Georg y Vera Leisner

Georg y Vera Leisner fueron un matrimonio de prehistoriadores y arqueólogos alemanes que, tras alcanzar el rango de teniente coronel y enfermera, dedicaron muchos años al estudio de yacimientos megalíticos del cuarto y tercer milenio a. C. en la península ibérica . La obra de los Leisner es ampliamente reconocida como una de las contribuciones más importantes al estudio del fenómeno megalítico en la península ibérica. Publicaron numerosos trabajos sobre este tema, casi todos en colaboración, que siguen siendo obras de referencia clásicas sobre el megalítico portugués y español. Desarrollaron un método de investigación sistemático basado en la observación directa, dibujos y fotografías, junto con el análisis de las fuentes disponibles. Durante varias décadas, visitaron, estudiaron y describieron cientos de monumentos megalíticos en toda España y Portugal. Vera Leisner (nacida Amanda Vera de la Camp) nació en Nueva York el 4 de febrero de 1885 y falleció en Hamburgo el 31 de mayo de 1972. Su esposo, quince años mayor que ella, nació en Kiel el 2 de septiembre de 1870 y falleció en Stuttgart el 20 de septiembre de 1957. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El padre de Vera Leisner era un empresario del comercio de importación y exportación y residía en Nueva York en el momento de su nacimiento. Su madre falleció durante el parto a los 25 años, cuando Vera tenía dos años. Posteriormente, vivió con su abuela en Hamburgo durante ocho años, hasta que su padre volvió a casarse. Entonces, regresó a Nueva York durante un año, visitando también Japón. En 1898, la familia regresó a Hamburgo, donde Vera asistió a una escuela local y luego a un internado en Eisenach . Como era habitual para las niñas de la época, su educación se centró en el estudio de la música y la pintura. ^{[ 4 ]}

El padre de Georg Leisner provenía de una familia de comerciantes de Eckernförde , al noroeste de Kiel. Su madre pertenecía a una antigua familia de maestros artesanos de Kiel. Georg pasó su infancia en Kiel, donde completó sus estudios preuniversitarios en 1891. Ese mismo año se unió al ejército bávaro . En 1900 y 1901 participó en las campañas que siguieron a la Rebelión de los Bóxers en China y en 1904 y 1905 se vio involucrado en la «guerra» contra el pueblo herero en el África Sudoccidental Alemana , actual Namibia . ^{[ 5 ]}

La pareja se casó el 2 de septiembre de 1909 y vivió en Múnich. En aquel entonces, la investigación arqueológica estaba lejos de sus planes. ^{[ 1 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, Vera trabajó como enfermera en un hospital militar en Múnich, mientras que su esposo era oficial en el frente . Después de la guerra, Georg se retiró del ejército a los 48 años con el rango de teniente coronel y ambos compraron una pequeña granja en el pueblo de Hohenberg an der Eger en Baviera, aunque no tenían experiencia previa en agricultura. En 1924-25 emprendieron un viaje de siete meses a Italia, vendiendo la granja a su regreso. El viaje a Italia parece haber sido el detonante de su interés por la arqueología. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Entre 1924 y 1928, Georg Leisner colaboró ​​con el Instituto Frobenius de Morfología Cultural de la Universidad de Frankfurt am Main y, en 1926, posiblemente también con Vera, participó en la octava expedición de Leo Frobenius a África , al desierto de Nubia , para examinar la arquitectura y documentar las pinturas rupestres de la zona. ^{[ 5 ]}

Tras regresar a Baviera después de su viaje a Italia, la pareja conoció a Hugo Obermaier , un distinguido prehistoriador, antropólogo y profesor de la Universidad Complutense de Madrid . Obermaier le sugirió a Georg que estudiara prehistoria, y este se matriculó en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich en 1927. Sin embargo, pronto se trasladó al Departamento de Prehistoria e Historia Antigua de la Universidad de Marburgo , donde se creó la primera cátedra alemana de arqueología prehistórica en 1928. Vera también quería matricularse, pero no había terminado su licenciatura y primero debía cumplir con los requisitos. Para cuando ella ingresó en la universidad, Georg ya estudiaba tumbas megalíticas y había desarrollado un plan para realizar su doctorado sobre este tipo de tumbas en la Península Ibérica. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

