Gira "Primera Gira para Damas" de Verizon

La gira Verizon Ladies First Tour (2004) fue una gira conjunta de las cantantes estadounidenses Beyoncé , Alicia Keys y Missy Elliott . La cantante canadiense Tamia participó como invitada especial en algunas fechas. La gira, apodada una " Feria Lilith urbana ", promocionó el álbum debut de Beyoncé, Dangerously in Love (2003), el segundo álbum de Keys, The Diary of Alicia Keys (2003), y el cuarto y quinto álbumes de Elliott, Under Construction (2002) y This is Not a Test! (2003), respectivamente. ^{[ 3 ]}

El trío realizó una gira por Estados Unidos, actuando en más de veinte ciudades durante marzo y abril de 2004. Ladies First fue la primera vez que al menos tres artistas femeninas de R&B / hip hop fueron cabezas de cartel, y se convirtió en una de las giras más importantes de ese año, ocupando el puesto 34 en Pollstar."Las mejores giras de 2004", recaudando alrededor de 20 millones de dólares. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El éxito de la gira impulsó conversaciones para una segunda gira en 2005; sin embargo, esos planes fueron descartados, y Verizon se centró en desarrollar su gira VIP en su lugar.

La gira originalmente iba a contar con Beyoncé Knowles junto con Ashanti , Monica , Mýa y Mary J. Blige ; sin embargo, conflictos de agenda impidieron que estas cuatro mujeres estuvieran disponibles. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Cuando la gira se anunció oficialmente, se promocionó como con Beyoncé con Keys y Elliott, además de Tamia uniéndose al cartel. La gira fue anunciada por varios medios de comunicación en enero de 2004. Concebida por Verizon Communications , la gira fue patrocinada por Steve Madden y L'Oréal . Hayman Entertainment y Clear Channel Entertainment actuaron como promotores de la gira . ^{[ 8 ]} El vestuario y la moda fueron de Dolce & Gabbana . ^{[ 9 ]} Tras el anuncio de la gira, y con la especulación de los tabloides sobre una "rivalidad" a tres bandas entre las artistas, Beyoncé disipó estos rumores, diciendo que las tres mujeres ya eran buenas amigas y que no habría energías competitivas, ni en el escenario ni fuera de él. Las tres expresaron su interés en participar en una gira de esta magnitud y naturaleza, ^{[ 10 ]} ya que sería la primera gira moderna que destacaría a mujeres icónicas en las escenas de la música hip hop y R&B. ^{[ 11 ]} Beyoncé declaró:

"Incluso antes de empezar a preparar mi álbum el año pasado, quería organizar una gira con otras mujeres. Sé que hay muchos tipos de giras con otros tipos de artistas, pero no solo con mujeres de hip-hop y R&B". ^{[ 12 ]}

La gira fue aclamada por la crítica y el público. Aunque la mayoría de las reseñas elogiaron al conjunto, muchos consideraron que Keys y Beyoncé fueron las estrellas del espectáculo. Neil Drumming, de Entertainment Weekly, opinó que Keys fue la artista más "radiante" de la noche en el Office Depot Center de Florida; opinó que "sus referencias a la vieja escuela encantaron, y su interpretación de 'How Come You Don't Call Me', con palmas para acompañar, superó con creces la versión del CD. Subiéndose al piano, tocando las teclas con una mano, logró un peculiar equilibrio entre la clase y el kitsch". ^{[ 13 ]} Jon Parles, de The New York Times, escribió que todas las damas "se ganaron su lugar" durante el concierto en el Nassau Veterans Memorial Coliseum , en Uniondale, Nueva York . Añadió que "las tres artistas principales se han abierto camino en una cultura hip-hop que trata a las mujeres principalmente como juguetes y conquistas. Su respuesta ha sido seguirles el juego, aunque con modestas exigencias propias. Mientras tanto, están dispuestas a trabajar como supermujeres". ^{[ 14 ]}

A diferencia de las críticas mencionadas, Steve Hammer (del periódico NUVO ) no quedó impresionado con el espectáculo en el Conseco Fieldhouse de Indianápolis , considerando el concierto como "intrascendente". Explicó además que "cualquier espectáculo con tres artistas multiplatino inevitablemente tendrá problemas con las limitaciones de tiempo. Pero el problema que aquejó a cada una de las tres grandes artistas —Missy Elliott, Alicia Keys y Beyoncé— no fue que sus presentaciones fueran tan cortas, sino que carecían de sentido". ^{[ 15 ]}

No obstante, los elogios continuaron mientras el trío actuaba en el MCI Center de Washington, D.C. Portsia Smith, de The Free Lance–Star , dijo que el espectáculo fue una noche de "talento" y "belleza", y elogió a todos los artistas, aunque afirmó que Keys fue la más solicitada por el público. Sobre Keys, Smith explicó: "Deslumbró a los asistentes, quienes probablemente pensaron que simplemente se sentaría al piano y cantaría. Pero qué equivocados estaban". ^{[ 16 ]} Keys recibió otra crítica positiva de Stephen Kiehl, de The Baltimore Sun , quien dijo: "[...]Pero el cierre más astuto fue el de Keys, quien cantó 'You Don't Know My Name' de su nuevo álbum. La canción presenta una conversación telefónica unilateral entre una camarera de una cafetería y el chico que le gusta. Ella lo invita a salir, pero luego pierde la señal". ^{[ 17 ]}

Ben Johnson (del periódico The Day ) escribió que el espectáculo en el Hartford Civic Center fue nada menos que "decadencia". Continúa, "[...] se convirtió en un punto de encuentro del poder femenino digno de una aparición de las Chicas Superpoderosas ". ^{[ 18 ]} El punto culminante de la gira fue el concierto en el Madison Square Garden . El espectáculo contó con apariciones especiales de Big Boi , Fabolous , Jay-Z , Kelly Rowland y Michelle Williams . Stephen Reid de MTV News sintió que durante todo el espectáculo, Beyoncé fue la estrella. Comentó, "Si Muhammad Ali hubiera estado en el Madison Square Garden el lunes por la noche, sin duda habría encontrado algo que golpear como un tambor mientras gritaba, '¡El campeón está aquí! ¡El campeón está aquí!' Esa es exactamente el aura que Beyoncé desprendió al comenzar su set de cierre del Verizon Ladies First Tour, que también cuenta con Alicia Keys, Missy Elliott y Tamia". ^{[ 19 ]} Reid también dio críticas entusiastas a la parte del espectáculo de Keys. "Como era de esperar, empezó con 'Heartburn', moviendo su cuerpo como Tina Turner en la época de Ike , provocando un repentino aumento de la presión arterial entre los hombres del público. El atractivo sexual se derramaba por todo Madison Square como leche sobre cereales ". ^{[ 19 ]}

Jennifer Wood, del East Valley Tribune , disfrutó del espectáculo en el America West Arena en Phoenix, Arizona , diciendo: "Desde el momento en que Elliott apareció en el escenario con un traje negro cubierto de diamantes de imitación hasta la salida de Beyoncé casi cuatro horas después, el público rara vez se sentó mientras admiraba a tres de los talentos femeninos más célebres del hip-hop y el R&B". ^{[ 20 ]} Neva Chonin, del San Francisco Chronicle , dijo que el concierto en The Arena en Oakland —que contó con Carlos Santana como invitado— demostró por qué Beyoncé es una estrella, diciendo: "En una época de íconos pop en serie, ella logra infundir a su actuación empaquetada carisma y talento genuino. Sus ejercicios vocales en baladas como ' Dangerously in Love 2 ' subieron y bajaron suavemente por las escalas". ^{[ 21 ]}