Vernon Stouffer

Vernon Bigelow Stouffer (22 de agosto de 1901 – 26 de julio de 1974) ^{[ 1 ]} fue un empresario, filántropo y hombre de negocios estadounidense. ^{[ 2 ]} Stouffer se graduó de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania en 1923. ^{[ 3 ]} Fue el fundador y presidente de Stouffer Hotels Co., Stouffer Frozen Foods Co. ^{[ 4 ]} Stouffer's Restaurants Co. y Cottage Creamery Co., todas operadas bajo el paraguas de The Stouffer Corporation, establecida e incorporada el 4 de enero de 1929 por Vernon y su padre, Abraham E. Stouffer. Vernon Stouffer fue reconocido como pionero de la industria de alimentos congelados y alimentos para microondas.

Desde las primeras empresas registradas de la familia Stouffer, que incluyeron Cottage Creamery Co. (1898) y Stouffer's Medina County Creamery Co. (1905), Vernon continuó las contribuciones generacionales de la familia que dejaron una huella imborrable en el mundo empresarial y sirvieron como modelos a seguir en los negocios y la comunidad.

En 1967, Litton Industries anunció sus planes de adquirir Stouffer Foods Corporation mediante un intercambio de acciones valorado en 100 millones de dólares. Si bien Stouffer Foods se convirtió en una filial de Litton, mantuvo su sede en Cleveland bajo la dirección de Vernon Stouffer y su equipo directivo. ^{[ 5 ]}

Stouffer compró una participación en los Cleveland Indians de la Liga Americana en 1962 y adquirió la participación mayoritaria de William R. Daley en agosto de 1966. Los Indians habían atravesado una racha de temporadas mediocres tras su época dorada a finales de la década de 1940 y en la de 1950, y habían considerado seriamente mudarse dos veces a principios de la década de 1960 debido a la escasa asistencia. Sin embargo, el equipo había firmado un contrato de arrendamiento de 10 años en el Estadio Municipal después de la temporada de 1963, y la presencia de un propietario adinerado con fuertes raíces en Cleveland parecía asegurar que los Indians tendrían los recursos para volver a competir, en Cleveland. Como parte del acuerdo, el presidente y gerente general del equipo, Gabe Paul , quien también había sido propietario minoritario desde 1962, permaneció como gerente general y jefe de operaciones de béisbol. ^{[ 6 ]}

Desafortunadamente para Stouffer, poco después de que se cerrara la fusión con Litton, las acciones de Litton se desplomaron; solo tres meses después de la fusión, Litton había perdido más de la mitad de su valor. Stouffer no tuvo más remedio que asumir las enormes pérdidas, ya que había comprado un paquete sustancial de acciones de Litton y se había comprometido a conservarlas durante varios años después de la fusión. Con gran parte de su fortuna en papel esfumada, Stouffer se quedó con pocos de los recursos que pretendía usar para reconstruir el equipo. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, en 1970 ordenó recortar el presupuesto de desarrollo de jugadores en 1,2 millones de dólares, cortar lazos con uno de los cinco equipos filiales de ligas menores del equipo y reducir el personal de cazatalentos. Años después, Hank Peters , entonces jefe de personal de jugadores de los Indians, recordó haberle preguntado a Stouffer si hablaba en serio sobre mantener el equipo, ya que, de no ser así, prácticamente se había "suicidad". ^{[ 7 ] [ 6 ]} Este fue uno de los muchos casos en los que Stouffer terminó microgestionando al equipo después de haber prometido inicialmente dejar los asuntos de béisbol en manos de Paul. ^{[ 6 ]}

Aunque los Indians alcanzaron brevemente el tercer puesto en 1968, no duraría. Para 1971, habían caído al peor récord del béisbol. Con la esperanza de frenar la hemorragia, Stouffer propuso jugar 30 partidos por temporada en Nueva Orleans a partir de 1974, cuando se inauguraría el Superdome . Sin embargo, los demás propietarios de la Liga Americana rechazaron la idea de plano. ^{[ 6 ]} Más tarde, en 1971, el magnate naviero de Cleveland, George Steinbrenner , quien había sido compañero de clase del hijo de Stouffer, ofreció comprar el equipo por 8,6 millones de dólares. Sin embargo, Stouffer lo rechazó. No solo estaba enfadado porque el acuerdo propuesto se había filtrado a la prensa, sino que creía que la oferta era al menos un millón de dólares demasiado baja. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Finalmente, en 1972, Stouffer vendió su participación a un grupo encabezado por el fundador de los Cleveland Cavaliers, Nick Mileti . ^{[ 6 ]} Posteriormente, describió su gestión como propietario de los Indians como los cinco años más largos de su vida. ^{[ 8 ]}

Stouffer fue fideicomisario de Litton Industries, United Airlines, Republic Steel y Society National Bank. En 1966, creó el Premio Stouffer, que reconoce la investigación sobre hipertensión y arteriosclerosis. Fue presidente de la Sociedad Zoológica y fundador de la Asociación Nacional de Recreación y Parques. En 1996, Vernon Stouffer fue homenajeado póstumamente junto con Conrad Hilton y J. W. Marriott en el Salón de la Fama de la Industria Hotelera.

• Directivos y propietarios de los Cleveland Indians

• Enciclopedia de la Historia de Cleveland (consultada el 15 de diciembre de 2007)
• "Cambió la forma en que Estados Unidos comía" , Revista de exalumnos de Wharton, consultada el 15 de diciembre de 2007.