreccionista Negro se convierte en el público, pero parece distraído]

La futura novia está consternada por el amor del joven hacia la Venus Hotentote. Le cuenta esto a la madre (del joven), quien planea, junto con el tío, disfrazar a la futura novia como la Venus Hotentote.

[El resucitador negro es el público]

El tío le presenta al joven a la Venus Hotentote, que en realidad es una imitación de la futura novia. La Venus Hotentote le dice al tío —mediante una serie de cacareos— que es salvaje, y el joven la mira fijamente. Ambos comparten un momento de silencio.

Mientras los personajes permanecen inmóviles, el Resurreccionista Negro lee un extracto de las notas de la autopsia del Barón Doctor sobre la Venus.

[El barón doctor y Venus ven la obra por separado]

El joven y la Venus hotentote se miran fijamente, y el joven se enamora. El joven le asegura a la Venus hotentote que lo que ama es su esencia, así que la futura novia se quita el disfraz y el joven le ofrece una caja de bombones. Los dos amantes permanecen inmóviles hasta que se cierra el telón.

Una característica distintiva de las obras de Parks es su uso de la repetición con revisión de Joseph Roach, o «rep y rev». ^{[ 15 ]} Este es un estilo literario en la representación teatral que permite recrear momentos históricos en el presente a través de la repetición de diálogos y acciones, mientras se revisan ligeramente con cada repetición. ^{[ 16 ]} En Venus , Parks recrea eventos históricos en el escenario como respuesta a las formas en que los cuerpos negros han sido históricamente sometidos a dinámicas de poder abusivas e ilegales. ^{[ 16 ]} Más allá de los diálogos y acciones del personaje, toda la obra Venus es una representación de repetición y revisión en la forma en que vuelve a contar una historia de Saartjie Baartman. 'Rep and Rev' comienza inmediatamente en la Obertura con diálogos como, "Lamento informarle que la Venus Hotentote está muerta... No habrá ningún espectáculo entonces.", ^{[ 6 ]} "La exposición fue lo que la mató", ^{[ 6 ]} y "Así dice el doctor que bebió demasiado." ^{[ 6 ]} Parks repite estas líneas en el coro final, "No habrá ningún espectáculo entonces.", ^{[ 10 ]} "Digo que murió de bebida.", ^{[ 10 ]} y "Extrañame, extrañame, extrañame." ^{[ 10 ]} El uso que hace Parks de 'rep and rev' también aparece en las preguntas de Venus sobre su elección. Cuando el personaje de Baartman es la Chica, le pregunta al Hermano si tiene la opción de mudarse a Londres, y más tarde, cuando su personaje es la Venus, le pregunta al Barón Doctor si tiene la opción de mudarse a París. La pregunta de Baartman es la misma en ambos casos; sin embargo, Venus repite esta pregunta con nuevas experiencias derivadas de sus actuaciones en Londres, estando geográficamente situada en un lugar nuevo.

