El coche muy ligero

El Very Light Car ( VLC ) es un diseño de prototipo para automóviles de 2 y 4 pasajeros que enfatiza el bajo peso y la eficiencia general. ^[1] Fue desarrollado originalmente por el equipo Edison2 para la competencia Automotive X Prize . ^[2] Dos de estos autos de 4 pasajeros fueron los únicos clasificados en las finales de la división "mainstream" de la competencia, y uno de ellos ganó el premio de la división 2010 de $ 5 millones con una economía de combustible de competencia de 102,5 MPGe . ^[3]

El diseño enfatiza el uso de materiales convencionales en lugar de materiales exóticos, un peso extremadamente bajo (menos de 450 kg (1000 lbs)) y una resistencia aerodinámica muy baja ( coeficiente de resistencia <0,16). ^[4] Las innovaciones de diseño significativas incluyen suspensión en las ruedas y diseño de seguridad derivado de las carreras de autos de resistencia. ^[5]

Edison2 fue fundada por Oliver Kuttner, un empresario de Virginia y entusiasta de los automóviles, y tiene su sede en Lynchburg, Virginia . En el desarrollo del VLC participaron más de 100 empleados propios y de otras empresas. Después del concurso, el equipo incorporó al diseñador Jason Hill y al experto en vehículos eléctricos Ron Cervan. ^[6]

Sus cuatro vehículos de competición estaban propulsados ​​por pequeños motores de combustión interna monocilíndricos (250 cc) alimentados con gasohol E85 . El objetivo era alcanzar el requisito del premio de 100 MPGe o más de economía de combustible . ^[7] Se eligió un pequeño motor de combustión interna E85 para la competición con el fin de tener el menor peso posible de la planta motriz y el combustible, alta densidad de energía , bajas pérdidas de bombeo y un diseño de motor con un punto óptimo de eficiencia a velocidad de crucero; al mismo tiempo que cumplía con los estándares de kilometraje y emisiones. ^[8] El equilibrio entre combustible y baterías fue especialmente oneroso en la clase principal, porque tenía un requisito de rango más alto de 200 millas, duplicando el tamaño potencial de un paquete de baterías pesado para diseños híbridos y EV. ^[8]

Sus dos coches de 4 pasajeros fueron los únicos que se clasificaron para la final de la división "mainstream" de la competición. Todos los demás participantes de la categoría "mainstream" se averiaron en las rondas de clasificación o no consiguieron alcanzar los requisitos mínimos de MPGe. Uno de ellos ganó el premio de la división 2010 de 5 millones de dólares con un consumo de combustible de 102,5 MPGe. ^[3] Edison2 no pudo participar en las pruebas finales de validación en los Laboratorios Argonne porque dos motores resultaron dañados durante la parte de desaceleración de las pruebas finales antes de la validación. "Los funcionarios de la competición dictaminaron que Edison2 no tuvo la culpa de los incidentes en la desaceleración que dañaron los motores de sus dos vehículos de la categoría "mainstream". En ausencia de tiempo y finanzas para reparar y calibrar los motores, "los funcionarios concedieron a Edison2 una exención de las pruebas de validación. Sin embargo, los laboratorios Roush, un tercero independiente, habían realizado pruebas de dinamómetro para Edison2 en preparación para las rondas eliminatorias y finales del Xprize, y los funcionarios revirtieron una decisión anterior de eliminar cualquier vehículo que no pudiera completar la validación y acordaron revisar esos resultados para determinar si se pueden aceptar en lugar de las pruebas en Argonne". ^[9] Después de Coast Down y antes de las pruebas en Argonne Labs, los funcionarios del Xprize determinaron: "Sin embargo, se descubrió que las fallas del motor habían sido causadas por conductores externos de los vehículos y no se atribuyó al diseño o las capacidades del vehículo". A Edison2 se le permitió proporcionar informes de validación de terceros independientes en lugar de someterse a las mismas pruebas de validación que otros equipos finalistas. ^[10] Progressive Automotive Xprize publicó los resultados finales de MPGe de Edison2 en un comunicado de prensa en su sitio web. ^[3]

Además de sus inscripciones en la división "mainstream" del X Prize, el equipo también inscribió un vehículo adicional en cada una de las dos divisiones "alternativas" (para 2 pasajeros). El participante de la clase alternativa side by side, el n.° 96, "no logró cumplir con el requisito mínimo de economía de combustible de 67 MPGe" durante la fase eliminatoria de la competencia del X Prize y fue eliminado. ^[11] El participante de la clase alternativa tándem sufrió una falla catastrófica del motor, posiblemente debido a un problema de software, y también fue eliminado. ^[12]

Tras ganar el X-Prize, Edison2 sigue trabajando en otros prototipos de VLC, desarrollando carrocerías más aerodinámicas, un tren de transmisión eléctrico y perfeccionando aún más la innovadora suspensión en las ruedas. Además, los prototipos posteriores están destinados más a la aceptación del consumidor que a los requisitos básicos de la competición. ^[6] El objetivo final es que los fabricantes de automóviles establecidos adopten diseños de bajo peso para la producción en masa y posiblemente otorguen licencias para tecnologías individuales, como la suspensión en las ruedas.

• Compartió el premio X PRIZE 2010 de Progressive Insurance Automotive . ^[13]
• Seleccionado por la revista Time como uno de los 50 mejores inventos del año 2010 ^[13]

• Sitio web oficial
• Eric Cahill. "La competencia aún no ha terminado: por qué es importante la validación", Progressive Automotive XPrize Blog, 26 de agosto de 2010
• John O'Dell. "El finalista 'mainstream' del Auto X-Prize obtiene autorización para proporcionar sus propios resultados de validación" Edmunds.com Green Car Advisor, 17 de agosto de 2010.
• Bryan Gentry, "Un hombre de Lynchburg espera que su eficiente automóvil cambie la industria automotriz", The News and Advance , 9 de enero de 2010
• Brian McNeill, "El coche del mañana: el vehículo de 100 mpg de Kuttner sigue en la pelea por el premio X", The Daily Progress , 8 de noviembre de 2009
• Sitio web de Edison2
• Sitio web del premio X de Progressive Insurance Automotive
• "Un coche ligero que funciona con gasolina busca un premio de 100 mpg", NPR Morning Edition , 22 de julio de 2010