They travelled together to northwest Spain, where they worked in partnership with the local archaeologist Carlos Cerdán Márquez, and Portugal for seven months in 1929–30 to carry out the research, Vera doing drawings of the graves and also learning photography. In 1928, at the age of 62, Georg earned his doctorate on megalithic tombs in the Spanish region of Galicia, under the supervision of Gero von Merhart. Since Vera had not yet graduated, they were faced with a choice of whether she should first obtain a degree or begin field work with her husband immediately. They chose the latter. They travelled for seven months in 1929 and 1930 through the Iberian Peninsula, including the Algarve in Portugal, where they visited the Megalithic Monuments of Alcalar. This was where the idea of a series of publications on the megalithic tombs of the Iberian Peninsula is believed to have emerged. Vera's lack of a doctorate and the fact that, at the time, archaeology was a male-dominated discipline, may explain why, in later life, Georg was very concerned to secure her rights to their work after his death. He was fully aware that fellow archaeologists considered her to be his assistant rather than his partner.^[1][3][6][7]

The Leisners travelled three times to the south of the Iberian Peninsula up to 1934 to study and document all megalithic tombs in Iberia. Initially they carried out their work without any financial support. While they received advice and moral support from Hugo Obermaier, who at the time was living in Madrid, and from Gero von Merhart at Marburg University, only the second and third journeys to Spain were funded by the forerunner of the German Research Foundation (DFG). Initially working in southern Spain, they began systematic mapping of the megalithic tombs of Andalusia. In the process they also met the most important contemporary specialists on the Neolithic of the Iberian Peninsula. They made contact with the Belgian-Spanish archaeologist Luis Siret y Cels and with the ailing British archaeologist George Edward Bonsor Saint Martin whose widow subsequently gave them access to his records. While working in Portugal they met with the Portuguese archaeologist José Leite de Vasconcelos, who had also been working in Galicia.^[1]

Tras el trabajo de campo en el sur de España en 1932, realizaron investigaciones en el noroeste de España y en Portugal. Allí descubrieron que los resultados de excavaciones anteriores permanecían inéditos y que faltaban los planos de las tumbas. Durante sus viajes a lo largo de muchos años, visitaron los yacimientos de tumbas megalíticas, elaboraron nuevos planos y descubrieron cientos de yacimientos completamente desconocidos. Con recursos limitados, tuvieron que recurrir a su red de contactos para obtener conexiones locales, apoyo logístico y alojamiento para los numerosos viajes realizados en tren, autobús, coche, carro de caballos, burro, mula, bicicleta o a pie. ^{[ 1 ]}

Con el estallido de la Guerra Civil Española se vieron obligados a regresar a Alemania, donde produjeron el primer volumen, «El Sur», de la obra proyectada, «Las tumbas megalíticas de la Península Ibérica» ( Die Megalithgräber der Iberischen Halbinsel ), que se publicó en plena Segunda Guerra Mundial . Abarcaba las provincias españolas de Guadalajara, Teruel, Valencia, Murcia, Almería, Granada, Málaga, Córdoba, Sevilla, Cádiz y Huelva, así como la región portuguesa del Algarve. Su impacto fue inicialmente limitado debido a que estaba escrito en alemán, existían restricciones de distribución y muchos ejemplares se perdieron al final de la guerra. ^{[ 3 ]}

