Versant (prueba de idiomas)

Las pruebas Versant miden la «facilidad en un idioma hablado», definida como la capacidad de comprender el lenguaje hablado sobre temas cotidianos y responder adecuadamente a un ritmo conversacional similar al de un hablante nativo. Mientras mantiene el ritmo de la conversación, la persona debe seguir lo que se dice, extraer el significado a medida que avanza el discurso y formular y producir una respuesta pertinente e inteligible. ^{[ 2 ]} Las pruebas Versant están diseñadas para medir estos aspectos psicolingüísticos en tiempo real del desempeño oral en un segundo idioma.

Las pruebas Versant suelen constar de seis tareas: lectura, repetición, preguntas de respuesta corta, construcción de oraciones, narración de historias y preguntas abiertas.

Las pruebas Versant se pueden realizar por teléfono o por computadora. Los examinados pueden acceder a las pruebas y completarlas desde cualquier lugar con teléfono fijo o conexión a internet.

A los participantes se les asigna un número de identificación y escuchan la voz grabada de un examinador para recibir instrucciones, las cuales también se imprimen textualmente en el examen o en la pantalla del ordenador. Durante todo el examen, los participantes escuchan las indicaciones grabadas, leídas por varios hablantes nativos. Gracias a la automatización del examen, se puede administrar y calificar un gran número de pruebas con mucha rapidez.

Los resultados de la prueba Versant se publican en línea a los pocos minutos de haberla completado. Tanto los administradores como los examinados pueden consultar e imprimir sus resultados introduciendo su número de identificación de la prueba en el sitio web de Versant. El informe de resultados de Versant consta de una puntuación global (una combinación ponderada de las puntuaciones parciales) y cuatro puntuaciones parciales de diagnóstico: dominio de la gramática, vocabulario, fluidez y pronunciación. La puntuación global y las puntuaciones parciales se presentan en una escala de 20 a 80.

La tecnología de puntuación automatizada se optimiza mediante un gran número de muestras de voz de hablantes nativos y no nativos. Para obtener una cantidad suficiente de estas muestras, se suele llevar a cabo una extensa recopilación de datos. Posteriormente, estas respuestas habladas se transcriben para entrenar un sistema automático de reconocimiento de voz.

Cada respuesta entrante es procesada automáticamente por el reconocedor de voz, que ha sido optimizado para hablantes no nativos. Las palabras, pausas, sílabas y fonemas se localizan en la señal grabada. El contenido de la respuesta se puntúa según la presencia o ausencia de las palabras correctas esperadas en secuencias correctas, así como el ritmo, la fluidez y la pronunciación de esas palabras en frases y oraciones. A partir de los segmentos, sílabas y palabras, se derivan medidas base basadas en modelos estadísticos de hablantes nativos y no nativos. ^{[ 3 ]} Se ha producido mucha documentación sobre la precisión del sistema de puntuación automatizado de Versant.

Las pruebas Versant son utilizadas actualmente por instituciones académicas, corporaciones y agencias gubernamentales en todo el mundo. Estas pruebas proporcionan información que puede utilizarse para determinar si los empleados o estudiantes poseen las habilidades lingüísticas orales necesarias para interactuar eficazmente. Por ejemplo, la prueba Versant de inglés se utilizó en la Copa Mundial de Corea/Japón 2002 para medir las habilidades en inglés de más de 15 000 voluntarios y asignar a los trabajadores adecuados a las tareas que requerían mayor dominio del inglés. ^{[ 4 ]} La prueba Versant de español se utilizó en un estudio de Blake et al. (2008) ^{[ 5 ]} para evaluar si los cursos de aprendizaje a distancia son una forma tan válida de comenzar a aprender un idioma extranjero como las clases presenciales tradicionales que se reúnen cinco veces por semana en lo que respecta a la competencia oral.

Las puntuaciones de la prueba Versant se han alineado con el Marco Común Europeo de Referencia ( MCER ). A continuación se muestran las correspondencias entre las puntuaciones de Versant y las de otras pruebas con el MCER . Las puntuaciones generales de Versant English pueden utilizarse para predecir los niveles del MCER en la escala de Habilidades de Interacción Oral con una precisión razonable. ^{[ 6 ]}

Una serie de estudios de validación han demostrado que el Versant English Test se correlaciona razonablemente bien con otras medidas de la habilidad oral en inglés. Por ejemplo, la correlación entre el Versant English Test y la sección de expresión oral del TOEFL iBT es r=0,75, y la correlación entre el Versant English Test y la sección de expresión oral del IELTS es r=0,77.

Una de las críticas más comunes a las pruebas Versant es que una máquina no puede evaluar las habilidades orales tan bien como un ser humano. Knowledge Technologies, la empresa que produce y administra la prueba, afirma que las puntuaciones generadas por máquina del Versant English Test son prácticamente indistinguibles de las puntuaciones otorgadas por evaluadores humanos independientes y repetidos en el nivel general. ^{[ 13 ]}

Otra crítica es que las pruebas Versant no miden las habilidades comunicativas porque no hay intercambios interactivos entre participantes reales. Versant, según Downey et al. (2008), afirma que las competencias psicolingüísticas evaluadas en sus pruebas subyacen a un desempeño más amplio en el lenguaje oral. Esta afirmación está respaldada por datos de validez concurrente que muestran que las puntuaciones de las pruebas Versant se correlacionan altamente con otras pruebas de entrevista de competencia oral reconocidas, como las OPI de ACTFL o las OPI de ILR.

La utilidad de los productos Versant ha sido cuestionada por un tercero. ^{[ 14 ]}