Venus se basa en algunos de los eventos de la vida que se han registrado sobre una mujer khoekhoe , nacida en la actual Sudáfrica , que era conocida como Saartjie Baartman . ^{[ 17 ]} Lo que se sabe sobre la vida de Baartman/Venus Hottentot no proviene de fuentes primarias desde la perspectiva de Baartman, sino que su vida se conoce a través de fuentes secundarias como descripciones de espectadores que la vieron en Europa, dueños del espectáculo de rarezas del que formaba parte y notas de autopsia de un equipo de científicos franceses dirigido por Georges Cuvier . ^{[ 17 ]} La voz de Baartman rara vez se conoce, al igual que cómo su personalidad reaccionó a la deshumanización y objetivación colonial europea de las mujeres khoisan. ^{[ 2 ]} Las notas de Cuvier y el informe detallado de la autopsia proporcionan algunos de los detalles más completos sobre Baartman, pero ninguno de los cuales ofrece información sobre sus encuentros de primera mano como parte de un espectáculo de rarezas en Europa, o durante sus últimos años pasados ​​en París bajo la observación de Cuvier y su equipo de investigación. ^{[ 2 ]} La historia de Baartman se ha repetido a través de relatos históricos de otras personas sobre ella, y Parks responde a sus relatos secundarios e investigaciones pseudocientíficas cuando escribe Venus en un estilo que "...cuestiona la historia de la historia". ^{[ 15 ]} Una descripción de un científico francés llamado Henri de Blainville, quien estudió a Baartman cuando estaba viva, proporciona el único relato sobre la resistencia de Baartman cuando destaca la "gran dificultad para convencer a Sarah... de que se dejara ver desnuda", ^{[ 18 ]} y cómo, a pesar de sus esfuerzos por sobornarla con dinero, ningún científico vio los genitales de Baartman en detalle hasta después de su muerte en 1815. ^{[ 17 ]} Sin ninguna fuente primaria conocida de la narración de Baartman sobre sus experiencias en los años previos a su muerte, pocas certezas pueden confirmarse sobre la exactitud histórica de los eventos de la vida de Saartjie Baartman. ^{[ 17 ] [ 16 ]} Parks también juega con el personaje de Baartman al crear una diva dentro de Venus. ^{[ 19 ]} Mientras vive con el Barón Docteur en París, Venus entra en un monólogo que revela fantasías internalizadas de dirigir a sus sirvientes y de mezclarse con miembros de la clase alta mientras es atendida. ^{[ 19 ]} Venus disfruta de los estilos de vida de la alta sociedad y obtiene placer al situarse en el lado privilegiado de una dinámica de poder amo-sirviente,^{[ 19 ]} pero se desconoce si la verdadera Saartjie Baartman podía o quería participar en este estilo de vida. La narración de Parks sobre la historia y la personalidad de Baartman —como una mujer con autonomía y gusto de diva— podría ser tan inventada o tan realista como «la verdad no registrada» ^{[ 15 ]} sobre la historia de Baartman.

Parks mantiene la trama original de las obras de La Venus Hotentote/ El Odio a las Mujeres Francesas , mientras repite la narrativa dominante de una jerarquía blanca, eurocéntrica y supremacista sobre los no blancos. ^{[ 2 ]} La obra dentro de la obra de Parks guarda paralelismos con los temas de Venus en la forma en que la fetichización de La Venus Hotentote (y otras mujeres negras de su tiempo) es una "invención literal" ^{[ 24 ]} hecha por personas de Europa Occidental para ayudarlos a alcanzar otros objetivos para sí mismos. En Venus , el Barón Docteur se involucra en un romance con Venus —dulzándola y dándole chocolates— hasta que su muerte le permite completar su autopsia y justificar su propósito de admirarla. En " Por amor a Venus ", el Joven decide que antes de aceptar casarse con la Novia, debe experimentar el amor con La Venus Hotentote. Su objetivo se cumple, al igual que el de la Novia (casarse con el Joven), cuando esta se disfraza de la Venus Hotentote mediante una forma de maquillaje performativo ya no socialmente aceptable llamada blackface . En cada caso en que los personajes blancos de Parks logran sus objetivos, la Venus Hotentote se convierte en objeto de amor para cada uno de sus grandes planes. A través de la reinterpretación que hace Parks de la historia del blackface, las tergiversaciones y burlas pasadas y presentes de las artistas negras por parte de personas no negras quedan expuestas a la crítica. ^{[ 2 ]}

Venus ha sido examinada por varios académicos, entre ellos Lisa Anderson, quien la analizó como un comentario sobre la feminidad y la sexualidad de las mujeres de ascendencia africana. ^{[ 25 ]} La académica de teatro y cine Jean Young afirma que la representación ahistórica "reifica la mentalidad imperialista perversa, y la reconstrucción histórica mítica de [Parks] subvierte la voz de Saartjie Baartman"; además, señala la irónica reobjetivación de Baartman en su intento de retratar su historia.

Sin embargo, otras críticas argumentan que la representación objetiva a los colonizadores en lugar de a la heroína. ^{[ 3 ] [ 26 ]} El crítico del New York Times, Ben Brantley, afirmó que Parks «no presenta a Baartman simplemente como una víctima que no comprende», lo que implica que Parks escribió a Baartman de una manera que sugiere que esta prolongó su propio encarcelamiento en busca de fama. ^{[ 27 ]} Por el contrario, Jennifer Larson escribe que el personaje de Baartman «ciertamente se enfrenta al poder imperial/hegemónico/blanco con tácticas innovadoras y creativas, pero estas tácticas no son históricamente únicas». ^{[ 28 ]}