Vera Deakin White

Vera Deakin White (25 de diciembre de 1891 – 9 de agosto de 1978), también conocida como Lady White , ^{[ 1 ]} fue una humanitaria australiana conocida por su larga participación en la Cruz Roja Australiana . En 1915, a los 23 años, fundó la Oficina Australiana de Investigación de Heridos y Desaparecidos para ayudar a las familias de los soldados. La oficina, inicialmente con sede en El Cairo y posteriormente en Londres, respondió a miles de solicitudes de información durante la Primera Guerra Mundial .

Vera Deakin nació el 25 de diciembre de 1891 en Llanarth, la casa de sus padres en South Yarra, Melbourne . ^{[ 2 ]} Fue la menor de tres hijas de Pattie (de soltera Browne) y Alfred Deakin . Su padre fue el segundo Primer Ministro de Australia , desempeñando tres mandatos no consecutivos entre 1903 y 1910. ^{[ 3 ]}

Las hermanas Deakin recibieron clases particulares de su tía Catherine Deakin , antes de ingresar en el Melbourne Girls Grammar . Vera asistió a clases de literatura inglesa en la Universidad de Melbourne , pero su principal interés era la música. Tomó clases de violonchelo y canto, y actuó en público por primera vez en la Exposición Australiana de Trabajo Femenino en 1907. En 1913 viajó a Europa para estudiar música en Berlín y Budapest, acompañada por su tía Catherine. ^{[ 3 ]}

Deakin se encontraba en Londres cuando estalló la Primera Guerra Mundial, pero pronto regresó a casa, donde se unió a la Cruz Roja Australiana y completó un curso de enfermería. A principios de 1915, acompañó a sus padres a la Exposición Panpacífica en San Francisco , donde su padre era el representante australiano. ^{[ 3 ]} Con la esperanza de realizar algún trabajo relacionado con la guerra, en agosto se puso en contacto con Norman Brookes , cuñado de su hermana Ivy y comisionado de la Cruz Roja en El Cairo. Brookes la animó a ir a Egipto, y en contra de los deseos de sus padres, partió de Australia en septiembre con su amiga Winifred Johnson. Llegaron a Port Said al mes siguiente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 21 de octubre de 1915, a los 23 años, Deakin abrió la Oficina Australiana de Investigación de Heridos y Desaparecidos en El Cairo, con ella misma como secretaria y Johnson como secretario adjunto. ^{[ 4 ]} La oficina buscaba recopilar información sobre los soldados de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en la campaña de Gallipoli para comunicarla a quienes estaban en Australia, sirviendo como "el conducto entre las fuentes oficiales y las familias de los soldados". ^{[ 5 ]} En mayo de 1916, la oficina trasladó su sede a Victoria Street, Londres , después de que la AIF fuera transferida al Frente Occidental . A finales de 1917, Deakin dirigía a 60 empleados, incluidos agentes en Gran Bretaña, Francia y Bélgica, y la oficina tuvo que trasladarse a un edificio más grande en Grosvenor Place . ^{[ 4 ]} En tres años de funcionamiento, la organización creó 32 000 expedientes para soldados individuales y emitió 400 000 respuestas. ^{[ 6 ]} Deakin recordó más tarde: «A menudo nos encontrábamos con sospecha y, finalmente, con celos, ya que nos habíamos hecho sentir como un tribunal de apelación para los familiares que no habían logrado obtener satisfacción de las autoridades militares». ^{[ 3 ]} Por su trabajo, fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1918 , a la edad de 26 años. ^{[ 7 ]}

Lilian Avis Scantlebury la sucedió como jefa de la oficina en 1919. Scantlebury había trabajado en la oficina desde 1916 y había dirigido la sección de cartas. ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1918, Deakin conoció a Thomas White , un ex prisionero de guerra que había logrado escapar del Imperio Otomano varios meses antes. ^{[ 3 ]} Anteriormente, ella había mantenido correspondencia con él como parte de sus funciones en la oficina. ^{[ 9 ]} Se comprometieron pocas semanas después de su primer encuentro, a pesar de la oposición de algunos miembros de su familia, y se casaron en Melbourne en marzo de 1920. ^{[ 3 ]} La pareja tuvo cuatro hijas: Lilian (n. 1921), Patricia (n. 1923), Shirley (n. 1925) y Judith (n. 1929). ^{[ 2 ]}

White mantuvo su vinculación con la Cruz Roja después de su matrimonio, desempeñándose como comandante divisional de Victoria (1938–1945) y vicepresidenta nacional (1945–1950, 1964–1966). También fue presidenta de su servicio de musicoterapia desde 1950. ^{[ 3 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó a movilizar a la organización en Victoria, estableciendo grupos de capacitación de emergencia y reactivando la Oficina de Información. ^{[ 2 ]} Fue nombrada miembro vitalicia de la Cruz Roja en 1945, y "probablemente tuvo una mayor influencia que cualquier otra persona en el desarrollo de la Cruz Roja Australiana". ^{[ 3 ]} White formó parte del comité directivo del Royal Children's Hospital desde 1931 y fue nombrada gobernadora vitalicia en 1949. También fue la presidenta inaugural del Comité para la Música en Hospitales Psiquiátricos, la presidenta inaugural de la Anzac Fellowship of the Women of Victoria y la presidenta de la Victorian Society for Crippled Children and Adults (1961–1965). ^{[ 2 ]}

De 1951 a 1956, White vivió en Londres, donde su esposo era Alto Comisionado de Australia . Tras su nombramiento como caballero en 1952, tuvo derecho a ser conocida como Lady White. Enviudó en 1957 y falleció en Melbourne en 1978, a los 86 años; ^{[ 3 ]} fue la última hija superviviente de Alfred Deakin. ^{[ 1 ]} En 2018, la Real Sociedad Histórica de Victoria organizó «El mundo de la humanidad de Vera Deakin», una exposición sobre su vida. ^{[ 10 ]}

• Scott-Deane, Louise (2017). "Rastreando a los desaparecidos: Vera Deakin y la Oficina de Investigación de Heridos y Desaparecidos de la Cruz Roja Australiana". Revista Histórica de Melbourne . 45 (1): 69– 88.
• Woods, Carole (2020). Vera Deakin y la Cruz Roja . Melbourne: Royal Historical Society of Victoria.