La guerra también dificultó la obtención de un visado de salida de Alemania, que no consiguieron hasta 1943. Esto les permitió realizar trabajo de campo en Portugal. Se encontraban en Portugal cuando se enteraron de que su apartamento en Múnich había sido destruido por un bombardeo aliado, con la consiguiente pérdida de documentos importantes y material de investigación. Por ello, decidieron quedarse en Lisboa , la capital de Portugal , donde vivieron hasta sus respectivas muertes. Lo que se esperaba que fuera una visita de dos meses, para la cual tenían visado, se prorrogó repetidamente, no sin algunos problemas con las autoridades de seguridad portuguesas. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Fue una época de considerables dificultades económicas, pero el Instituto de Alta Cultura del Ministerio de Educación les asignó algunos proyectos de investigación y, durante un tiempo, también contaron con una beca de la empresa Siemens . Sin embargo, los fondos disponibles solo les permitían realizar trabajo de campo durante uno o dos meses al año. En 1945, el director de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Coimbra invitó formalmente a Georg a trabajar con la universidad, invitación que aceptó. No obstante, la invitación tuvo que cancelarse porque el gobierno no aprobó el contrato, ya que Alemania, cercana a la rendición al final de la Segunda Guerra Mundial, no contaba con un «gobierno interno legalmente organizado ante el cual los ciudadanos de esa nación pudieran ser considerados responsables de ningún acto público». ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La oficina de Madrid del Instituto Arqueológico Alemán (DAI) reabrió sus puertas en 1954. Esto propició una beca de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) para los Leisner, que les permitió difundir sus hallazgos en español y portugués y publicar el segundo volumen de su obra sobre tumbas megalíticas en Iberia en 1959. Mantuvieron correspondencia regular con destacados arqueólogos, entre ellos el australiano V. Gordon Childe , quien reconoció, en particular, su trabajo sobre la cultura del vaso campaniforme . Tras la muerte de Georg en 1958, Vera, quien en los últimos años de Georg ya había llevado a cabo la mayor parte de la investigación, continuó el trabajo en colaboración con destacados arqueólogos portugueses. En 1960 recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Friburgo, en Alemania. Publicó el tercer volumen en 1965. ^{[ 9 ]} Mientras preparaba el cuarto volumen, falleció en Hamburgo en 1972. Se mantuvo profesionalmente activa hasta poco antes de su muerte. En 1969 formó parte de un equipo que excavó el yacimiento de Praia das Macas cerca de Colares en Portugal. ^{[ 2 ]}

El cuarto volumen, que quedó inconcluso, se publicó finalmente en 1998, tras una importante contribución de Philine Kalb. Vera Leisner donó su legado científico a la oficina del DAI en Madrid con la petición expresa de que permaneciera en Portugal. Inicialmente, este legado sirvió de base para la creación de una filial del DAI en Lisboa. Cuando esta cerró en 1999, la colección fue cedida en préstamo al Estado portugués. Actualmente, el «Archivo Leisner» se encuentra en la Dirección General del Patrimonio Cultural (DGPC) del Palacio de Ajuda, en Lisboa. El archivo incluye unos 49.500 documentos, cerca de 19.000 escritos y 30.500 dibujos y fotografías que la pareja acumuló durante su investigación en la Península Ibérica. La mayoría datan de 1943 en adelante, aunque también se encontraron algunos documentos anteriores, como su invitación de boda. ^{[ 7 ]} Algunos permanecen sin catalogar ya que, a pesar de la precisión con la que los Leisner realizaron su trabajo, algunas fotografías no están identificadas y hay fotografías de monumentos cuya ubicación se desconoce. La utilidad de la colección se ve reforzada por el hecho de que los Leisner conservaron una copia de cada carta que escribieron. ^{[ 3 ]} Con el apoyo de la Fundación Calouste Gulbenkian, los elementos fueron listados, catalogados, indexados, tratados y escaneados en 2012-13 para que estuvieran disponibles para su difusión en la web. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Hoy en día es raro encontrar en Portugal algún vestigio relacionado con el megalitismo superficial que los Leisner no hubieran identificado previamente. Solo en Portugal, identificaron unos 4000 monumentos. ^{[ 2 ]} El archivo permite a los investigadores apreciar la forma sistemática en que recopilaron y publicaron información, tanto de su propio trabajo de campo como de otras fuentes. Esto hizo posible comprender su razonamiento. Además de las fotografías, sus dibujos de planos de tumbas (principalmente dólmenes ) aún pueden utilizarse hoy en día. Algunos son especialmente útiles, ya que las estructuras han sido destruidas. Las mismas observaciones pueden hacerse sobre las fotografías y los dibujos de artefactos, agrupados por cada tumba estudiada. Este enfoque sistemático también ayudó a situar la arqueología portuguesa dentro de los debates europeos más amplios sobre las tumbas megalíticas. ^{[ 1 ]}

Entre los lugares estudiados y documentados por los Leisner se incluyen:

• Anta do Alto da Toupeira
• Anta de Agualva
• Domen de Guadalupe
• Antas do Olival da Pêga
• Sitio de los dólmenes de Antequera
• Dolmen de Carapito I
• Anta de Carcavelos
• Gran Dolmen de Comenda da Igreja
• Anta da Vidigueira